Gareth Bale ghi hai bàn thắng đẹp mắt đưa Xứ Wales vào chung kết play-off World Cup, trong một buổi tối mà ông thầy già thể hiện đẳng cấp.
Câu chuyện về xứ Wales và World Cup tràn ngập những điều nếu như. Anfield 1977 và cú đấm của Joe Jordan. Cardiff Arms Park 1993, và quả phạt đền của Paul Bodin làm rung xà ngang Romania. Và thật dễ dàng để thấy loại sự cố đó có thể ảnh hưởng đến tinh thần của cả đội như thế nào. Mỗi khi bạn tiến gần đến vòng loại, những khoảnh khắc đó lại bắt đầu lóe lên trên màn hình tivi, những cái tên trong quá khứ, định mệnh ám ảnh hiện tại.
Đồng hồ vẫn tiếp tục tích tắc kể từ vòng loại cuối cùng của họ vào năm 1958, tính đến nay đã 64 năm, và mặc dù những anh hùng của họ tại Euro 2016 sẽ tồn tại lâu dài trong ký ức và màn trình diễn tại Euro 2020 của họ chủ yếu bị hủy hoại bởi đội tuyển Đan Mạch vốn là một thế lực tự nhiên, đó là trận chung kết World Cup tiếp tục nằm ngoài tầm với một cách đầy trêu ngươi. Lần trước, họ đãbị loại khỏi vòng play-offtrước Ireland ở vòng loại, một sự thất vọng lớn.
Nhưng sự lạc quan nảy nở ở Pháp sáu năm trước chưa bao giờ thực sự bị dập tắt. Đội tuyển bóng đá quốc gia xứ Wales rõ ràng vẫn ở một vị trí tốt hơn so với nhiều năm. Gareth Bale và Aaron Ramsey, nhịp tim của đội, có thể sắp kết thúc sự nghiệp thi đấu của họ và trận đấu này có thể là cơ hội cuối cùng để họ được chơi ở một kỳ World Cup cho đất nước của họ. Nhưng những cầu thủ mới, chẳng hạn như Neco Williams và Harry Wilson của Fulham, cũng sẽ vượt qua. Tương lai có vẻ tươi sáng.
Một mặt, trận đấu này là tất cả hoặc không có gì. Ở đây không có trận lượt về, không có bàn thắng sân khách, không có bàn thắng. Bằng móc nối, gian lận, thời gian bình thường, hiệp phụ hoặc hình phạt, chuyện này sẽ được giải quyết vào tối nay. Nhưng mặt khác, chiến thắng chỉ là một nửa câu chuyện và thậm chí không ai biết khi nào nửa sau của câu chuyện này sẽ được kể. Cách Cardiff 400 dặm về phía bắc, ở Glasgow, Scotland lẽ ra sẽ chơi trận bán kết play-off với Ukraine, nhưng hoàn cảnh hiện tại không cho phép trận đấu đó diễn ra, vì vậy Scotland thay vào đó sẽ đấu với Ba Lan trong một trận giao hữu. Nhưng Xứ Wales bước vào trận đấu khi biết rằng chiến thắng sẽ chỉ giúp họ đi được nửa chặng đường vào chung kết.
Trong hơn 20 phút, cảm giác bất an đã ám ảnh xứ Wales. Áo chiếm ưu thế về kiểm soát bóng, và suýt dẫn trước chỉ sau 4 phút khi Christoph Baumgartner được Marcel Sabitzer tung ra trung lộ, cắt xuyên hàng phòng ngự trung tâm xứ Wales như một con dao nóng xuyên qua bơ, nhưng dưới sức ép của Williams, cú dứt điểm của Baumgartner đã tránh được cú chạm bóng của thủ môn Wayne Hennessey nhưng, trong khi cả đất nước nín thở, lao ra khỏi xà ngang và lao ra ngoài một cách vô hại. Mặt khác, mọi thứ trở nên lộn xộn một cách dễ hiểu, nhưng trong số hai đội, Áo dường như hòa nhập với nhịp độ của họ nhanh hơn. Bầu không khí bên trong sân vận động vốn đang sôi sục khi trận đấu bắt đầu đã lắng xuống khi Xứ Wales ngồi lại, tỏ ra hài lòng khi cố gắng đánh bại Áo trong giờ nghỉ.
Nhưng tất cả điều này đã xảy ra vào giữa hiệp, và có một dấu hiệu không thể tránh khỏi rằng thực tế là lá bùa hộ mệnh có vị trí trong đội đã được thảo luận hồi đầu tuần sẽ bước lên và chứng minh chính xác lý do tại sao tên của anh ấy lại đơn giản như vậy. phải có tên trong danh sách đội. Ngay từ thời điểm Harry Wilson bị cản phá bóng ở bên phải vòng cấm Áo, mọi người trong sân đều biết rằng Gareth Bale sẽ muốn thực hiện quả đá phạt trực tiếp.
