Liverpool đã đánh bại Manchester City để lọt vào bán kết Champions League vào thứ Ba. Lễ bốc thăm sẽ diễn ra vào thứ Sáu, với trận lượt đi của họ diễn ra vào ngày 24 hoặc 25 tháng 4. Điều đó sẽ khiến Trent Alexander-Arnold,Bạn thân nhất của Steven Gerrard, cầu thủ người Anh trẻ nhất từng góp mặt ở bán kết Champions League (19 tuổi, 6 tháng và 17/18 ngày).
Nhưng hậu vệ phải của Liverpool sẽ thay thế ai? Ai đã từng vẫy cờ cho Tam Sư khi còn trẻ và giai đoạn muộn như vậy? Dưới đây là sáu cầu thủ người Anh trẻ nhất góp mặt ở bán kết Champions League.
6. Alan Smith (20 tuổi, 6 tháng và 4 ngày) – Leeds, tháng 5 năm 2001
Câu chuyện về những “đứa bé” Leeds của David O'Learyđã được nhắc đến nhiều và đặc biệt có liên quan khi Tottenham nổi lên gần đây như một mối đe dọa lâu dài hợp pháp đối với giới thượng lưu. Cả hai không thể xa nhau hơn về cách tiếp cận của họ đối với khía cạnh kinh doanh - Daniel Levy lànhẹ nhàngít có khả năng ném tiền vào Seth Johnson hơn Peter Ridsdale từng có - nhưng sự so sánh giữa các đội thi đấu của họ là rõ ràng. Giống như Tottenham chủ yếu dựa vào sức trẻ dồi dào cùng một số thủ lĩnh giàu kinh nghiệm hơn, Leeds đã sử dụng công thức tương tự để đạt được thành công vang dội vào đầu những năm 2000.
Đội hình xuất phát cho trận bán kết lượt đi Champions League với Valencia vào tháng 5 năm 2001 chỉ có hai cầu thủ trên 30 tuổi (Nigel Martyn và David Batty), trong khi Dominic Matteo là người lớn tuổi tiếp theo ở tuổi 27. trong số đó có Danny Mills (23), Ian Harte (23), Harry Kewell (22) và Alan Smith (20) có gương mặt tươi tắn.
Có lẽ chính sự thiếu kinh nghiệm đó đã dẫn đến khoảnh khắc nóng nảy của Smith. Tiền đạo này đã ghi 5 bàn cho Leeds trong hành trình tiến tới vòng 4 đội cuối cùng, nhưng đã để cho tính khí của mình trở nên tốt hơn khi bị đuổi khỏi sân vì một pha phạm lỗi không cần thiết ở phút cuối cùng của trận thua 0-3 ở trận lượt về. Đã chơi rất tốt ở trận lượt đi và trong toàn bộ giải đấu trước đó, đó là một kết thúc đáng thất vọng, gói gọn những đỉnh cao nhất và những đáy thấp nhất sẽ sớm định hình nên Leeds nói chung.
5. Owen Hargreaves (20 tuổi, 3 tháng và 19 ngày) – Bayern Munich, tháng 5 năm 2001
Một ngày trước khi Leeds cầm hòa Valencia ở trận lượt đi không bàn thắng trên sân Elland Road, Bayern Munich đã giành chiến thắng 1-0 trước Real Madrid ở trận bán kết còn lại. Giovane Élber vĩ đại đã ghi bàn thắng duy nhất tại Santiago Bernabeu, khi Bayern tìm cách trả thù cho thất bại trước chính đối thủ này ở cùng giai đoạn mùa giải trước.
Trận lượt về chứng kiến Bayern không chỉ bảo vệ được khoảng cách mà còn kéo dài khoảng cách. Chiến thắng 2-1 trên sân nhà Olympiastadion cũ đã giúp họ lọt vào trận chung kết và cuối cùng nâng cao chiếc cúp. Chính trong trận lượt về đó, Owen Hargreaves sẽ có trận đấu đầu tiên tại Champions League. Cầu thủ 20 tuổi này được giao cùng với Jens Jeremies ở vị trí tiền vệ trung tâm để theo dõi đường chạy của Luis Figo, Steve McManaman và Guti, đồng thời vượt trội hơn Claude Makélélé. Đó thực sự là một canh bạc của Ottmar Hitzfeld.
