Reading đã bị trừ sáu điểm và có các điều kiện kiểm tra để tránh bị trừ thêm, nhưng chúng là triệu chứng của một vấn đề rộng lớn hơn trong Giải vô địch.
Bóng đá các câu lạc bộ có thể đã bị hoãn lại sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, nhưng EFL dù sao cũng đã có một tuần bận rộn. Ít người nghi ngờ rằng Derby County và Reading sẽ bị trừ điểm, và hình phạt gia tăng của Derby đã giảm đáng kểcơ hội trụ lại ở Championship. Nhưng nếu hoàn cảnh xung quanh hai suy luận của họ là một câu chuyện lâu đời về sự vượt quá và sụp đổ, thì Reading thì sao?
Ở Berkshire, việc Reading bị trừ sáu điểm không quyết định được điều gì ngoài việc khiến mùa giải của đội trở nên khó khăn hơn nhiều so với trước đây. Nó khiến họ tụt xuống vị trí thứ 19 trên bảng xếp hạng Championship, khiến họ hơn khu vực xuống hạng 3 bậc và 4 điểm. Nó không phảiTốtmột tin tức cho câu lạc bộ, nhưng đây không phải là điều không thể vượt qua như tình huống mà Derby đang gặp phải sau tất cả.
Cần phải làm rõ rằng Reading không chỉ vi phạm các quy tắc Lợi nhuận & Tính bền vững của EFL; họ hoàn toàn đã đâm xuyên qua chúng. Trong 3 năm qua, Reading đã lỗ 21 triệu bảng ở mùa giải 2017/18, 30 triệu bảng ở mùa giải 2018/19 và 42 triệu bảng ở mùa giải 2019/20. Các câu lạc bộ EFL được phép lỗ 39 triệu bảng mỗi ba năm; trong ba mùa giải đó, Reading đã lỗ 93 triệu bảng, gấp 2,5 lần mức lỗ tối đa được phép.
Nó cũng không kết thúc ở đó. Thời gian đánh giá P&S đã được kéo dài từ ba lên bốn năm do đại dịch, nhưng Reading cũng đã phá vỡ điều đó khi tuyên bố tổng thiệt hại trong khoảng thời gian này là gần 58 triệu bảng Anh. May mắn thay, dường như đã có một số ý thức chung được áp dụng ở đây. Mọi biện pháp trừng phạt đối với vấn đề này đã bị đình chỉ theo thỏa thuận về kế hoạch kinh doanh giữa câu lạc bộ và EFL, chi tiết đầy đủ trong đócó sẵn ở đây (PDF). Theo kế hoạch này:
- Reading có mức lương giới hạn cho mùa giải này là 21,1 triệu bảng.
- Mùa tới, mức lương đó sẽ giảm xuống còn 16 triệu bảng.
- Reading được phép đăng ký tổng cộng 25 cầu thủ.
- Câu lạc bộ không thể trả phí chuyển nhượng, phí đền bù hoặc phí cho mượn vượt quá mức đã được EFL đồng ý.
Không có điều nào trong số này sẽ dễ dàng. Quỹ tiền lương của câu lạc bộ trong mùa giải 2019/20 là 38 triệu bảng, vì vậy họ sẽ phải tiết kiệm đáng kể ngân sách tiền lương của mình. Ngoài ra, sẽ có thêm yêu cầu là phải giảm thêm một phần tư giới hạn ban đầu đó cho mùa giải tới, và như thể điều đó vẫn chưa đủ, Reading cũng sẽ bị giới hạn ở đội hình 25 người, nghe có vẻ như một yêu cầu cao đối với một câu lạc bộ sẽ tham gia một mùa giải kéo dài 46 trận. Tuy nhiên, khoản khấu trừ sáu điểm nữa đã bị đình chỉ trên cơ sở kế hoạch đã thỏa thuận này được giữ nguyên, vì vậy điều quan trọng là câu lạc bộ phải làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo rằng họ tuân thủ các quy tắc này. Nó sẽ cực kỳ thử nghiệm.
