Nếu một câu lạc bộ từng có vẻ xuống hạng trước khi thực sự xuống hạng thì đó là Bournemouth vào thứ Bảy. Eddie Howe tội nghiệp có lẽ nên xăm nó lên trán. Khoảng cách giữa đội bóng của anh ấy và đội bóng Manchester United cũng rộng lớn như sức ảnh hưởng tài chính tương đối của họ.
Thông thường vào thời điểm này trong mỗi mùa giải, tôi viết bài 'xuống hạng thực sự là tự do', bởi vì tôi thấy chẳng ích gì khi các câu lạc bộ bám chặt vào hoạt động tiếp thị tham lam, rối loạn chức năng đó là Premier League và đó là bước nhảy vọt lên hạng hai không hề đi xuống mà thực sự trở thành một giải đấu thực sự mang tính cạnh tranh, khó đoán và hấp dẫn.
Nhưng dù vậy, thật khó để không cảm thấy tiếc cho Eddie. Anh ấy trông có vẻ kiệt sức. Nếu đây là chương cuối cùng trong cuốn sách Bournemouth của ông thì đó là một câu chuyện khá thú vị. Thật đáng kinh ngạc, ông đã nắm quyền ở đó kể từ ngày cuối cùng của năm 2008, mặc dù đã nghỉ thi đấu 22 tháng tại Burnley.
Đưa họ từ vị trí thứ 21 ở giải hạng 4 lên vị trí thứ 9 ở Premier League mùa giải 2016-2017 là một điều đáng chú ý. Được rồi, không hẳn là giai đoạn cuối thập niên 70/đầu thập niên 80 của Watford vươn lên từ Giải hạng Tư lên vị trí thứ hai ở giải hạng nhất trong vòng 5 năm – với một trận chung kết FA Cup diễn ra – nhưng gần giống như một câu chuyện cổ tích mà quyền bá chủ tài chính ngày nay sẽ cho phép. Nó thực sự tuyệt vời.
Nhưng trong cuộc sống và trong bóng đá, đó là cuộc hành trình mà chúng ta hướng tới – không phải đích đến – và Bournemouth, khi đã đạt đến đỉnh cao, đơn giản là không còn nơi nào khác để đi ngoài việc đi xuống. Tất cả những gì họ phải đối mặt là rất nhiều lần về đích từ vị trí thứ 17 đến thứ 10, bản thân nó đã là một thành tích xét về quy mô của câu lạc bộ, nhưng một thành tích chắc chắn bắt đầu khiến người hâm mộ không ngừng nghỉ và thậm chí khiến các cầu thủ mất động lực. Sức chứa 11.364 của họ tại sân nhà có lẽ che lấp sự sụt giảm lãi suất của tất cả mọi người ngoại trừ mức hỗ trợ cốt lõi 10.000 điểm theo cách mà sân 30.000 không thể làm được.
Họ sẽ không bao giờ có thể cạnh tranh tài chính với các câu lạc bộ hàng đầu khác, mặc dù họ nhận được khoảng 130 triệu USD khi tham gia giải đấu, vì vậy tiến trình đi lên xa hơn sẽ bị cản trở.
Tất cả những gì giải đấu đưa ra đều là tiền và chỉ đơn giản là tồn tại, không có gì ngoài hiện tại. Tuy nhiên, dường như họ ít quan tâm đến việc thi đấu ở các giải đấu cúp, mà thích bảo toàn nguồn lực để trụ lại ở Premier League.
Vậy còn lại gì? Thỉnh thoảng, câu lạc bộ lớn có câu lạc bộ lớn chắc chắn không đủ một bữa ăn thể thao để ăn trong nhiều mùa giải. Cuộc hành trình đã dừng lại, đích đến đã đến. Bây giờ thì sao?
Một số câu lạc bộ luôn tạo nên những con số ở bất kỳ giải đấu nào, trong bất kỳ thời đại nào, nhưng sự chênh lệch về giàu nghèo giờ đây đảm bảo rằng một câu lạc bộ nhỏ hơn thực sự không thể hy vọng có được vị trí ở giữa bảng trong một vài mùa giải và sau đó ngày càng cố gắng giành được vị trí trong top 4. . Và như Brendon Rodgers có thể nói với bạn, bạn có thể sống mà không có nước trong nhiều ngày, nhưng bạn không thể sống một giây mà không có hy vọng.
