Câu lạc bộ National League Southend United đang gặp khó khăn nghiêm trọng về tài chính, với các vấn đề nghiêm trọng về dòng tiền và một đơn kiện khác cần phải bảo vệ.
Điều trớ trêu là đối thủ tiếp theo của họ đã nhìn thấy tất cả những điều này trước đó. Southend United tiếp York City ở National League vào thứ Bảy. Đúng 20 năm trước, York đang trong thời kỳ quản lý kết thúc khi niềm tin của những người ủng hộ câu lạc bộ nắm quyền sở hữu. Và đối với những Minstermen đủ lớn để nhớ về giai đoạn đau thương này trong lịch sử của họ, một vài ký ức đau buồn có thể bị khuấy động bởi chuyến đi đến bờ biển Essex của họ.
Người hâm mộ York đã được thông báo rằng các cửa quay tại Roots Hall sẽ 'chỉ thu tiền mặt' cho trận đấu này và khi các câu lạc bộ đưa ra thông báo như vậy thì đó thực sự có thể được coi là một tin cực kỳ xấu. Ngụ ý là bất kỳ khoản tiền nào được thanh toán bằng thẻ tín dụng hoặc thẻ ghi nợ sẽ bị nuốt chửng bằng cách cắt giảm khoản thấu chi đã được gia hạn hoàn toàn thay vì giải quyết các vấn đề cấp bách hơn như trả lương cho cầu thủ hoặc nhân viên. Đây không phải là lần đầu tiên trong mùa giải này, việc vào Roots Hall chỉ là 'tiền mặt'.
Không phải Southend United đã thực sự trả lương cho cầu thủ hoặc nhân viên của họ trong vài tháng qua. Tất cả những người liên quan đã được trả lương muộn một ngày vào cuối tháng 11, nhưng tờ báo địa phương Southend Echo đã xác nhận vào đầu tuần này rằng nhân viên văn phòng vẫn chưa được trả lương đầy đủ vào cuối tháng 12 hoặc cuối tháng 1, điều này rõ ràng là không thể chấp nhận được trong bất kỳ trường hợp nào, đừng bận tâm vào giữa mùa đông mà cả đất nước đang phải đối mặt với cuộc khủng hoảng chi phí sinh hoạt. Đội trẻ của câu lạc bộ được cho là đã quyết định không chơi lại cho câu lạc bộ cho đến khi họ được trả lương, do lại bị hụt lương tháng Giêng.
Và khi tin xấu kiểu này bắt đầu xuất hiện, nó có thể lan truyền rất nhanh. Điều này đã được xác nhận bởi Giám đốc điều hành Tom Lawrence khi nói rằng câu lạc bộ đã chậm trễ trong kế hoạch thanh toán cho St John's Ambulance. Lawrence tuyên bố rằng "chúng tôi đã chậm trễ trong kế hoạch thanh toán, nhưng chúng tôi đang liên lạc với họ về vấn đề này và hy vọng có thể đưa mọi thứ trở lại đúng hướng" và rằng "St John's sẽ cung cấp chỗ dựa cho trận đấu tiếp theo". Nhưng điều này sẽ còn kéo dài bao lâu nữa nếu câu lạc bộ ở trong tình trạng tài chính như thế này?
Đối lập với những lời cầu nguyện về sự quản lý sai lầm ở đây và bây giờ, ngày 1 tháng 3 có cảm giác như còn rất xa, nhưng chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là câu lạc bộ sẽ phải quay trở lại Tòa án Tối cao về một bản kiến nghị cuối cùng do HMRC đưa ra vào giữa năm Tháng Mười. Vụ việc đã được hoãn lại hai lần, một lần vào tháng 11 và một lần vào tháng Giêng. Vào thời điểm hoãn lần đầu tiên, một luật sư của câu lạc bộ tuyên bố rằng các vấn đề liên quan đến Covid và có “triển vọng thực sự” về tiền. Chủ tọa phiên tòa nói rằng ông chấp nhận câu lạc bộ là một “tài sản có giá trị” cho cộng đồng địa phương, nhưng cũng cảnh báo rằng số tiền còn thiếu phải được thanh toán.