Nhưng theo nghĩa rộng hơn, số phận của Reading thực sự khiến họ trở thành triệu chứng của một căn bệnh hiểm nghèo hơn ở Championship nói riêng. Mọi người đều biết rằng các câu lạc bộ ở hạng hai đang tự khiến mình mất tập trung khi cố gắng đến được miền đất hứa là Premier League, nhưng những con số của Reading là tồi tệ nhất trong một thời gian. Các tài khoản 2019/20 của câu lạc bộ cho thấy tỷ lệ tiền lương trên doanh thu (WTR) là 211%, có nghĩa là câu lạc bộ đã chi hơn gấp đôi số tiền kiếm được chỉ riêng cho tiền lương.
Cần hiểu rằng bóng đá khác với các doanh nghiệp khác ở số tiền phải chi cho nhân viên của mình. Suy cho cùng, người chơi vừa là nhân viên vừa là một phần lớn sản phẩm mà họ bán. Nhưng ngay cả khi cho phép điều này xảy ra, rõ ràng là không bền vững nếu một doanh nghiệp chi tiêu nhiều hơn gấp đôi số tiền họ kiếm được cho bất cứ thứ gì. WTR của Reading là tệ nhất xét về một số điểm trong mùa giải đó (mùa cuối cùng có số liệu), nhưng nếu loại bỏ hoàn toàn chúng sẽ hơi không công bằng. Rốt cuộc, 18 trong số 24 câu lạc bộ trong giải đấu đã báo cáo WTR hơn 100% trong mùa giải đó, trong khi sáu câu lạc bộ khác cố gắng chi hơn 150% doanh thu của họ chỉ cho tiền lương.
Thực sự có rất ít bên vô tội về mặt này ở Giải vô địch, và điều đáng nhớ là hầu hết các số liệu hiện có đều đề cập đến khoảng thời gian trước khi đại dịch xảy ra. Số liệu cho mùa giải 2020/21 vẫn chưa được công bố, nhưng mùa giải 2019/20 chứng kiến phần lớn khán giả có mặt, trong khi mùa giải trước diễn ra hoàn toàn sau những cánh cửa đóng kín. Không có doanh thu từ ngày thi đấu cho mùa giải 2020/21, các tài khoản tiếp theo được tung ra có thể sẽ tệ hơn đáng kể so với mùa giải trước.
Vấn đề thanh toán dù nhảy dùvẫn là một chủ đề nóng trong EFL và có bằng chứng cho thấy họ đang gây ra tác động vôi hóa lên ngôi đầu bảng Championship, đặc biệt là khi đại dịch đã tạo ra lỗ hổng lớn trong doanh thu ngày thi đấu của các câu lạc bộ. Nhưng ngay cả với cách ngăn chặn sự sụp đổ của các câu lạc bộ bị xuống hạng khỏi Premier League, nó cũng không nói lên toàn bộ câu chuyện. Sự chênh lệch giữa tiền truyền hình từ Premier League và từ EFL quá lớn đến nỗi các chủ sở hữu dường như vẫn cảm thấy hợp lý khi tham gia canh bạc đó, điều đó sẽ không thành vấn đề nếu không phải vì thực tế là EFL tràn ngập cơ thể nửa tỉnh nửa mê của các câu lạc bộ đã quá căng thẳng và thất bại.
Chủ sở hữu của Reading, Dai Yongge, đã cam kết “khắc phục các vấn đề trong quá khứ” và kế hoạch kinh doanh đặt ra cho mùa rưỡi tiếp theo sẽ tạo cơ hội cho điều này xảy ra. Sẽ rất khó để giữ Reading ở chức vô địch với những hạn chế đã được đặt ra, nhưng điều đó có thể đạt được và ngay cả trong trường hợp họ không thể quản lý được nó, hãy hướng tới mục tiêu tiến gần đến những hạn chế sẽ có tác dụng đưa gậy trở lại nơi gần thẳng và hẹp. Và sau nhiều tháng bấp bênh, câu lạc bộ giờ đã biết mình phải làm gì, với một con đường rõ ràng để đạt được điều đó. Có thể trông hơi ảm đạm khi trình bày các số liệu, nhưng Reading thậm chí có thể dẫn đầu bằng ví dụ. Họ là triệu chứng của cơn điên cuồng tài chính đã bao trùm Championship trong những năm gần đây. Có lẽ bây giờ, họ có thể đóng một vai trò nào đó trong việc đưa ra giải pháp.