Đó cũng là sự chuẩn bị tốt cho trận chung kết và một sự thể hiện niềm tin bất ngờ khác từ người quản lý. Hargreaves đã chơi trọn 90 phút cũng như toàn bộ hiệp phụ khi Valencia bị đánh bại. Như báo cáo của The Guardian về buổi giới thiệu Champions League năm 2001 của Richard Williams đã lưu ý: 'Nhưng người đàn ông tuyệt vời nhất trên sân dường như là Owen Hargreaves, 20 tuổi, tuyển thủ U21 Anh gốc Canada của Bayern, người đã chơi ở vị trí trung tâm. tiền vệ bên cạnh Effenberg và đang cho thấy những dấu hiệu, trong cả công việc phòng ngự và sáng tạo, về một tài năng có thể sẽ được sử dụng cho đội hình cao cấp của Sven-Goran Eriksson trong thời gian dài.'
4. Phil Neville (20 tuổi, 3 tháng và 2 ngày) – Manchester United, tháng 4 năm 1997
Manchester United chỉ thua một lần trong 16 trận bán kết châu Âu tại Old Trafford. Manchester United đã không ghi bàn chỉ một lần trong 16 trận bán kết châu Âu tại Old Trafford. Cả hai đều trùng hợp với trận ra mắt đầy đủ tại Champions League của Phil Neville có lẽ không phải chỉ là ngẫu nhiên.
Kế hoạch chưa bao giờ dành cho Neville, cậu bé phải đổ máu trong một trận đấu có tính cạnh tranh cao như vậy. Cầu thủ 20 tuổi này là cầu thủ dự bị không được sử dụng trong trận bán kết lượt đi của United với Borussia Dortmund năm 1997, với bàn thắng muộn của René Tretschok quyết định trận lượt đi. Nhưng khoảnh khắc quan trọng được cho là đến ở phút 68, khi thẻ vàng của Roy Keane khiến anh phải nghỉ thi đấu trận lượt về. “Anh ấy chưa bao giờ chạm vào cậu bé,” Ferguson nhấn mạnh. “Thật không thể tin được, đó là pha tắc bóng duy nhất của anh ấy trong trận đấu.”
Neville được tung vào sân ở Old Trafford, nhưng hy vọng vượt qua trận thua ở trận lượt đi của United nhanh chóng bị dập tắt. Lars Ricken đã ghi một bàn thắng quan trọng trên sân khách ở phút thứ tám, khiến United cần ba bàn thắng với một cầu thủ 20 tuổi chưa được thử thách ở vị trí tiền vệ trung tâm.
3. Theo Walcott (20 tuổi, 1 tháng và 13 ngày) – Arsenal, tháng 4 năm 2009
Một bàn thắng và một pha kiến tạo trong trận lượt về vòng tứ kết Champions League giữa Arsenal với Villarreal có thể đã thuyết phục Arsene Wenger rằng việc Theo Walcott được đá chính ở vòng 4 đội cuối cùng gặp Manchester United là một quyết định sáng suốt. Trong thời gian thi đấu chính thức tại Old Trafford, John O'Shea đã ghi bàn thắng duy nhất, và Arsenal đã chắc chắn có được thế trận hòa.
Báo cáo trận đấu từ trận đấu đó cho thấy sự kém hiệu quả của Walcott – có thể hiểu được đối với áp lực đặt lên đôi vai 20 tuổi của anh. Sky Sports cho biết cầu thủ chạy cánh này đã bị 'bộ tứ hậu vệ của United trói chặt', trong khi BBC tuyên bố anh là 'bị khuất phục' trước khi bị loại khỏi Nicklas Bendtner ở phút 71. Trận lượt về khó có thể là câu chuyện vượt qua tỷ số: United đã giành chiến thắng 3-1 trên sân Emirates, với điểm nhấn là pha phản công đáng kinh ngạc của Cristiano Ronaldo. Walcott lại được thay ra một phút sau đó – và một lần nữa cho Bendtner – để hoàn thành trải nghiệm đau đớn ở trận bán kết.