Câu hỏi rõ ràng cần đặt ra vào thời điểm đó là điều này có thể thực tế đến mức nào khi xem xét các vấn đề mà câu lạc bộ gặp phải trong việc trả lương cho nhân viên của mình trong một khoảng thời gian đáng kể. Sau lần tạm hoãn mới nhất, chủ sở hữu câu lạc bộ Ron Martin đã đưa ra một tuyên bố xác nhận rằng, liên quan đến việc bắc cầu tài trợ để trả số tiền nợ cho HMRC: “Tôi hiện không thể phác thảo thời gian chính xác”. Sẽ chẳng có tác dụng gì đáng kể trong việc xoa dịu mối lo ngại của những người ủng hộ, rằng lần này cố gắng trì hoãn các vấn đề tại tòa một lần nữa có thể không đủ để cứu câu lạc bộ.
Southend United chắc chắn không còn xa lạ với Tòa án Tối cao. Họ đã ở đó nhiều lần trong những năm gần đây sau khi nhận được các đơn kiến nghị hủy bỏ, nhưng chưa có đơn nào trong số đó - được củng cố thành một lệnh hủy bỏ. Martin là một nhà phát triển bất động sản đã tham gia vào Roots Hall từ cuối những năm 1990 và mục tiêu của ông ngay từ đầu là xây dựng một sân vận động mới. Nhưng điều này đã gây ồn ào hơn hai thập kỷ nay khi Roots Hall sụp đổ xung quanh ông, với những người ủng hộ phàn nàn công khai về tình trạng hư hỏng của nó.
Việc đầu tư vào sân cũ sẽ bị giảm đi một chút vì một sân vận động mới sắp mở là điều dễ hiểu. Nhưng nhiệm vụ của Martin về một sân vận động mới - và tất nhiên, phát triển nhà ở dành cho người phục vụ và những thứ tương tự - đã diễn ra gần một phần tư thế kỷ nay và dường như vẫn chưa gần thành hiện thực hơn nhiều, mặc dù đã có giấy phép quy hoạch. đã được hội đồng địa phương cấp phép vào tháng 10 năm 2021. Các đề nghị mua câu lạc bộ được cho là đã bị trả lại ngay lập tức, với ý kiến cho rằng Martin có vẻ rất vui khi đẩy Southend đến bờ vực không tồn tại để đảm bảo rằng anh ta sẽ lấy lại được tiền của mình .
Đơn đăng ký vào phút cuối để tham gia quản lý - điều khoản tiêu chuẩn cho một câu lạc bộ ở vị trí như của Southend, vì làm như vậy sẽ ngăn chặn bất kỳ hành động phục hồi pháp lý nào trong quá trình thực hiện - luôn có thể thực hiện được, nhưng HMRC sẽ không nộp đơn đăng ký. nó và dường như có rất ít dấu hiệu cho thấy Martin sẽ làm như vậy. Với khoản nợ thuế khổng lồ – no Chi tiết về toàn bộ số tiền nợ đã được tiết lộ tại phiên điều trần gần đây nhất nhưng luật sư Oberon Kwok, người đại diện cho HMRC, mô tả số tiền này là “lớn”.– và không có dấu hiệu nào về khoản vay bắc cầu mà Martin đã hứa kể từ khi đơn thỉnh cầu kết thúc được gửi đi, điều này có cảm giác như một mệnh lệnh khác với những mệnh lệnh được ban hành trước đó đối với câu lạc bộ. Lệnh cấm chuyển nhượng đã được áp dụng từ cuối tháng 9.
