Đó là một trong những bài học đầu tiên bạn học được ở sân chơi: “Bạn không thể thay đổi người mà bạn ủng hộ”. Trải qua 20 năm đầu đời với tư cách là một cầu thủ Everton và 20 năm tiếp theo sống ở Bournemouth, vào ngày cuối cùng của mùa giải, tôi đã có mặt ở Goodison Park để tìm hiểu xem lòng trung thành của mình thực sự nằm ở đâu.
Tôi được nuôi dưỡng ngay bên ngoài Liverpool trong một gia đình cho phép một số thành viên Quỷ đỏ kết hôn nhưng luôn là người da xanh. Bố tôi sinh ra ở phố Delamore, gần như nằm dưới bóng Công viên Goodison, và từng lẻn vào nhà với anh trai vào 'giờ ba phần tư' vào những năm 60. Lần đầu tiên tôi đến đó vào tháng 4 năm 1988 và chứng kiến hai cầu thủ xuất sắc cuối cùng của họ là Trevor Steven và Adrian Heath ghi các bàn thắng trong chiến thắng lội ngược dòng trước Portsmouth. Ký ức dai dẳng của tôi trong ngày là mùi bánh nướng và nhà vệ sinh - và tiếng ồn từ những người dân thưa thớt đi theo trên sân thượng hai tầng cũ kỹ ở Park End.
Chúng tôi thường xem một vài trận đấu mỗi năm, không bao giờ là những trận đấu lớn và thường kết thúc trong thất bại vì thập niên 90 không hẳn là khoảng thời gian cổ điển đối với Everton. Năm 1995, chúng tôi tới Goodison để đội Brazil gặp Nhật Bản ở giải Umbro Trophy. Bước lên sân, ông già tôi tình cờ bắt chuyện rằng lần cuối cùng ông nhìn thấy Brazil ở đó Pele đang ở trên sân. Đối với tôi và những đứa trẻ 12 tuổi dễ gây ấn tượng khác đi cùng tôi, điều này thật khó tin. Pele thật sự! Hóa ra bố tôi, chú tôi và ông tôi họ đã xem tất cả các trận đấu tại Goodison ở World Cup 1966, bao gồm cả trận bán kết Tây Đức-Liên Xô.
Hầu hết các đồng nghiệp của tôi đều là người hâm mộ Manchester United hoặc Liverpool nên tôi luôn là thiểu số nhưng chưa bao giờ mơ đến việc đổi phe. Lần cuối cùng tôi đến Goodison với bố là khi Paolo Di Canio bắt bóng vào năm 2000 và một lần nữa tiếng ồn lại đeo bám tôi, lần này là từ bốn phía của mặt sân.
Không lâu sau đó, tôi đi học đại học rồi xin việc ở Bournemouth. Căn hộ thuê đầu tiên của tôi rất gần Dean Court nên chưa có mạng lưới bạn bè, tôi bắt đầu tham gia các trò chơi để tìm việc gì đó để làm, trận đầu tiên cũng là chiến thắng 2-1 và bị tụt lại phía sau. Jamie Hayter, người được yêu thích trong câu đố, và huyền thoại tương lai của Bournemouth Andrew Surman đã ghi bàn trong chiến thắng ở League One trước Gillingham.
Everton là đội của tôi, Bournemouth là đội mà tôi theo dõi, và sự chia rẽ giữa hai bên cho thấy ít có khả năng hai bên gặp nhau hơn là thỉnh thoảng.
Tôi tiếp tục theo dõi Bournemouth solo trong những năm đen tối, bao gồm cả Great Escape năm 2009, và trong thập kỷ qua, tôi đã theo dõi Bournemouth từ nhà đến sân khách cùng bố vợ tôi. Anh ấy đã ở đó vào cái đêm nổi tiếng ở Khu vườn Mùa đông khi những chiếc xô được chuyền đi khắp nơi; vợ tôi hiện đang nướng bánh để gây quỹ cho câu lạc bộ ở trường cùng lúc.
Đến năm 2015, Bournemouth đã vô địch Premier League và đấu với Everton. Lần đầu tiên thật kỳ lạ; Đó là trận đấu 3-3 mà Ross Barkley dường như đã thắng muộn nhưng thậm chí còn muộn hơn khi Junior Stanislas gỡ hòa. Các cổ động viên Everton ngày hôm đó hơi mất trật tự và vì vậy nếu tôi phải xác định một 'công tắc' thì trận đấu này chính là như vậy.
