Mohammed Salisu đóng vai chính trong một màn trình diễn phòng ngự xuất sắc cho Southampton, điều này có thể khiến cánh cửa cho Liverpool hơi hé mở…
Manchester City đã kéo dài khoảng cách dẫn đầu của họ tại đỉnh cao Premier League lên hàng chục điểm. Nhưng sự bướng bỉnh của Southampton tại St Mary's có lẽ đã khiến nhà vô địch lọt vào tầm ngắm của Liverpool.
The Saints đã nỗ lực để giành thêm hai điểm từ Man City, đã nắm giữ vị trí dẫn đầu trong mùa giải này. Đội chủ nhà không thể đạt được mục tiêu kiểm soát bóng 30% của Ralph Hasenhuttl trước đoàn quân của Pep Guardiola nhưng ở đó, và một sai sót trong phòng ngự trong một tình huống cố định, là những lĩnh vực duy nhất mà Saints thất bại vào tối thứ Bảy.
Guardiola sẽ có cái nhìn mờ nhạt hơn về màn trình diễn của Man City. Mặc dù khởi đầu chậm chạp khiến họ phải nhận bàn mở tỷ số, nhưng họ chưa bao giờ đạt được thành công mà thay vào đó họ chỉ dựa vào những khoảnh khắc lẻ tẻ để chọc thủng hàng phòng ngự đặc biệt được huấn luyện tốt của Southampton.
Với toàn bộ thời gian cầm bóng của họ – chính xác là 74% – và 47 lần chạm bóng trong vòng cấm sân nhà, Fraser Forster chỉ buộc phải thực hiện bốn pha cứu thua. Thứ nhất, trong hiệp một với Raheem Sterling, lẽ ra anh ta không được phép tạo ra cơ hội nào nhưng sự hoang phí của cầu thủ tấn công này là dấu hiệu của một màn trình diễn mà Guardiola nên sử dụng như một cây gậy để ngăn chặn sự tự mãn trong tương lai trong đội hình của mình.
Phil Foden chắc chắn đã phạm tội đó trong giai đoạn đầu khi nhận trách nhiệm theo dõi Kyle Walker-Peters nhưng lại không thực hiện công việc một cách nghiêm túc. Cách tiếp cận phòng ngự lỏng lẻo của Foden đã tạo cơ hội cho hậu vệ phải của Saints ghi bàn thắng đầu tiên ở Premier League bằng một pha dứt điểm siêu phàm.
City cuối cùng cũng thức dậy sau nửa giờ buồn ngủ nhưng họ vẫn trông mệt mỏi khi hết đợt tấn công này đến đợt tấn công khác, thường là khi chạm vào các trung vệ của Saints.
Mohammed Salisu đặc biệt xuất sắc. Hậu vệ người Ghana đã có một mùa giải tốt đẹp sau khoảng thời gian ngọt ngào để ổn định cuộc sống ở Southampton nhưng Hasenhuttl đang nhận được phần thưởng cho sự kiên nhẫn của anh ấy. Salisu chỉ bỏ lỡ một trận đấu trong mùa giải này – trận thua 0-3 trước Arsenal vào tháng trước – và huấn luyện viên khi đó đã nhận ra tầm ảnh hưởng của thủ môn này.
Hasenhuttl nói: “Khi anh ấy trở lại, điều đó giúp ích rất nhiều vì anh ấy là một trung vệ rất giỏi,” Hasenhuttl nói khi đang tìm kiếm sự cải thiện về khả năng phòng ngự, đặc biệt là ở một khu vực. “Đôi khi chúng tôi phải phòng ngự sâu hơn một chút trong và xung quanh vòng cấm. Vậy thì chúng ta chưa định hướng đủ con người trong khu vực và đây là điều chúng ta phải thay đổi.”
Đáng buồn cho Saints, khuyết điểm này lại bị City vạch trần. Sau khi đẩy lùi hầu hết mọi thứ trong thế trận cởi mở, Saints thực hiện một tình huống cố định từ cánh phải do De Bruyne thực hiện. Với việc các trung vệ của Southampton bảo vệ khu vực trung tâm, các mối đe dọa tấn công lớn nhất của Man City tập trung ở vị trí xa, nơi Walker-Peters, Oriol Romeu và Armando Broja là những lựa chọn dễ dàng, đặc biệt là đối với Laporte, người đã tiến vào mà không gặp khó khăn gì để đánh đầu ghi bàn gỡ hòa đơn giản.
Bị thủng lưới theo cách như vậy có thể khiến Hasenhuttl cảm thấy tiếc nuối chứ không phải anh đã thể hiện điều đó ở tiếng còi chung cuộc. Anh ta cũng không nên ở trong bối cảnh rộng hơn của hình thức Thánh. Ở cùng giai đoạn mùa trước, họ ngồi ở vị trí tương tự – thứ 12 – với 4 điểm nhiều hơn, nhưng Southampton mùa này lại có tâm trạng khác. Phong độ sân nhà của họ là đáng tin cậy nếu không muốn nói là xuất sắc và thường xuyên hơn so với mùa giải trước, như Man City đã phát hiện ra, họ khó bị đánh bại hơn nhiều. Từ nền tảng vững chắc đó, họ có thể xây dựng dưới thời Hasenhuttl, đặc biệt nếu tin đồn xung quanh việc tiếp quản gần đây được chứng minh là chính đáng.
Đối với City, việc kết thúc chuỗi chiến thắng của họ không phải là thảm họa. Mười hai trận thắng liên tiếp và lợi thế 12 điểm giúp họ tạm nghỉ hai tuần ở vị trí thống trị trên đỉnh bảng, ngay cả khi Liverpool với hai trận trong tay có thể cắt đôi khoảng cách đó và một nửa nữa nếu họ đánh bại nhà vô địch ở trận đấu cuối cùng. Etihad vào tháng Tư. Tuy nhiên, Guardiola chắc chắn sẽ bồn chồn khi bắt đầu kỳ nghỉ sau màn trình diễn cẩu thả khiến cánh cửa hơi hé mở cho Jurgen Klopp và Quỷ đỏ đang bám đuổi.
