Cái chết, thuế và những lời phàn nàn về danh sách rút gọn Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA Premier League. Hàng năm vào khoảng tháng 4, danh tính của sáu cầu thủ trong danh sách rút gọn được tiết lộ. Một lúc sau, tiếng kêu la bày tỏ sự phẫn nộ bắt đầu. '[điền tên] ở đâu?' '[điền tên] vào danh sách này như thế nào?' 'Làm thế nào mà James Milner lại giành được giải Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất sáu năm trước?'
Sergio Aguero trong mọi mùa giải kể từ khi Manchester City ký hợp đồng với anh vào mùa hè năm 2011. David Silva mùa 2013/14. Vincent Kompany vào năm 2010/11. Frank Lampard mùa 2009/10. Ngay sau khi danh sách những người lọt vào danh sách rút gọn được công bố, những thiếu sót rõ ràng sẽ được nêu tên. Đối với mùa giải 2015/16, chỉ có một ứng cử viên cho giải thưởng đó.
Không có gì bí mật khi thách thức danh hiệu của Spurs đã được xây dựng trên một nền tảng vững chắc hơn, hàng phòng ngự được cải thiện và quyết tâm vững chắc hơn. Harry Kane đã được công nhận một cách xứng đáng với 22 bàn thắng của anh ấy ở giải đấu, trong khi sự xuất hiện đáng kinh ngạc của Dele Alli đã giúp anh ấy có một suất chính đáng trong danh sách rút gọn cho giải thưởng Cầu thủ trẻ. Nhưng sự công nhận dành cho Toby Alderweireld ở đâu?
Tottenham thủng lưới 53 bàn mùa trước; họ đứng thứ năm. Mười ba đội thủng lưới ít hơn, bao gồm cả Hull đã xuống hạng. Chelsea để thủng lưới ít hơn 21 bàn, Manchester City 15, Arsenal 17 và Manchester United 16. Không cần phải có một cựu hậu vệ quốc tế thành đạt mới nhận ra vấn đề, nhưng Mauricio Pochettino đã giúp ích rất nhiều.
Nhiều điều đã thay đổi kể từ khi huấn luyện viên người Argentina được bổ nhiệm làm huấn luyện viên vào mùa hè năm 2014. Mùa giải đầu tiên của anh tại White Hart Lane chứng kiến Jan Vertonghen đá chính 30 trận ở Premier League, nhưng đối tác trung vệ của cầu thủ người Bỉ lại kém chắc chắn hơn đáng kể. Federico Fazio đá chính 20 trận. Younes Kaboul và Eric Dier mỗi người bắt đầu 11 trận. Vlad Chiriches bắt đầu bốn.
Nhập Alderweireld. Chơi Vertonghen với đồng đội quốc tế và đối tác cũ của anh ấy ở câu lạc bộ là một giải pháp đơn giản nhưng hiệu quả rõ rệt. Spurs hiện có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu, chỉ để thủng lưới 25 bàn sau 33 trận – ít hơn ít nhất 5 bàn so với bất kỳ đội nào khác. Vertonghen cộng với AN Other là đủ cho bóng đá châu Âu. Vertonghen cộng với Alderweireld đã là công thức cho danh hiệu có thể đạt đến đỉnh cao vinh quang vào tháng 5.
Điều ấn tượng nhất về Alderweireld là điểm mạnh của anh ấy là không có điểm yếu. Anh ấy có thể chơi ở trung tâm hoặc ở hai bên hàng phòng ngự. Chiều cao của anh ấy khiến anh ấy trở thành một nhân vật oai phong khi bay trên không. Anh ấy có tốc độ cần thiết để chống lại những tiền đạo nhanh hơn. Anh ấy mạnh mẽ, trẻ trung và thậm chí còn có thể tạo ra một mối đe dọa khung thành. Laurent Koscielny, Vincent Kompany, Chris Smalling và Virgil van Dijk đều rất ấn tượng, nhưng Alderweireld chắc chắn là viên ngọc quý của các hậu vệ Premier League.
Tuy nhiên, với việc công bố danh sách rút gọn Cầu thủ xuất sắc nhất năm, trung vệ nổi bật của Premier League phần lớn đã bị các đồng nghiệp của anh phớt lờ. Làm sao? Tại sao?
