Những người ủng hộ Watford đã tỏ ra khó chịu khi câu lạc bộ của họ trượt xuống bảng Championship mùa này trong khi đối thủ địa phương của họ lại thăng hoa.
Trong phần lớn thời gian của 10 năm qua, những điều có thể nói về gia đình Pozzo đã bị ảnh hưởng rất nhiều. Các chủ sở hữu của Watford có thể có tính cách lập dị của họ, nhưng những người ủng hộ câu lạc bộ nói chung dường như khá hài lòng với cách nó được vận hành. Và điều đó phải có giá trị gì đó, phải không? Suy cho cùng, người hâm mộ là những người hiểu rõ nhất về một câu lạc bộ bóng đá. Nếu họ vui vẻ thì những người trong chúng ta nhìn từ bên ngoài có lẽ nên tính đến điều đó.
Chà, mùa này có thể là mùa mà con đập đặc biệt này bị vỡ. Đây là một chiến dịch mang phong cách Pozzo rõ rệt khác tại Vicarage Road, nhưng lần này dường như có điều gì đó đã thay đổi trong chính cơ sở người hâm mộ và không khó để hiểu tại sao chiến dịch này lại đạt đến mức độ quan trọng trong vài tuần qua. Bởi vì trong khi nhìn lướt qua bảng Championship sẽ cho thấy câu lạc bộ đã đi được nửa chặng đường, nhưng điều này khó có thể được mô tả là một mùa giải giữa bảng buồn ngủ sau khi đốt cháy hai huấn luyện viên và được cho là sắp có một phần ba.
Thua trận derby địa phương là một chuyện, nhưng làm được điều đó theo cách mà Watford gần đây đã thua Luton Town lại là một chuyện hoàn toàn khác. HLV đầu tiên bị Watford sa thải mùa này,Rob Edwards, phụ trách đội đã gạt họ sang một bên với chiến thắng 2-0, và nếu chưa có đủ tầng lớp trớ trêu phong phú về thất bại này, thì tất cả đều đến vào Ngày Cá tháng Tư, một kiểu tình cờ dẫn đến một trận thua. với giả thuyết rằng rốt cuộc Chúa có thể là người viết tiêu đề.
Từ bến giữa bảng nhìn lên, tất cả tại Vicarage Road đều có thể thấy được sự chênh lệch giữa hai CLB lúc này. Luton có thể không phải là người hưởng lợi từ tiền Premier League – và tiền nhảy dù Premier League – trong vài năm qua, nhưng họ đã tự khẳng định mình là Câu lạc bộ A Well Run. Mặc dù có lượng người tham dự ít nhất ở Giải vô địch, nhưng họ vẫn có mặt ở vị trí đá play-off năm thứ hai liên tiếp và trong khi báo cáo tài chính cho năm 2022 cho thấy khoản lỗ tài chính là 6,3 triệu bảng, điều này phải được đặt trong bối cảnh hai không phải là những yếu tố không đáng kể: sự điên rồ chung về tài chính của Giải vô địch EFL và các bước phục hồi cần thiết sau ảnh hưởng của đại dịch.
Tất cả điều này đặt ra một câu hỏi rõ ràng. Lời bào chữa của Watford là gì? Suy cho cùng, đây là một câu lạc bộ đã trải qua sáu trong tám năm qua ở Premier League. Họ có một sân vận động lớn hơn và hiện đại hơn đáng kể so với Luton, và số lượng khán giả trung bình gấp đôi lượng Luton có thể chen chúc trên con đường Kenilworth chật chội và cũ kỹ. Tuy nhiên, trong cùng khoảng thời gian đó, Watford đã lỗ 18 triệu bảng bất chấp tất cả những lợi thế này và vấn đề nhỏ là đã được tham dự Premier League.
Nói một cách tượng trưng, câu lạc bộ đã kiếm được 6,76 triệu bảng từ doanh thu ngày thi đấu trong tài khoản mùa giải 2021/22 của họ nhưng chỉ trả thêm hơn 1 triệu bảng dưới dạng 'thanh toán khi chấm dứt hợp đồng', có lẽ là cho hai huấn luyện viên mà họ đã sa thải trong suốt mùa giải đó. Bộ phận thương mại của câu lạc bộ có thể được tha thứ nếu họ đập đầu vào bàn một cách thất vọng. Tất cả thời gian và công sức dành cho việc thuyết phục mọi người gia hạn vé cả mùa và tiêu số tiền khó kiếm được của họ tại câu lạc bộ vào các ngày thi đấu đã bị hủy bỏ do tiếp tục chính sách xoay vòng đối với các nhà quản lý, điều này thậm chí chẳng mang lại lợi ích gì cho họ.
Đó là một chính sách đã được tiếp tục trong mùa giải này. Việc bổ nhiệm Edwards, một huấn luyện viên có tầm nhìn về phía trước, người đã đạt được thành công đáng kể trong chuỗi thức ăn bóng đá với Forest Green Rovers, được cho là một sự thay đổi trong phong cách hướng tới một triển vọng tiến bộ hơn. Sau 5 trận của mùa giải, Watford đứng ở vị trí thứ 2 trên bảng Championship và vẫn bất bại. Nhưng khi trận đấu đã diễn ra được 10 trận, sự thiếu kiên nhẫn nổi tiếng của Pozzo lại bộc lộ và Edwards bị loại khỏi cuộc chơi, được thay thế bởi Slaven Bilic.