Đối mặt với vô số mối đe dọa hiện hữu như vậy, không có gì ngạc nhiên khi bầu không khí xung quanh Roots Hall đã trở nên tồi tệ trong mùa giải này, mặc dù bản thân đội thực tế – đội đứng thứ chín trên bảng xếp hạng National League tại thời điểm viết bài – đã thi đấu khá tốt trên sân. . Có một sự thật trớ trêu là vào ngày Premier League hoàn tất kỳ chuyển nhượng, trong đó một trong các thành viên của nó chi tiêu nhiều hơn mọi giải đấu khác ở châu Âu cộng lại,nhóm Save Our Southend đã đưa ra một tuyên bốxác nhận đã tổ chức một cuộc họp trực tuyến vào đêm hôm trước và nảy sinh khả năng thành lập câu lạc bộ “phượng hoàng”.
Việc điều này lẽ ra phải xảy ra sớm như vậy phản ánh khoảng thời gian liên quan nếu điều tồi tệ nhất xảy ra và câu lạc bộ phải giải thể. Đã quá muộn cho mùa giải tới rồi. Đơn đăng ký cho một vị trí trong Hệ thống Liên đoàn Quốc gia phải được nộp trước cuối tháng 12 của mùa giải trước – có rất nhiều * việc sắp xếp lại phải làm – và điều tồi tệ nhất sẽ trở nên tồi tệ nhất thì đồng hồ sẽ điểm để bắt đầu một câu lạc bộ mới để bắt đầu mùa giải 2024/25. Tuyên bố lưu ý rằng “trong trường hợp không có bất kỳ thông điệp trấn an dựa trên bằng chứng nào từ câu lạc bộ, giờ là lúc ngừng coi chủ đề câu lạc bộ phượng hoàng là điều cấm kỵ”.
Đây là những lời khôn ngoan. Câu lạc bộ Phoenix có nhiều hình dạng và kích cỡ khác nhau và chúng ra đời vì những lý do khác nhau. Thông thường nhất, họ được thành lập với tư cách là người kế nhiệm cho một câu lạc bộ đã giải thể, như đã xảy ra ở Darlington, Halifax, Aldershot và nhiều câu lạc bộ khác. Nhưng chúng cũng có thể xảy ra sau khi những người ủng hộ vỡ mộng với cách điều hành câu lạc bộ của họ đến mức họ cho rằng cách duy nhất có thể chấp nhận được để tiếp tục là tách ra và thành lập một đội mới, như đã xảy ra tại Enfield, Wimbledon, FC United of Manchester và Northwich Victoria và nhiều hơn nữa
Cũng có thể hiểu rằng Save Our Southend lẽ ra phải diễn đạt tuyên bố của họ rất cẩn thận, bởi vì các câu lạc bộ phượng hoàng có thể gây tranh cãi.Sự chia rẽ giữa Bury FC và Bury AFCTôi cảm thấy chán nản nhất khi phải chứng kiến từ xa, một sự chia rẽ giữa những người ủng hộ cũ của cùng một câu lạc bộ mà giờ đây có thể không bao giờ hàn gắn được. Điều tương tự cũng xảy ra ở mức độ thấp hơn ở cả Enfield Town – đội từng là chim hoàng yến trong mỏ than cho các câu lạc bộ ly khai khi họ tách khỏi Enfield FC vào năm 2001 – và Northwich.
Tất nhiên, trong những thời điểm căng thẳng như thế này, những cơn nóng nảy này có thể sẽ nhanh chóng biến mất và những người ủng hộ thường có nhiều quan điểm khác nhau về chủ đề câu lạc bộ 'mới' vào thời điểm như thế này. Một số người có thể vui vẻ chia tay ngay bây giờ, tìm một nơi để chia sẻ ở đâu đó và đặt phiên bản Southend United thuộc sở hữu của Martin đằng sau họ. Những người khác có thể định nghĩa sự ủng hộ bóng đá của họ là chỉ ủng hộ sự lặp lại này của Southend United và có thể rời xa trò chơi hoàn toàn nếu họ gặp khó khăn. Nhiều người ngồi ở đâu đó gần giữa. Họ sẽ ủng hộ Southend United này lâu nhất có thể, nhưng sẽ chuyển sang một câu lạc bộ mới nếu không còn lựa chọn nào khác.