Trong mười năm qua, 40 cá nhân khác nhau đã lọt vào danh sách rút gọn cho giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất năm của PFA Premier League. Hai người đã là hậu vệ. Trung vệ Rio Ferdinand của Manchester United được đề cử cùng đồng đội Nemanja Vidic vào mùa giải 2008/09, và cầu thủ người Serbia được xướng tên lần thứ hai vào mùa giải 2010/11. Trong năm chiến dịch tiếp theo, không có một đại diện phòng thủ nào. Không có John Terry. Không có Vincent Kompany. Không có John O'Shea. Cầu thủ ghi bàn là người thu hút chứ không phải người cản phá bàn thắng.
Đây là một đại dịch toàn cầu.Fabio Cannavarolà hậu vệ cuối cùng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới vào năm 2006. Chỉ có hai người khác giành được giải thưởng này trước anh - Franz Beckenbauer và Matthias Sammer, một hậu vệ quét tấn công và một tiền vệ phòng ngự. Cầu thủ người Ý đại diện cho hậu vệ duy nhất được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm của Serie A kể từ năm 1997. Ở La Liga, hậu vệ cuối cùng được trao danh hiệu Cầu thủ Tây Ban Nha hoặc Cầu thủ nước ngoài xuất sắc nhất năm là Miroslav Dukic vào năm 1993. Ở Bundesliga, hậu vệ cuối cùng được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất năm là Lothar Matthaus vào năm 1999. Vai trò của hậu vệ không chỉ bị lãng quên ở Anh.
Alderweireld lẽ ra có thể làm nhiều hơn thế để được công nhận. Anh ấy là một trong bốn cầu thủ chơi mỗi phút trong tất cả 33 trận đấu ở Premier League mùa này. Anh ấy đã ghi được nhiều bàn thắng hơn mọi hậu vệ khác ngoại trừ Scott Dann. Phẩm chất và tâm lý chiến thắng của anh ấy đã biến Tottenham từ kẻ bị dẫn đầu thành kẻ dẫn đầu.
Tottenham đã được hưởng lợi từ sự xuất sắc của anh ấy, nhưng Alderweireld sẽ cải thiện hầu hết mọi đội bóng ở Premier League hơn bất kỳ cầu thủ nào khác. Riyad Mahrez, Jamie Vardy và N'Golo Kante đã thi đấu xuất sắc ở Leicester, nhưng tất cả đều đang chơi trong một hệ thống hoàn toàn phù hợp với họ. Harry Kane là một tiền đạo tuyệt vời, nhưng Sergio Aguero và Romelu Lukaku cũng vậy. Dimtri Payet và Mesut Ozil có đội ngũ được xây dựng xung quanh họ để làm nổi bật khả năng sáng tạo của họ. Loại bỏ từng người trong số sáu cầu thủ trong danh sách rút gọn khỏi câu lạc bộ của họ và đặt họ vào một phe khác với một hệ thống khác và kết quả tương tự không được đảm bảo. Đưa Alderweireld ra khỏi Tottenham và đưa anh ấy vào đội hình xuất phát tại Arsenal, Manchester City, Manchester United, Liverpool – bất kỳ đội nào khác ngoại trừ đội dẫn đầu Leicester – và cầu thủ 27 tuổi này sẽ cải thiện họ rõ rệt. Giống như những gì anh ấy đã làm ở Spurs, giống như những gì anh ấy đã làm ở Southampton. Trong bối cảnh thiếu hụt những hậu vệ xuất sắc hiện nay, Alderweireld rất cô đơn.
Jamie Vardy và Harry Kane đã nhận được phiếu bầu từ các đồng đội nhờ thành tích ghi bàn của họ. Dimitri Payet và Mesut Ozil đã được ủng hộ nhờ sự sáng tạo và khéo léo của họ. Riyad Mahrez được yêu thích hơn sau khi xuất sắc ở cả 2 lĩnh vực. Tiền vệ N'Golo Kante của Leicester là người đại diện sát sao nhất cho một cầu thủ dè dặt hơn trong danh sách rút gọn nhưng nếu xét đến mùa giải xuất sắc của Alderweireld thì điều đó là chưa đủ. Đã đến lúc xây dựng một trường hợp để bào chữa.
Matt Stead