Đổi lại, vợ và mẹ chồng tôi cũng tham gia cùng chúng tôi, và đứa con 10 tuổi của chúng tôi hoàn thành nhóm gia đình tại các trận đấu. Anh ấy thích nhìn thấy những tên tuổi lớn, chỗ ngồi của chúng tôi tại Dean Court chỉ cách sáu hàng ghế ngay cạnh nơi đội khách khởi động nên anh ấy luôn ở ngay phía trước để quan sát họ. Nhưng tôi không nghĩ mình từng có khoảnh khắc làm cha mẹ nào tự hào hơn việc nhìn anh ấy quàng chiếc khăn quàng qua đầu và hát cùng chúng tôi sau bàn thắng vào lưới Leicester khi anh ấy nghĩ rằng không có ai đang xem.
Có dịp bố mẹ tôi cùng chúng tôi đi xem các trận đấu trên sân khách. Old Trafford, rồi Huddersfield, nơi ông già kể với tôi rằng ông từng đứng trên một sân thượng ngập nước ở đường Leeds vào đầu những năm 70. Vào tháng 8 năm ngoái, chúng tôi đã đến Etihad. Khi ra sân sau thất bại 0-4 của Cherries, chúng tôi đồng ý rằng màn trình diễn của De Bruyne ngày hôm đó là màn trình diễn cá nhân xuất sắc nhất mà chúng tôi từng chứng kiến kể từ khi chứng kiến một Beppe Signori già nua kéo Bologna đến trận hòa 3-3 tại San Siro trước đối thủ. Milan của Maldini và Shevchenko.
Không ai trong chúng tôi biết rằng căn bệnh ung thư đã ở đó và đây sẽ là trận đấu cuối cùng chúng tôi tham dự cùng nhau. Chúng tôi biết được điều đó vào cuối tháng Giêng, và ba tuần sau ông qua đời ở tuổi 71. Một ngày trước khi chúng tôi lái xe đến dự đám tang ông, tôi đã xem Bournemouth đánh bại Liverpool với tỷ số 1-0. Anh ấy sẽ thích điều đó. Sau năm 2001, anh ấy không bao giờ bật Ceefax, TV hoặc đài khi trận derby vùng Merseyside đang diễn ra, vì anh ấy hoàn toàn kiên quyết rằng Gary McAllister đã ghi bàn thắng ở cự ly 40 yard đó hoàn toàn vì anh ấy đã lên xe và bật 5 Live một chút. sớm.
Và bây giờ nó đến mức này. Ngày cuối cùng của mùa giải. Everton vs Bournemouth. Nguy hiểm cho một người, thất bại cho người kia. Quán rượu nơi chúng tôi gặp anh em họ của tôi chật cứng. Một vài người hâm mộ Bournemouth ở đó, vui vẻ hòa nhập với người dân địa phương. Không một cổ động viên Everton nào mà tôi nói chuyện tự tin, họ biết thành tích của họ trước Bournemouth không tốt.
Bên ngoài sân vận động Goodison Road là một khối màu xanh đậm, một vài bài hát, rất nhiều pháo sáng. Hôm nay con trai tôi là linh vật của Bournemouth nên chúng tôi sẽ có mặt nửa giờ trước khi trận đấu bắt đầu. Ba năm trước, vào ngày cuối cùng, khán đài trống rỗng khi Bournemouth giành chiến thắng nhưng không có được kết quả cần thiết trước West Ham và bị xuống hạng sau Aston Villa. Eddie Howe, giống như tôi, một người Everton thời thơ ấu, trông chán nản và cô đơn trên sân sau đó.
Ngày nay, có người ở khắp mọi nơi. Neville, Keane và Richards chỉ cách đó vài thước, các cổ động viên đội nhà đang theo dõi kỹ lưỡng từng động tác khởi động, các cổ động viên đội khách đang ném bóng bãi biển xung quanh.
Tôi đã xem hầu hết các trận đấu của Bournemouth năm nay. Tôi đã bỏ lỡ trận thua 9-0 ở công viên từ đây nhưng lại có những chiến thắng khó có thể xảy ra trên sân khách trước Nottingham Forest và Tottenham. Thật là một ngày tuyệt vời, đi du lịch cùng bạn bè, quán rượu tuyệt vời, cái kết không thể tin được, bữa ăn ở London rồi về nhà kịp thời để xem trên MOTD. Về mặt toán học an toàn với hai trận còn lại, vì vậy thật khó để coi mùa giải này là điều gì khác ngoài một thành công rực rỡ và Gary O'Neil đã được khen ngợi một cách đúng đắn vì phần lớn những gì anh ấy đã làm được.
Mặc dù vậy, đã có một số màn trình diễn khá nhạt nhẽo, sáu trận thua liên tiếp sau World Cup mà đỉnh điểm là trận thua ở Brentford, nơi tôi không thể nhớ nổi một pha tấn công đáng khen nào của Bournemouth. Bước ngoặt có lẽ là chiến thắng 1-0 tồi tệ trước Wolves vào tháng 2 trong một trận đấu mà chúng tôi tạo ra rất ít cơ hội và Neto đã đưa việc quản lý trận đấu lên một tầm cao mới.