Không còn nghi ngờ gì nữa rằng thời kỳ đại dịch thật khó khăn đối với Southend United. Kết thúc mùa giải 2019/20 cách biệt khỏi nhóm xuống hạng khỏi League One chỉ nhờ hiệu số bàn thắng bại, họ phải xuống hạng trước những khán đài trống đặc trưng cho giai đoạn kết thúc của chiến dịch sau. Năm 2021, họ phải xuống hạng lần thứ hai liên tiếp, lần này là ở National League; lần đầu tiên họ trở thành một câu lạc bộ không thuộc giải đấu sau 101 năm.
Và cuộc sống ở National League ban đầu không mang lại nhiều thay đổi về vận may, họ thua 10 trong số 15 trận đầu tiên khiến họ rơi vào khu vực xuống hạng. Nhưng kể từ đó, vận may ít nhất đã thay đổi trên sân cỏ. Southend đã phục hồi ở mùa giải trước để đứng thứ 13, và sau khởi đầu hơi chậm chạp, họ đã cố gắng vươn lên giành suất dự play-off Liên đoàn quốc gia. Với sáu người có sẵn ở giải đấu này, vị trí thứ chín hiện tại giúp họ có cơ hội giành lại một suất tham dự EFL vào cuối mùa giải này.
Tại thời điểm viết bài, Southend chỉ kém vị trí đá play-off đúng một điểm và chiến thắng trước York có thể đẩy họ trở lại top bảy. Nhưng phong độ của đội đã sa sút kể từ khi những vấn đề tài chính mới nhất này tái diễn, với chỉ một chiến thắng trong bảy trận gần đây nhất của họ tính đến giữa tháng 11. Và bất chấp điều đó, những người ủng hộ khó có thể chán nản về khả năng diễn ra trận play-off cuối mùa khi vẫn có khả năng câu lạc bộ của họ thậm chí không tồn tại vào thời điểm họ phải thi đấu. Nhưng ngay cả như vậy, họ vẫn đang dần lộ diện. Lượng khán giả đến sân trung bình của Southend mùa này là gần 5.800, và điều đó nói lên điều gì đó về tình trạng tài chính bóng đá ở cấp độ này của trận đấu rằng một câu lạc bộ đăng những con số như vậy có thể gặp rất nhiều rắc rối.
Nhưng điểm mấu chốt là điểm mấu chốt, và đối với Southend United điểm mấu chốt là họ phải giải quyết trách nhiệm pháp lý của mình với HMRC. Họ tuyệt đối không nên đánh cược mọi thứ - chính sự tồn tại của họ - để nhận được một khoản hoãn lại khác vào đầu tháng Ba. Nếu khoản vay bắc cầu này sắp được thực hiện – và nên nhớ rằng đây là một khoản vay và sẽ phải được hoàn trả, có lẽ là bởi chính câu lạc bộ – thì Martin nên đưa ra bằng chứng cụ thể về điều này. Nếu không, anh ấy nên giao việc điều hành cho người có thể phản ánh sự tiến bộ của đội trên sân với khả năng quản lý tài chính có thẩm quyền tương đương.
Tiền đặt cược không thể cao hơn nhiều đối với Southend United. Tương lai của câu lạc bộ đang bị đe dọa.
Như những người ủng hộ các đội khác như Bury, Hereford, Darlington, Halifax và rất nhiều người khác có thể xác nhận, đôi khi dấu vết thiện chí cuối cùng không còn nữa và sáng hôm sau khi bạn thức dậy, câu lạc bộ đã… biến mất. Chúng có thể được xây dựng lại. Đây là lý do tại sao Save Our Southend hiện đang tạm bắt đầu cuộc trò chuyện về một câu lạc bộ phượng hoàng. Nhưng đây là một sự kiện mà không người ủng hộ nào mong muốn nó xảy ra. Nếu Southend United có thể cứu vãn được phong độ hiện tại thì họ nên làm như vậy, và tốt nhất là dưới sự chỉ đạo của những người quan tâm đến câu lạc bộ bóng đá hơn là những hợp đồng đất đai tiềm năng có thể đi kèm với việc sở hữu một câu lạc bộ.