Không có con đường nào để một câu lạc bộ như Bournemouth tiến bộ bền vững và đó là lý do tại sao việc xuống hạng đối với họ sẽ là một điều may mắn đối với hầu hết các câu lạc bộ, đơn giản vì sẽ có điều gì đó để nhắm tới một lần nữa. Có thể họ sẽ rớt hạng ngay trong các giải đấu, nhưng chẳng phải tất cả đều xứng đáng cho việc trở lại vị trí dẫn đầu một lần nữa sao? Điều đó tốt hơn là quanh quẩn ở nửa dưới của Premier Leaguethua 40-50% số trận mỗi mùa, bị loại khỏi FA Cup ở vòng ba hoặc vòng bốn. Vào đến tứ kết League Cup một hoặc hai lần một thập kỷ. Đó không phải là cuộc sống chút nào. Bạn cần hy vọng. Bạn cần có khả năng hy vọng nhiều hơn nữa, ngay cả khi điều đó không bao giờ đến.
Hoàn cảnh của The Cherries là tình trạng mà nhiều câu lạc bộ nhỏ hơn phải đối mặt. Họ thi đấu xuất sắc để được thăng hạng và có một hoặc có thể là hai mùa giải tốt, xếp thứ 7 đến thứ 10 nếu một vài câu lạc bộ lớn hơn đang gặp khủng hoảng, đạt đến mức trần của những gì có thể và sau đó bị bỏ mặc trong một vài mùa giải, bán hai hoặc ba cầu thủ giỏi nhất của họ, việc tuyển dụng trở nên khó khăn và chắc chắn sẽ sa sút.
Trong những mùa giải tới, điều này sẽ xảy ra với Watford, Burnley, Brighton, Palace, có lẽ còn với Southampton, Sheffield United, West Ham United và những đội khác chưa được thăng hạng. Đó là tất cả nhưng không thể tránh khỏi. Ngay cả khi Bournemouth thoát khỏi vòng xoáy sa sút ở mùa giải này thì điều đó cũng sẽ xảy ra không sớm thì muộn.
Đôi khi, có vẻ như vai trò duy nhất của các câu lạc bộ nhỏ hơn là ở đó để các câu lạc bộ lớn thi đấu và đánh bại, nhưng cũng giành chiến thắng vừa đủ để những người ủng hộ Premier League tiếp tục giả vờ rằng 'bất cứ ai cũng có thể đánh bại bất kỳ ai trong giải đấu này, Jeff'.
Trong khi giải đấu không ngừng tự coi mình là một đặc ân để được tham gia, thì cảm giác khi đội của bạn bắt đầu không có cơ hội là cảm giác tồi tệ nhất. Trong khi việc xuống hạng có thể gây ra sự sụp đổ tài chính ở các câu lạc bộ hoạt động kém cỏi, thì những câu lạc bộ hoạt động hợp lý,như thành phố Norwich, đừng lo lắng như vậy. Nhiều người thấy điều đó còn bổ ích hơn nhiều so với những ngày nghiệt ngã ở giải đấu hàng đầu.
Eddie Howe đã hoàn thành một công việc hết sức đáng chú ý và sẽ luôn là một huyền thoại của câu lạc bộ, nhưng ngay cả bây giờ anh ấy cũng phải tự hỏi mình đang hướng tới điều gì vào đầu mỗi mùa giải.
Ông ấy đã dành tất cả những năm đó với tham vọng cháy bỏng là đưa một câu lạc bộ nhỏ bé như vậy lên đỉnh cao và ông ấy đã đạt được nó. Anh ấy có động lực để làm điều đó. Nhưng tất cả động lực đó giờ đã mất đi khi chỉ duy trì vị thế của giải đấu, không còn tiến lên nữa mà chỉ cố gắng tiếp tục. Đối với một người đã có tài năng rõ ràng như vậy, điều đó là không đủ, nhưng đó là tất cả những gì anh ấy sẽ có nếu câu lạc bộ ở lại Premier League.
Vì vậy, đối với Eddie và Bournemouth, việc xuống hạng thực sự sẽ là một sự tự do mới. Chỉ khi rơi khỏi vách đá vào khoảng không, chúng mới học được cách bay trở lại.
John Nicholson