Tôi cũng đã xem Everton hai lần, trong khoảng thời gian bốn ngày tháng 11 lạnh giá trước World Cup khi Cherries giành được hai chiến thắng dễ dàng. Everton thật khốn khổ. Đối với tôi, những trò chơi này không còn có gì mới lạ nữa; Bournemouth là đội của tôi và mặc dù tôi muốn Everton ở lại hơn Leeds hay Leicester, nhưng nếu trận đấu này thắng thua thì tôi sẽ hoàn toàn ủng hộ Bournemouth.
Một lời về Goodison. Nhà thờ St. Luke vẫn nhìn ra xa, giống như thời Dean, Young và Latchford. Những gì Everton lẽ ra sẽ làm với một tiền đạo tầm cỡ đó trong mùa giải này. Khán đài đổ nát và bạn không thể nhìn thấy từ nhiều chỗ ngồi, nhưng nếu bạn chưa từng đến và có cơ hội, hãy thử đến xem một trận đấu ở đó. Bầu không khí sôi động khi còi báo động vang lên và âm thanh quen thuộc của Z-Cars khởi động. Hãy cho tôi một nền tảng như thế này, Forest hoặc Luton về việc bắt chước máy cắt bánh quy bất cứ ngày nào.
Tất nhiên ông già tôi không có ở đây, nhưng mẹ tôi đi cùng chúng tôi và anh em họ Blue của tôi ở cao bên phải tôi ở Upper Bullens. Đó là nơi anh đã đến xem trận đấu nổi tiếng của Bayern Munich năm 1985 khi sàn gỗ bị đóng dấu mạnh đến mức một số người hâm mộ lo sợ sẽ sụp đổ.
10 phút đầu tiên rất căng thẳng. Everton khởi đầu nhanh chóng, đám đông tràn vào sân còn Bournemouth thì không ra ngoài nhiều. Khi hiệp một trôi qua, Mark Travers thực hiện một số pha cứu thua xuất sắc nhưng khoảnh khắc lớn nhất là ở Leicester. West Ham đang không ưu ái Everton lần này, và năng lượng bên cánh trái của chúng ta trên khán đài Park vừa tiêu tan trước tin tức về bàn thắng của Harvey Barnes. Chắc chắn các cầu thủ cũng cảm nhận được điều đó, câu thần chú tốt nhất của chúng tôi sẽ theo sau, và Dominic Solanke có lẽ nên ghi bàn thay vì bị từ chối bởi một pha truy cản của Yerry Mina. “Còn một chặng đường dài mới đến được Plymouth khi bạn đang khốn nạn,” chúng tôi hô vang và vào giờ nghỉ giữa hiệp, họ thất vọng.
Nửa sau một số bề mặt điểm yếu cũ của Bournemouth. Không có Marcus Tavernier, chúng tôi đã thiếu sự sáng tạo trong suốt mùa giải. Chúng tôi cũng thường xuyên bị kiệt sức, hàng tiền vệ yếu ớt của chúng tôi không thể đối đầu với Abdoulaye Doucoure và Alex Iwobi. Một cú đánh đầu phòng thủ rơi xuống đầu tiên, anh ấy ghi bàn thắng và đột nhiên tỷ số là 1-0.
Bây giờ chúng tôi đang ở Emirates để xem bàn thắng ở phút 97 của Reiss Nelson vào tháng 3. Ngày nay có ít hơn 20.000 người ở sân vận động này nhưng tiếng ồn thì to hơn rất nhiều. Tôi không thể nghe thấy người bên cạnh tôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là tiếng ồn lớn nhất mà tôi từng trải qua ở một sân vận động bóng đá. Các bài hát mang đậm chất Everton, không hề lặp đi lặp lại mà rất nhiều người hâm mộ - bao gồm cả chúng tôi - yêu thích.
Còn 10 phút nữa, hàng rào an ninh sẽ xuất hiện xung quanh sân. Họ trông tuyệt vọng, họ biết cách duy nhất để đám đông này không vào sân là nếu chúng tôi ghi bàn. Nhưng dù có thêm 10 phút nữa, chúng ta có vẻ cam chịu chỉ là người quan sát câu chuyện ngày hôm nay. Những người hâm mộ đang hò reo cho đến cuối cùng, chúng tôi chỉ muốn dồn nó vào Kieffer Moore và hy vọng điều tốt nhất. Pickford là bậc thầy; không chỉ với một pha cứu thua xuất sắc vào cuối trận mà còn với gần hai giờ đồng hồ quản lý cẩn thận hàng thủ của anh ấy, các trọng tài, toàn bộ dòng thời gian của trận đấu.
