Hữu ích. Giống như một khay trà. Hoặc máy ép tỏi. Hoặc một máy nghiền khoai tây. Trước đây, chúng tôi đã thử nghiệm 'lát cá' nhưng quyết định rằng nó không đủ hữu ích, trong khi ấm đun nước sẽ đưa bạn đi quá xa, đi sâu vào lãnh thổ 'thiết yếu'. Mỗi khi chúng tôi xây dựng một bậc thang cho đội tuyển Anh để phản ánh suy nghĩ của Roy Hodgson về đội hình của anh ấy, chúng tôi lại dành ra vài phút để nghĩ ra một thiết bị nhà bếp có mức độ hữu dụng phù hợp để mô tả về James Milner. Hiện tại, chúng ta có thể đang hướng tới dụng cụ mở hộp thiếc; tất cả chúng ta đều sở hữu ít nhất một chiếc, nhưng lần cuối cùng bạn thực sự sử dụng nó là khi nào?
Bậc thang ở đội tuyển Anh của Football365 có trước sự nghiệp của Milner ở đội tuyển Anh nhưng anh ấy đã là trụ cột kể từ năm 2009, với một phiên bản đầu tiên – trước khi anh ấy đá chính một lần – lưu ý rằng anh ấy 'không phải là tay đập thế giới nhưng là một lựa chọn đáng tin cậy và linh hoạt'. Gần bảy năm và hơn 50 lần khoác áo đội tuyển, có rất ít thay đổi, ngoại trừ tuổi tác và danh tiếng của các cầu thủ đã đẩy anh ấy ra rìa. Trước đây anh từng chơi vị trí thứ tư trước Steven Gerrard, Frank Lampard và Gareth Barry, giờ anh phải đứng bên lề theo dõi Eric Dier, Ross Barkley và Dele Alli.
Điều đáng kinh ngạc – đối với những người không bị ám ảnh bởi những điều như vậy – chỉ có chấn thương và án treo giò mới khiến Milner bị loại khỏi đội tuyển Anh kể từ khi anh ra mắt dưới thời Fabio Capello năm 2009; Dường như chưa bao giờ có khả năng một huấn luyện viên đội tuyển Anh sẽ ngồi xuống, lấy bút lông ra và viết danh sách đội hình không có tên James Philip Milner. Cho đến bây giờ.
Chưa đầy sáu tháng đã trôi qua kể từ lần cuối Milner đá chính cho đội tuyển Anh nhưng rất nhiều điều có thể xảy ra trong vòng chưa đầy sáu tháng. Tottenham có thể xảy ra. Leicester có thể xảy ra. Trên thực tế, chỉ có một tháng kể từ khi Milner đá chính trong trận gặp Estonia và Alli, Dier và Barkley ra sân trong trận gặp Pháp. Milner bỏ lỡ trận đấu đó vì chấn thương, nhưng có ai than thở về sự vắng mặt của anh ấy không? Có ai để ý không? Lần cuối cùng có ai sử dụng dụng cụ mở hộp thiếc của họ là khi nào?
Tuần nàythư hàng ngàyđã yêu cầu 11 cây bút bóng đá của họ nêu tên đội hình tuyển Anh của họ tham dự Euro 2016 nếu mọi người hoàn toàn khỏe mạnh và giải đấu bắt đầu vào ngày mai. Chỉ có hai người tên Milner và cả hai đều sử dụng từ 'kinh nghiệm' một cách khéo léo. Phải chăng tuổi 30 với 57 lần khoác áo đội tuyển đã trở thành điểm thu hút duy nhất của Milner? Ngay cả tính linh hoạt của anh ấy cũng không còn được coi là lý do để anh ấy hòa nhập; không còn vị trí nào ở tuyển Anh mà anh ấy thậm chí phải là lựa chọn thứ hai.
Henry Winter đã viết điều này về Milner vào năm 2014: 'Mượn một trong những cụm từ của Hodgson, Milner cũng là “một khách du lịch giỏi”. Anh ấy sẽ đi du lịch với nụ cười, không bao giờ làm phiền bất cứ ai, tham gia, cống hiến mọi thứ trong quá trình tập luyện và hỗ trợ các thành viên khác trong đội ngay cả khi không có mặt trong đội hình xuất phát. Anh sẽ không nói điều gì gây tranh cãi để gây bão trước cửa phòng thay đồ. Anh ấy là James Milner, không nhàm chán, đáng tin cậy và Hodgson cần những người không làm anh ấy thất vọng.'
Milner sau đó đến World Cup, có lẽ là đi du lịch với nụ cười, không bao giờ làm phiền ai, tham gia, cống hiến mọi thứ trong tập luyện và hỗ trợ các thành viên khác trong đội ngay cả khi không có tên trong đội hình xuất phát. Nước Anh là một thảm họa ở Brazil bất chấp sự hiện diện lành tính này. Milner đi du lịch một lần nữa chỉ vì anh ấy là một 'khách du lịch tốt' có vẻ vô lý. Chắc chắn FA có nhân viên thu thập tất cả hộ chiếu và đảm bảo mọi người đều có nước tiểu trước khi có dấu hiệu thắt dây an toàn? Họ có thực sự cần Milner già hơn và có trách nhiệm hơn không?
Milner hữu dụng nhưng hữu ích đã mang lại cho tuyển Anh hoàn toàn không có niềm vui nào trong 3 giải đấu lớn gần đây nhất của họ. Từ lâu, tôi đã phản đối những thay đổi lớn trong đội tuyển Anh chỉ dựa trên phong độ, nhưng tôi có thể cảm nhận được sự thất vọng của cả Milner và Jordan.'Người kích hoạt'Henderson có tên trong đội hình Euro 2016 của Hodgson. Tuyển Anh xứng đáng có một giải đấu 7/10 nếu lấy quá nhiều cầu thủ 7/10. Và không ai cần hai dụng cụ mở hộp thiếc vào năm 2016.
Sarah Winterburn