Mọi thứ không được cải thiện. Bilic đã có được sự hài lòng với chiến thắng 4-0 trong trận derby trước Luton trong trận đấu thứ sáu mà anh ấy dẫn dắt vào tháng 10, nhưng mặt khác, kết quả vẫn không ổn định, mặc dù đến tận giữa tháng 1, đội vẫn ở vị trí thứ ba. Nhưng năm 2023 không phải là một năm hạnh phúc. Họ đã bị loại khỏi FA Cup ngay trận đầu tiên trước Reading, trong khi ở giải VĐQG họ chỉ thắng 2 trong 14 trận gần nhất.
Cuộc đua giành một suất thăng hạng tự động chuyển thành cuộc đua giành một suất đá play-off, và điều đó chỉ tiếp tục giảm dần đến mức mà ngay cả việc lọt vào top 6 cũng bắt đầu giống như một giấc mơ viển vông. Watford hiện kém vị trí đá play-off sáu điểm khi chỉ còn năm trận, lợi thế cố hữu đến từ việc một câu lạc bộ mới xuống hạng khỏi Premier League đã bị tiêu tan.
Bản thân Bilic không thể ổn định được con tàu niêm yết. Anh trụ được đến ngày 7/3 trước khi bị thay thế bởi Chris Wilder, nhưng dưới thời Wilder, mọi chuyện dường như không được cải thiện cho lắm. Wilder là một gương mặt giàu kinh nghiệm ở EFL, người đã giành chức vô địch League Two với Northampton Town vào năm 2016 khi câu lạc bộ gặp khó khăn về tài chính xung quanh anh ấy, và sau đó đã giành được hai lần thăng hạng trong ba mùa giải với Sheffield United, đưa họ từ League One lên Premier League. Gần như cảm giác mất lái đã bao trùm Watford trong vài năm qua không thể được khắc phục bằng cách thay đổi ba huấn luyện viên mỗi mùa một mình.
Nhưng một lần nữa, có thể hiểu được nếu Pozzos đang có những suy nghĩ khác ngoài Watford vào lúc này. Suy cho cùng, hiện tại họ có phần nào đóvướng vào một vụ án ở Tây Ban Nhaliên quan đến tác động về thuế của hoạt động chuyển nhượng giữa Granada CF và Udinese.Các thẩm phán Tây Ban Nha đã cáo buộc Gino Pozzo đã thực hiện một 'kế hoạch tội phạm' khi ông còn là chủ sở hữu của Granada, sử dụng thứ được mô tả là một tập hợp 'cấu trúc mờ ám' để che giấu nguồn tiền thực sự được giải ngân nhằm trốn thuế bất hợp pháp đối với hoạt động giao dịch cầu thủ giữa các cầu thủ. hai câu lạc bộ. Sự việc đang diễn ra.
Trong khi đó ở Hertfordshire, tình hình vẫn tiếp tục căng thẳng. Trên sân nhà trước Huddersfield Town vào Thứ Sáu Tuần Thánh, những người ủng hộ đã hô vang việc loại bỏ Pozzos trong khicảnh quay trên mạng xã hộicho thấy một người ủng hộ với biểu ngữ 'Pozzo Out' được hộ tống từ mặt đất với những người quản lý dường như đang cố gắng chiếm lấy chính biểu ngữ đó. Sự bất mãn đối với Pozzos đã gia tăng một thời gian tại Vicarage Road, và điều rõ ràng trong vài mùa giải vừa qua là chiến thuật đánh lạc hướng bằng việc thay đổi người quản lý liên tục không còn đủ sức thuyết phục người hâm mộ rằng các vấn đề trong câu lạc bộ. là lỗi của dàn huấn luyện viên giàu kinh nghiệm đã cố gắng và – chắc chắn trong vài mùa giải qua – đã thất bại.
Rõ ràng là các vấn đề còn sâu xa hơn thế này nhiều.
Ngay cả bây giờ, khi lượng nước này vẫn chảy qua cầu, mùa giải này vẫn có thể kết thúc thành công. Hy vọng giành vé dự play-off Championship của họ có thể đang mờ dần nhưng vẫn chưa bị dập tắt hoàn toàn. Dù điều đó có khó xảy ra đến mức nào khi chỉ còn 5 trận đấu nữa, họ vẫn có thể kết thúc mùa giải trở lại Premier League một lần nữa. Nhưng bản thân điều này đã đặt ra một câu hỏi nữa: Liệu Watford có đạt được điều này bằng cách nào đó hay không, liệu họ có đủ điều kiện để có thể giải quyết nó không?
Bằng chứng về mùa giải trước của họ ở giải đấu hàng đầu cho thấy rằng khi đó họ đã không như vậy, và nhiều hậu trường ở câu lạc bộ dường như đang tiếp tục xấu đi hơn nữa. Và câu hỏi bổ sung đi kèm với điều này thậm chí còn được cho là thích hợp hơn: điều gì sẽ xảy ra nếu họ không làm như vậy? Doanh thu sẽ chỉ giảm hơn nữa sau mỗi mùa giải rời xa Premier League và vào thời điểm trong năm khi những người ủng hộ dự kiến sẽ gia hạn vé theo mùa cho chiến dịch tiếp theo, việc để họ trong tâm trạng hiện tại có thể cực kỳ tai hại.
Pozzos đã thách thức những kỳ vọng ở Vicarage Road trong một thời gian dài, nhưng có vẻ như họ đã hết đường đi. Đã đến lúc họ phải cân nhắc chiến lược rút lui trước khi có bất kỳ thiệt hại nghiêm trọng nào xảy ra với câu lạc bộ.