Có lẽ để thận trọng, trọng tài chỉ cách đường hầm vài bước khi thổi còi và mọi chuyện lại trở nên hỗn loạn. Thật đáng buồn cho chúng tôi, chúng tôi không được hoan nghênh đội của mình. Gần như chắc chắn đây là trận đấu cuối cùng của Jefferson Lerma ở đây và tất cả chúng tôi đều muốn nói lời tạm biệt. Dù muốn hay không, anh ấy vẫn là một anh hùng được sùng bái ở đây và đã ở lại với chúng tôi trong suốt hai mùa giải ở Championship. Đó là một nốt nhạc chua chát trong một lễ kỷ niệm ồn ào. Khi PA dỗ dành, nài nỉ và đe dọa cổ động viên đội nhà rời sân với giọng điệu ngày càng chói tai, câu khẩu hiệu chuyển thành 'Sack the Board' và đột nhiên nó hơi khó chịu. Những người hâm mộ chủ nhà ở hạng trên không thể vào sân đang hét vào mặt chúng tôi, một phần ủng hộ của chúng tôi cũng hét lại. Đó là một kết thúc bất hòa một cách kỳ lạ của trò chơi.
Một hàng cảnh sát dọn gần hết sân và tôi nhìn xung quanh lần cuối. Tôi có rất nhiều kỷ niệm ở mảnh đất này và có lẽ tôi sẽ không bao giờ ghé thăm nó nữa. Ông già lẽ ra đã có mặt ở đây, và một phần trong tôi ước gì ông được ở bên tôi lần cuối. Nhưng anh ấy không như vậy, nên anh ấy sẽ không nhìn thấy những ngọn lửa màu xanh, ngửi thấy mùi hỗn hợp đặc biệt của hành, phân ngựa và bia thiu mà bóng đá tạo ra. Anh ấy sẽ không đi bộ lên đường County và nhìn thấy các bậc phụ huynh cùng đứa con đầy phấn khích và lo lắng bên cạnh họ trên đường đến trận đấu đầu tiên của họ. Nhưng không sao đâu. Một ngày nào đó đó là tất cả của chúng ta. Vì vậy hãy sống cho ngày hôm nay; ghé thăm những quán rượu tồi tàn ở Leicester, những quán cà phê Bồ Đào Nha ở phía bắc London, những quán ăn Ý ở Chiswick, những quán bar ven sông ở Newcastle. Đánh giá cao những người bạn đi cùng và thời gian bạn dành cho nhau.
Sau đó chúng ta tan biến vào một mùa hè khác. Hãy mỉm cười và gật đầu với những người mà chúng tôi gặp vài tuần một lần, hồi hộp uống cà phê mang đi ở những nơi như Fleet, Cherwell Valley và Warwick vào buổi sáng, phản ứng với trận đấu hoặc giao lưu với những người ủng hộ đối thủ qua đồ ăn nhanh vào buổi tối. Chỉ một hoặc hai tuần trước khi suy nghĩ của chúng tôi chuyển sang ngày thi đấu, hình ảnh thông thường về Newcastle và vị trí của chúng tôi vào dịp Giáng sinh và Năm mới.
Đối với các câu lạc bộ, ngã tư. Đầu tư lớn vào Bournemouth, tăng cường thảo luận về một sân vận động mới, Vegas hào nhoáng. Nó có bền vững không? Tôi hy vọng như vậy. Vé cả mùa của tôi đang tăng khoảng 10%, đây là lần đầu tiên trong một thập kỷ và có một động lực lớn để tăng sự hiếu khách trong các trận đấu trên sân nhà. Tầm cỡ của các cầu thủ ở câu lạc bộ đang cao hơn bao giờ hết và chắc chắn sẽ có nhiều bản hợp đồng hơn vào mùa hè. Năm tới có thể lại là một cuộc đấu tranh nữa, nhưng chúng tôi sẽ sẵn sàng đồng hành. Các vấn đề của Everton đã được ghi chép đầy đủ, hiện tại đây là một loại sự sống còn, ai biết được điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Chúng tôi quay lại xe và bật thiết bị định vị vệ tinh để đưa chúng tôi quay lại BH7. Nó đưa chúng ta đi ngang qua Anfield. Tất nhiên là có. Tại quảng trường rộng lớn phía sau The Kop, trẻ em đang chơi bóng đá. Áo xanh và áo đỏ hòa quyện vui vẻ. Bất chấp tất cả, thành phố tuyệt vời, hỗn loạn, khó lường này vẫn hỗ trợ hai tổ chức cũ đáng tự hào. Vì vậy, nếu bạn không thể thay đổi nhóm mà bạn ủng hộ, có thể, chỉ có thể thôi, bạn có thể theo dõi nhiều nhóm.