2. Glen Johnson (19 tuổi, 8 tháng và 12 ngày) – Chelsea, tháng 5 năm 2004
“Bây giờ tôi không thể thay đổi được. Tôi giống Frank Sinatra – tôi luôn làm theo cách của mình. Tôi đã nói với các cầu thủ rằng mọi điều tôi làm ở trận gặp Monaco đều sai. Tôi đã thay đổi mọi thứ để giành chiến thắng trong trận đấu – nhưng chúng tôi đã thua và tôi nghĩ “Ôi trời, Claudio, tại sao, tại sao? Tinkerman tồi tệ!”
Đó là trận bán kết lượt đi Champions League của Chelsea năm 2004, trong đó Claudio Ranieri có biệt danh như vậy. The Blues đang hòa 1-1 trên sân của Monaco trong hiệp một và được đánh giá cao hơn để tiến vào một trận chung kết có thể thắng. Jesper Grönkjaer được thay thế bởi Juan Sebastián Verón trong một sự thay thế khiến người ta phải nhướng mày, nhưng không có gì khác. Nhưng khi Monaco bị giảm xuống còn 10 người ở phút 53, Ranieri đã ngửi thấy mùi máu. Jimmy Floyd Hasselbaink vào sân thay Mario Melchiot và Scott Parker nhường chỗ cho Robert Huth khi họ phải hy sinh sự cân bằng một cách không cần thiết để tìm kiếm một bàn thắng sân khách khác. Đó là một sự mạo hiểm kỳ lạ, và Monaco sẽ tận dụng lợi thế để giành chiến thắng ở trận lượt đi với tỷ số 3-1.
Chelsea dẫn trước 2-0 trong trận lượt về tại Stamford Bridge hai tuần sau đó, nhưng Monaco đã lội ngược dòng để san bằng tỷ số và kết thúc trận đấu một cách hiệu quả ở phút thứ 60. Tất nhiên, Ranieri không có ý định đầu hàng. Anh ấy thực hiện ba lần thay người trong năm phút, đưa Hernán Crespo và Parker vào thay Hasselbaink và Geremi. Nhưng thay đổi đầu tiên của ông là thay hậu vệ phải Melchiot bằng hậu vệ phải Glen Johnson. Đó không phải là sự thay người thay đổi tỷ số mà nhiều người mong đợi.
1. Kieran Gibbs (19 tuổi, 7 tháng và 3 ngày) – Arsenal, tháng 4 năm 2009
“Tôi không muốn đổ lỗi cho bất kỳ ai nhưng mọi chuyện là như vậy,” Arsene Wenger nói vào tháng 5 năm 2009, khi nhớ lại việc ông thay Kieran Gibbs ở hiệp một trong trận thua trận lượt về Champions League của Arsenal trước Manchester United. Cú trượt chân của hậu vệ trái đã giúp Ji-Sung Park ghi bàn thắng quyết định trận đấu sau tám phút, và United ghi thêm bàn thắng thứ hai trên sân khách ba phút sau đó. “Đó là 11 người đàn ông chống lại 11 em bé,” là đánh giá khá khiêm tốn của Patrice Evra.
Người Pháp đã có lý. Gibbs chỉ mới 19 tuổi khi vào sân trong trận gặp Cristiano Ronaldo và đồng đội, và có thể hiểu rằng anh đã phải vật lộn để giữ nhịp độ trước khi bị đuổi khỏi sân. Tuy nhiên, ở trận lượt đi, dưới ánh đèn pha chói lóa của sân Old Trafford, anh đã thi đấu tốt hơn đáng kể. Cậu thiếu niên này đã giữ vững vị trí của mình trong trận khởi đầu Champions League thứ hai trong sự nghiệp khi United dẫn trước phía bắc London. Cho đến khi Alexander-Arnold ra sân trong trận bán kết của Liverpool, anh sẽ vẫn là cầu thủ người Anh trẻ nhất từng góp mặt trong 4 trận chung kết Champions League.
Matt Stead
