Vào ngày bóng đá mất đi Sir Bobby Charlton, tất cả những gì người ta sẽ nhớ về màn trình diễn của Manchester United là họ đã giành chiến thắng. Nhưng họ nghèo. Nghèo quá…
“Đây hẳn phải là một bước ngoặt,” Erik ten Hag nói cách đây hai tuần. Không phải vậy.
Đánh bại Brentford với hai bàn thắng trong thời gian bù giờ là tia sángManchester UnitedHLV hy vọng có thể thúc đẩy đội bóng của ông tiếp tục phát huy, và một chiến thắng 2-1 nữa trước Sheffield United có nghĩa là ít nhất họ đã thắng nhiều trận ở Premier League hơn số trận thua. Nhưng 3 điểm khác là một trong số rất ít điểm tích cực giúp Ten Hag có được một ngày trọng đại cho Quỷ đỏ.
Không thể tránh khỏi, tâm trí của những người hâm mộ Manchester United đi bộ qua Pennines đã tiếp tục sự ra đi của Sir Bobby Charlton và trong bối cảnh mất đi một trong những cầu thủ và đại sứ vĩ đại nhất của câu lạc bộ, màn trình diễn này sẽ bị lãng quên trước khi các cổ động viên đội khách bắt đầu hành trình trở về. Tuy nhiên, Ten Hag chắc chắn sẽ tồn tại lâu hơn, đặc biệt là với một tuần quan trọng sắp tới.
Vào thứ Ba, United có trận đấu buộc phải thắng ở Champions League với Copenhagen sau hai trận thua ở hai trận vòng bảng đầu tiên. Sau đó, Chủ nhật tuần sau, Man City sẽ gặp Manchester trong trận derby. Nếu không có sự cải thiện nhanh chóng và toàn diện, những điều mà chúng tôi nghi ngờ về khả năng của United, thì đó thực sự có thể là một tuần ảm đạm.
Có lẽ kỳ nghỉ quốc tế đến không đúng lúc. Mọi động lực có thể có được từ tiếng vang về việc đánh bại bầy Ong quá muộn đã bị mất khi Ten Hag cử các cầu thủ của mình đến nhiều nơi trên thế giới để làm nhiệm vụ quốc tế. Giai đoạn đầu tại Bramall Lane cho thấy nhiều người đã chạy trở lại Manchester.
Một trong những lời chỉ dẫn cuối cùng của Ten Hag chắc hẳn là tránh để Blades mất tự tin sau khi để thủng lưới 8 bàn trong lần cuối cùng họ thi đấu trên sân nhà, bất kỳ sự khuyến khích nào. Đám đông ở Bramall Lane khá im lặng khi trận đấu bắt đầu, nhưng các vị khách đã vui lòng khiến họ cảm thấy như ở nhà hơn bằng cách đứng ngoài, về mặt lãnh thổ và trong các cuộc đấu tay đôi.
Oli McBurnie lẽ ra phải ghi bàn trong vòng hai phút sau một loạt sai lầm của Quỷ đỏ và trong nửa giờ, đội chủ nhà là đội chơi tốt hơn, cầm bóng nhiều hơn. Ten Hag rõ ràng đang thất vọng trước màn trình diễn thụ động đang diễn ra trước mặt mình.
Người quản lý đã tìm cách tạm dừng chiến thuật, được tạo điều kiện bởi Andre Onana, cầu thủ duy nhất không phải nghỉ thi đấu bất kỳ thời gian nào sau khi tham khảo ý kiến của bác sĩ thể chất, ngồi xuống và xoa bóp đùi. Dù tin nhắn là gì thì nó cũng không được chuyển tới.
Tuy nhiên, dường như không biết từ đâu, United đã dẫn trước một cách không xứng đáng. Scott McTominay đệm bóng qua chân thuận Wes Foderingham. Đây có thể là một nền tảng để xây dựng?
Không. Thay vào đó, như thói quen, họ nhanh chóng vứt bỏ lợi thế của mình. McTominay thực hiện một quả tạt đầy suy đoán và McBurnie đã sút thành công quả phạt đền - lần thứ sáu trong chín trận gần đây nhất mà United để thủng lưới trong vòng sáu phút sau khi ghi bàn.
Đây là một đội trước đây thường xuyên suy tàn trong bầu không khí thù địch, nhưng đây lại là Bramall Lane bị câm. Chỉ có McBurnie nhận ra rằng đối thủ của anh ấy là một kẻ yếu đuối và United phải vật lộn để đối phó với sức mạnh tàn bạo của anh ấy. Đó thực sự là tất cả những gì Blades cung cấp. Vì vậy, thật may mắn khi McBurnie cảm thấy có gì đó không ổn ở đầu hiệp hai.
Kể từ đó, United khẳng định sự thống trị về mặt cầm bóng nhưng họ thiếu sự khéo léo để hạ gục Blades. Việc thay người ba lần ngay sau giờ thi đấu không tạo ra nhiều khác biệt. Cuối cùng, United phải nhờ đến hậu vệ phải của họ với cú cứa lòng từ cự ly 25 mét, điều mà lẽ ra Foderingham phải cản phá, để phá vỡ hàng phòng ngự tệ nhất của Premier League, vốn đang thiếu vắng những cầu thủ thường xuyên và có một hình dạng xa lạ.
Chiến thắng này là một chiến thắng khác do những khoảnh khắc. Không phải vì United khẳng định mình hay một kế hoạch chơi rõ ràng trước đối thủ. Mỗi cá nhân dường như đang nhìn người khác và chờ đợi người khác đào họ ra khỏi một cái hố tập thể.
Từ sau ra trước đều là những màn trình diễn dưới tiêu chuẩn. Victor Lindelof vụng về; Antony không tệ hơn bình thường nhưng chắc chắn cũng không khá hơn; Marcus Rashford lại trông thật khốn khổ; và ngay cả Bruno Fernandes dường như cũng đang lạc vào một cuộc vui. Khi Fernandes có một đêm nghỉ ngơi, bạn biết United sẽ gặp khó khăn trong việc sáng tạo.
Cầu thủ duy nhất nổi lên với nhiều tín nhiệm là một trong những cầu thủ bị họ chỉ trích nặng nề nhất. Harry Maguire xứng đáng nhận giải Cầu thủ xuất sắc nhất trận, nổi bật trong một sân đấu rất thưa thớt. Trở lại nơi dậm chân cũ của mình, trong một trận chiến thể lực với nhiều pha không chiến, Maguire coi như ở nhà. Có lẽ là sự chuẩn bị tốt cho việc bỏ túi Erling Haaland.
Ten Hag sẽ được an ủi khi đội của anh ấy đã tìm ra cách để giành chiến thắng, nhưng Quỷ đỏ sẽ cần nhiều hơn những nguồn cảm hứng hiếm hoi trong tuần tới.
