Sunderland vs Sheffield Wednesday trong trận play-off giàu lịch sử bóng đá Anh, nhưng nó cũng có thể rất quan trọng đối với tài chính của họ.
Vào ngày 29 tháng 10 năm 1892, tại Olive Grove ở Sheffield, hai câu lạc bộ bóng đá đã thi đấu với nhau lần đầu tiên trước đám đông ước tính khoảng 20.000 người. Đám đông lớn không có gì đáng ngạc nhiên; đội khách là Sunderland, nhà đương kim vô địch Liên đoàn bóng đá, đội đã bắt đầu bảo vệ danh hiệu của mình với bảy trận thắng và một trận hòa trong tám trận đầu tiên và đã đánh bại West Bromwich Albion 8-1 trên sân nhà Newcastle Road của họ một tuần trước đó. kết quảđã từng làmột điều bất ngờ - đội chủ nhà, The Wednesday, đội đang chơi mùa giải đầu tiên ở giải hạng Nhất, đã giành chiến thắng 3-2 - nhưng Sunderland vẫn kết thúc mùa giải đó với tư cách là nhà vô địch một lần nữa.
Gần 130 năm trôi qua, hai câu lạc bộ này sẽ gặp nhau một lần nữa ở bán kết play-off League One năm nay. Nhiều thứ đã thay đổi kể từ năm 1892. Sunderland chuyển đến Roker Park vào năm 1898, và sau đó đến Sân vận động Ánh sáng vào năm 1997. The Wednesday chuyển đến Hillsborough vào năm 1899. The Wednesday thêm 'Sheffield' vào tên của họ vào năm 1929, mặc dù đã gần 100 năm trôi qua. sự thay đổi này, tính độc đáo của nó vẫn làm cho nó có thểnở một nụ cườigiữa những điều xa lạ. Liên đoàn bóng đá bây giờ là EFL, và nó chắc chắn không có Giải hạng ba vào năm 1892; Giải hạng hai của nó chỉ được giới thiệu vào đầu mùa giải đó.
Tuy nhiên, cảm giác liên tục với quá khứ vẫn còn. Hai câu lạc bộ này đã 10 lần vô địch nước Anh và 5 lần vô địch FA Cup. Nhưng thực tế về hành trình mà những câu lạc bộ này đã trải qua cũng có thể được nhìn thấy trong danh sách vinh danh của họ. Chỉ một trong số 15 danh hiệu này đã giành được kể từ năm 1945, và chiếc cuối cùng đã cách đây gần 50 năm. Ngược lại, Sunderland và Sheffield Wednesday cũng đã 10 lần vô địch giải hạng hai, nhưng 8 trong số đó là kể từ năm 1945.
Ý thức về quy mô của hai câu lạc bộ này vẫn còn. Sunderland có lượng khán giả trung bình trên sân nhà mùa này là 30.504, trong khi thứ Tư là 22.309. Họ là hai đội có thành tích cao nhất giải, với Ipswich Town ở vị trí thứ ba với 21.779. Ngược lại, 30 năm trước trong cùng một giải đấu, ba câu lạc bộ đứng đầu bảng tham dự là ba câu lạc bộ 'lớn hơn' khác đã rơi vào thời kỳ khó khăn: Stoke City, West Bromwich Albion và Birmingham City. Nhưng mức cao nhất trong số đó chỉ là 13.007. Thật vậy, nếu lượng khán giả đến sân trung bình của Sunderland trong mùa giải này bằng lượng khán giả trung bình của họ 30 năm trước, thì nó sẽ cao thứ tư ở Anh, chỉ sau Manchester United, Liverpool và Arsenal.
Quay trở lại thời điểm hiện tại, cả hai câu lạc bộ đều phải tham gia League One do sự quản lý yếu kém. Sheffield Wednesday đã bị trừ sáu điểm ở mùa giải trước vì vi phạm các quy tắc chi tiêu của EFL khi tính cả việc bán Hillsborough vào tài khoản mùa giải 2017/18 của họ mặc dù mặt sân đã được bán một năm sau đó. Họ đã xuống hạng với 3 điểm, và đây là lần thứ ba họ xuống hạng ở cấp độ này kể từ lần cuối họ chơi ở Premier League vào năm 2000. Quá khứ đầy biến động gần đây của Sunderland đã khiến họ phải xuống hạng trong các mùa giải liên tiếp – 2017 và 2018 – và hiện họ đang hoàn thành mùa giải thứ tư liên tiếp ở cấp độ này.
Gần như đáng ngạc nhiên là cả hai câu lạc bộ đều tránh được sự quản lý cho đến nay, nhưng đã có những sự thay đổi chặt chẽ và tình hình sở hữu cũng không mấy vui vẻ. Dejphon Chansiri đã giám sát việc bán đất không thành công và chịu trách nhiệm rõ ràng về việc trừ điểm sau đó, nhưng ít nhất anh ấyđã sở hữu nó và xin lỗi. Một ông Morris nào đó, người đã có động thái tương tự ở Derby nhưng vẫn rời câu lạc bộ đó trong tình trạng khó khăn.tình trạng tài chính đe dọa sự tồn tại, có thể đã học được một hoặc hai điều từ ví dụ của anh ấy.
