Liverpool đã thắng cuộc đua. Người ta xác định rằng mục tiêu chuyển nhượng chính của họ muốn tham gia, mức lương hàng tuần đã được thỏa thuận và Southampton đã đưa ra mức giá yêu cầu của họ, cũng như những con số liên quan đến thương vụ khiến nhiều người phải đau đầu.
Anh đã được cả nhà vô địch Premier League và ứng cử viên vô địch đầu mùa giải tới tán tỉnh, nhưng Virgil van Dijk lại chọn ủng hộ chú ngựa ô tương đối ở Liverpool. The Saint sẽ sớm hành quân đến Anfield. Đó là trường hợp khi nào, không phải nếu.
Sau đó, khi tuyên bố công khai chiến thắng của mình ở giữa chặng đua với giọng lớn nhất có thể, họ đã cố gắng vấp phải dây giày của mình chỉ cách vạch đích vài inch, những vận động viên còn lại đã bỏ cuộc rượt đuổi. Đây là một loại bất tài đặc biệt.
Đối với Quỷ đỏ, đây là một thảm họa; đối với Manchester City, đó là một cú va chạm nhẹ trên một con đường lẽ ra đã bằng phẳng. Van Dijk là mục tiêu chính của cầu thủ trước đây, người hiện phải tìm kiếm các lựa chọn thay thế - tốt nhất là lựa chọn thứ hai hoặc thứ ba. Anh ấy chỉ đơn giản là một trong nhiều lựa chọn cho người sau, những người tiếp tục theo đuổi sự tiến bộ không suy giảm.
Liverpool đã dành buổi tối thứ Tư để đưa ra lời xin lỗi đáng xấu hổ và hồi phục sau thất bại đáng xấu hổ của họ. Chưa đầy 24 giờ sau, City đã thoát khỏi thất bại. Việc ký hợp đồng với Ederson, cùng với việc mua Bernardo Silva, khiến chi tiêu của họ lên tới 77,9 triệu bảng. Arsenal, Chelsea, Manchester United và City là những đội bóng duy nhất ở Premier League chi tiêu nhiều hơn trong suốt mùa hè năm ngoái và thị trường chuyển nhượng vẫn chưa chính thức mở cửa trong ba tuần nữa.
Rằng cách chữa trị cho một mùa làm việc kém hiệu quả kinh niên là áp dụng biện pháp chi tiêu quá mức sẽ khiến một số người chán nản và không hài lòng. Tổng số tiền chi cho Silva và Ederson sẽ có nghĩa là chỉ có ba cá nhân – Jose Mourinho (1,08 tỷ bảng), Carlo Ancelotti (876 triệu bảng) và Manuel Pellegrini (795,67 triệu bảng) – đã chi nhiều hơn cho chuyển nhượng trong suốt sự nghiệp quản lý của họ so với Pep Guardiola ( 722,63 triệu bảng). Đối với một người chưa làm quản lý suốt một thập kỷ, điều đó thật đáng chú ý.
Nhưng hiệu quả của City cho đến nay trên thị trường cũng đáng ngạc nhiên không kém. Mourinho thường được cho là người áp dụng “phương pháp phẫu thuật” trong chuyển nhượng, nhưng chính Guardiola mới là người đâm dao vào đội hình của mình với sự chính xác đến mức tàn nhẫn.
Không phải Man City mà là United mới là đội có mối quan hệ mật thiết nhất với Silva cho đến tháng 5, khi cầu thủ người Bồ Đào Nha được cho là đã bay tới Manchester. Chỉ sau đó chúng tôi mới phát hiện ra anh ấy đang 'đàm phán nâng cao' với City. Thỏa thuận được công bố một ngày sau đó, ba ngày trước khi mùa giải ở Anh thực sự kết thúc. Sự tương phản với vụ chuyển nhượng đó và việc Liverpool vụng về với Van Dijk cho thấy một câu lạc bộ đã quen với ánh đèn sân khấu và một câu lạc bộ khác bị mù quáng bởi nó sau nhiều năm đen tối.
Ngay cả United cũng bị hàng xóm của họ ném vào bóng tối. Những nỗ lực của họ nhằm thuyết phục Antoine Griezman rời Atletico Madrid đã thất bại nhưng đã bị che đậy một cách chuyên nghiệp bằng sự trong suốt của một bức tường gạch. Thông tin rò rỉ công khai rằng họ đã thay đổi ưu tiên và hiện đang nhắm đến một 'tiền đạo xuất sắc' xuất hiện chỉ vài giờ sau thông báo về lệnh cấm chuyển nhượng của Atletico và được cho là do chấn thương mà Zlatan Ibrahimovic gặp phải hồi tháng Tư.
Rõ ràng là họ rất vui khi chi tới 80 triệu bảng cho Ozil, và vì vậy cả Real Madrid và Torino đều cảm thấy thoải mái khi yêu cầu mức phí tương tự cho Alvaro Morata và Andrea Belotti. United đã dọn giường và phải quyết định xem họ có muốn chi số tiền cần thiết để có người nằm trên đó hay không.
Liverpool là một chàng trai trẻ khoác lác, khoe khoang về việc lấy được số điện thoại của một cô gái hấp dẫn trước khi bị ném cốc nước vào mặt. United đã tránh được sự bối rối tương tự, nhưng những lời tuyên bố của họ rằng họ không muốn cô ấy dù sao cũng bị bỏ ngoài tai. City không hề phô trương, họ chỉ đơn giản là hoàn thành công việc.
Tuy nhiên, đây chỉ là sự khởi đầu. Kyle Walker, Benjamin Mendy và Ryan Bertrand được xác định là mục tiêu ở vị trí hậu vệ cánh. Cuộc tìm kiếm tỉ mỉ một tiền vệ trung tâm vẫn tiếp tục. Một động thái táo bạo dành cho Alexis Sanchez vẫn chưa thể thành hiện thực vì Guardiola và đội của ông sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi mua được quân tiếp viện. Và đừng mong đợi có nhiều bản hợp đồng mới cho đội một sau cuối tháng Bảy. Sẽ không có sự hoảng loạn muộn màng ở sân Etihad
“Tôi đang lên kế hoạch,” người quản lý đã nói như vậy từ hồi tháng Ba. “Chúng ta phải để mắt đến ngắn hạn, trung hạn và dài hạn. Nhưng tất nhiên, càng trẻ càng tốt thì tốt hơn nhiều.” Là người giữ lời, 5 cầu thủ được Guardiola cho ra mắt vào mùa hè này đều có độ tuổi trung bình là 32 tuổi 8 tháng. Silva và Ederson lần lượt 22 và 23 tuổi.
Trận đấu cuối cùng của mùa giải Premier League vừa qua diễn ra vào ngày 21 tháng 5; lịch thi đấu cho mùa giải tiếp theo sẽ được công bố vào ngày 14 tháng 6. Nhiều câu lạc bộ sẽ sử dụng khoảng thời gian 3 tuần rưỡi này để nghỉ ngơi và hồi phục, nhưng Man City đang làm điều ngược lại. Họ đã có những bước tiến vượt bậc trong khi đối thủ chính của họ đang đứng yên, nếu không muốn nói là bị đẩy lùi.
Matt Stead