Với quả bóng trong tay, mọi người đều có thể thấy góc hẹp và cửa sổ mà anh ta phải luồn qua sẽ nhỏ đến mức nào. Và khi anh ấy bước lên, có điều gì đó gần như đã được định trước về sự hoàn hảo trong pha tiếp xúc của anh ấy với bóng, khiến nó bay qua tường, cuộn ra khỏi thủ môn và sượt qua mép dưới xà ngang trước khi phồng lên vào lưới. Tất nhiên là nó đã diễn ra. Đó là Gareth Bale, người có trận đấu thứ 101 cho xứ Wales. Còn cái quái gì nữabao giờsắp xảy ra à?
Bàn thắng được chứng minh là liều thuốc xoa dịu hoàn hảo cho thần kinh của người xứ Wales. Khi hiệp đấu tiếp tục diễn ra, họ tiếp tục ổn định thế trận và thậm chí còn tiến gần đến việc nhân đôi cách biệt khi một trong những pha nghỉ giải lao của họ diễn ra tốt đẹp. Dan James và Harry Wilson buộc phải đối mặt với một đối thủ bằng ý chí tuyệt đối, và Wilson thả Aaron Ramsey ở cánh phải, nhưng cú sút tuyệt vời của anh ấy lại bị thủ môn người Áo Heinz Lindner cản phá. Tiếng còi kết thúc hiệp một đã được chào đón bởi sự cổ vũ cuồng nhiệt của khán giả chủ nhà. Họ đã đi được nửa đường tới đó.
Nếu Áo hy vọng lấy lại động lực trước đó vào đầu hiệp hai thì sự lạc quan của họ vẫn kéo dài được sáu phút. Từ một quả phạt góc ngắn do Ramsey và James thực hiện, Ben Davies chạm bóng trở lại cho Bale, người tung cú sút đẹp mắt đi chệch khung thành thủ môn và đi vào cột dọc. Một bức tường ồn ào bao trùm Sân vận động Thành phố Cardiff. Xứ Wales đã có một suất vào vòng tiếp theo khi trận đấu còn 40 phút.
Nhưng có lẽ xứ Wales sẽ không còn là xứ Wales nếu không có một cái kết căng thẳng. Sau 64 - con số đó một lần nữa - phút, Sabitzer, người có màn trình diễn xuất sắc nhất của Áo trong suốt thời gian qua, đã thử một cú sút chìm đầy suy đoán từ rìa vòng cấm, làm chệch hướng chân của Davies, vượt qua Hennessey, và bật qua vạch vôi để mang về Áo ngay lập tức trở lại trận đấu. Một bầu không khí cuối cùng đã tự cho phép mình trở nên tự tin một cách cuồng nhiệt với cú đánh thứ hai của Bale và trở nên lém lỉnh. Áo ép chặt để tìm kiếm bàn gỡ hòa, và những khoảng trống bắt đầu xuất hiện khi hàng thủ xứ Wales tỏ ra ọp ẹp.
Sự cấp bách của việc Áo cần có bàn thắng đã đẩy họ tiến về phía trước, nhưng nó đã để lại những khoảng trống ở phía sau, và hai lần Daniel James đột phá, một lần mang về pha cản phá xuất sắc cho Lindner, một lần khác kéo bóng đi chệch khung thành và đi chệch cột dọc. Nhưng trước tất cả áp lực mà Áo gây ra cho Xứ Wales, họ không tạo ra được nhiều cơ hội rõ ràng. Ở phút bù giờ, Sabitzer đã cản phá được cú sút củaMichael Gregoritsch đã chứng kiến người theo dõi của mình được Hennessey cứu. Niềm vui lớn nhất trong bốn phút hiệp phụ đến khi Bale ôm chặt gân khoeo rời sân, công việc của anh ấy trong buổi tối đã hoàn thành rất nhiều.
Chuyện gì xảy ra tiếp theo thì ai cũng đoán được. Xứ Wales sẽ thi đấuai đóđể giành một suất vào vòng chung kết, nhưng vẫn còn phải xem liệu Ukraine có thể lọt vào trận bán kết play-off với Scotland hay không.HLV Scotland Steve Clarkekhông chắc trận đấu đó có thể diễn ra hay không, và sự thật đáng buồn là nếu Ukraine không thể chơi trận này vào thời điểm đó, họ có thể sẽ phải bị loại khỏi cuộc thi nếu không đá được một quả bóng nào.
Nhưng xứ Wales sẽ không lo lắng về điều đó vào lúc này. Sự tỏa sáng của Gareth Bale đã đưa họ vào chung kết, và trong suốt 25 phút cuối trận căng thẳng, sự thật là Áo hiếm khi đe dọa trực tiếp khung thành Xứ Wales. Đó là một màn trình diễn trưởng thành của toàn đội, và nếu Daniel James tận dụng được cơ hội của mình, họ sẽ vượt qua với tỷ số dễ chịu hơn đáng kể. Như vậy, người hâm mộ xứ Wales có thể bắt đầu mong chờ tháng Sáu và trận đấu mới quan trọng nhất trong lịch sử bóng đá xứ Wales. Đừng bắt đầu nghĩ về Joe Jordan.