Vô số vấn đề ở Sunderland đã được loạt phim tài liệu Netflix đề cập một cách toàn diệnSunderland cho đến khi bạn chết, nhưng kể từ đó người ta nổi lên rằng những gì được nhiều người coi là sự thay đổi quyền sở hữu có thể không phải là tất cả những gì tưởng tượng. Vào tháng 2 năm 2021, câu lạc bộ xác nhận rằng đã đạt được thỏa thuận để Kyril Louis-Dreyfus - con trai của tỷ phú người Pháp Robert Louis-Dreyfus - mua lại 'quyền kiểm soát' câu lạc bộ từ các cổ đông lớn nhất của nó, Stewart Donald, Juan Sartori và Charlie Methven.
Nhưngbáo cáo tháng 2 năm 2022xác nhận rằng Dreyfus chỉ sở hữu 41% cổ phần câu lạc bộ, trong đó Donald giữ lại 34%, Sartori 20% và Methven 5%. Dreyfus có thể là cổ đông lớn nhất ở Sunderland, nhưng ông không sở hữu thứ mà hầu hết mọi người coi là "lợi ích kiểm soát". Ba người còn lại - hai người trong số họ góp mặt rất nhiều trong loạt phim thứ hai của Sunderland Til I Die - vẫn chiếm 59% giữa họ. Những người ủng hộ, có lẽ cũng dễ hiểu, phàn nàn về việc cảm thấy 'bị lừa' về cách miêu tả việc Dreyfus đến câu lạc bộ.
Vì vậy, cảm giác khó chịu đã bao trùm Sunderland trong phần lớn mùa giải này. Có cảm giác rất nhiều người đang nín thở, không khó để nhận ra bầu không khí ở Sân vận động Ánh sáng có thể trở nên nóng bừng trở lại. Các báo cáo hàng năm cho mùa giải 2020/21 được công bố vào cuối tháng 4 là một vụ tai nạn ô tô, cho thấy doanh thu của câu lạc bộ chỉ ở mức 10,7 triệu bảng (so với 126,7 triệu bảng chỉ bốn mùa giải trước đó – mùa giải cuối cùng của giải bóng đá Premier League), và đã thua lỗ 225.000 bảng mỗi tuần hay nói cách khác là 11,7 triệu bảng. Đó là nhiều hơn một triệu bảng so với tổng thu nhập của họ. Chỉ riêng hóa đơn tiền lương của họ đã chiếm 125% thu nhập của họ trong năm.
Khi những con số tệ đến mức đó thì đúng vậy, việc thăng hạng rất quan trọng, và nó cũng quan trọng đối với Sheffield Wednesday cũng như đối với Sunderland. Các tài khoản của ngày Thứ Tư cũng đã được phát hành cho cùng mùa đó và chúng đã đượcthậm chí còn tệ hơn. Họ đãmất 500.000 bảng mỗi tuần, và hóa đơn tiền lương của họ là 209% thu nhập của họ. Người hâm mộ nên biết ơn vì Chansiri đã giữ cho câu lạc bộ trụ vững hay tức giận với việc câu lạc bộ đang ở trong tình trạng tồi tệ như vậy ngay từ đầu? Các hạn chế của Covid đưa ra lời giải thích (doanh thu đã giảm một nửa) về mức độ thua lỗ của họ, nhưng việc bán Hillsborough đã có trước những hạn chế đó; Thứ Tưchi tiêu quá nóngquay trở lại nỗ lực vô địch Premier League 2016/17 bị thất bại.
Cả hai câu lạc bộ dường như ít nhất đã nhận được sự chỉ đạo đúng đắn của người quản lý. Vào thứ Tư, Chansiri vẫn giữ niềm tin với huấn luyện viên Darren Moore sau khi xuống hạng và khởi đầu không tốt ở mùa giải này khi họ chỉ thắng 4 trong 10 trận đầu tiên ở giải VĐQG. Sunderland đã kích hoạt Lee Johnson vào cuối tháng 1 sau trận thua khiêm tốn 0-6 trước Bolton và sau đó thua thêm hai trận nữa trước khi người thay thế anh được chỉ định. Nhưng Alex Neil đã tỏ ra khá thành công khi chỉ thua một trong 15 trận kể từ khi tiếp quản – và đó là trận thứ hai của anh ấy. Nhưng cả hai đội đều bước vào bán kết với phong độ tốt. Thứ Tư chỉ thua một trong 11 trận gần nhất.
Hoàn toàn có khả năng hai trận đấu này sẽ thu hút tổng cộng 75.000 khán giả, một con số đáng chú ý đối với hạng ba của trò chơi. Nhưng ở một khía cạnh nào đó, đây không phải là điều mà bóng đá Anh có thể ca ngợi. Cả Sunderland và Sheffield Wednesday đều chỉ đứng ở vị trí đầu bảng bởi hai CLB liên tục thi đấu tệ hại trong thời gian dài. Và trong suốt lịch sử đó, mối quan tâm cấp bách nhất đối với những người ủng hộ cả hai câu lạc bộ sẽ là sửa chữa những thiệt hại này và việc thăng hạng lên Championship là bước đầu tiên trên lộ trình này. Nhưng chỉ một trong số họ có thể đạt được điều đó, và họ sẽ phải đối mặt với một trận đấu thử thách khác trong trận chung kết nếu vượt qua. Khởi đầu trên chặng đường dài trở lại là điều có thể đạt được, nhưng những người ủng hộ cả Sunderland và Sheffield Wednesday đều biết rằng điều này nói dễ hơn làm.
