Vào khoảng thời gian này của mùa giải trước, thông cáo PR mới nhất của William Hill cho một ngày tin tức yên tĩnh là một cuộc khảo sát với những người hâm mộ bóng đá Anh, trong đó họ được yêu cầu nêu tên đội bóng yêu thích thứ hai của mình. Liverpool – mới vừa trải qua thử thách vô địch gay cấn – đã dẫn trước Arsenal, và xếp ở vị trí thứ 10 là West Ham của Sam Allardyce. Đẳng cấp với Leeds. Viết một ngày sau cuộc hẹn của Steve Evans, có thể nói rằng Hammers sẽ vượt lên dẫn trước trong cuộc đua ngang ngửa trước đó.
West Ham ít được lòng 'trung lập' hơn Aston Villa? Điều đó mang đến một chút buồn cười đối với bất kỳ ai trên 35 tuổi có thể nhớ về phe của John Lyall vào giữa những năm 1980, rắc đầy ánh hào quang của Frank McAvennie và Tony Cottee. Ông cha của chúng ta nhìn West Ham một cách trìu mến vì họ đã vô địch World Cup; chúng tôi thích họ vì họ rất sôi động, mặc những chiếc áo sơ mi đẹp và miền nam là một nơi xa lạ.
Giờ đây, khi sự hoài nghi là chế độ mặc định của bóng đá, mọi người chế giễu ý tưởng về 'đường lối của West Ham' và Sam Allardyce cũng không thiếu những người ủng hộ khi ông gọi những người hâm mộ Hammers là 'ảo tưởng' vì yêu cầu giải trí như một món ăn phụ cho vị thế Premier League của họ. Nhưng 30 năm trước – và gần đây hơn là dưới thời Billy Bonds và Harry Redknapp – West Ham đồng nghĩa với một thứ gì đó ngon lành hơn một chút so với sự sống sót.
Nhiều năm làm việc với những huấn luyện viên tầm thường, có thể hoán đổi cho nhau như Glenn Roeder, Alan Pardew và Alan Curbishley đã khiến West Ham dễ dàng bị bỏ qua, trong khi Gianfranco Zola và Avram Grant đáng yêu nhưng đầy khiếm khuyết lại khiến họ dễ dàng bị chế giễu. Sau đó Allardyce đến và không còn ai cười nữa; họ đã quá chán để cười.
Số lượng người hâm mộ West Ham không cân xứng trong số các nhà báo - cùng với tình yêu truyền thống của các nhà quản lý người Anh nói nhiều trong nghề đó - có nghĩa là chúng tôi đã trải qua một mùa hè 'hãy cẩn thận với những gì bạn mong muốn' khi các chủ sở hữu của Hammers bị chế giễu vì mạo hiểm sự an toàn để theo đuổi cảm giác mạnh và những người hâm mộ Hammers đã được thông báo rằng họ sẽ nhớ dòng nước cũ khi giếng cạn. Những người trong chúng tôi ủng hộ các câu lạc bộ Championship buồn tẻ nhưng lại muốn thích West Ham trở lại thì khá hài lòng.
Sự xuất hiện của Dimitri Payet khá hấp dẫn và sau đó West Ham đã giành chiến thắng trong ngày cuối cùng với những động thái chiêu mộ Alex Song, Michail Antonio, Nikica Jelavic và Victor Moses. Chúng ta không thể giả vờ rằng việc ký hợp đồng cho mượn Manuel Lanzini không chỉ là một cái nhún vai; chỉ nhìn lại thì việc Slaven Bilic kiểm tra tên David Silva trông giống như một gợi ý trêu ngươi về điều kỳ diệu sắp xảy ra. Hãy tưởng tượng lần thứ hai Allardyce ký hợp đồng với bất kỳ ai thậm chí có thể so sánh một cách mơ hồ với Silva và sau đó cố gắng kìm nén nụ cười và hình ảnh của Kevin Nolan.
Đội bóng West Ham này là tất cả đối với tất cả đàn ông. Đối với những người quan tâm đến việc giữ chân các cầu thủ Anh cốt lõi, có 5 cầu thủ trong đội hình lựa chọn đầu tiên hiện tại của họ. Đối với những người khao khát kỹ năng xa hoa và sự sáng tạo, có Payet và Lanzini. Đối với những ai muốn xem những pha tắc bóng sắc bén, có Cheikhou Kouyate không khoan nhượng. Dành cho những ai thích xem bóng di chuyển nhanh từ sau ra trước, có Mark Noble vẫn đánh bóng chéo vào ngực Diafro Sakho. Đây là một bên bị trừng phạt hơn là cách mạng. Nhưng cũng đủ để khiến họ được yêu thích trở lại.
Bạn có thể thắc mắc tại sao mọi người bên ngoài Upton Park lại quan tâm đến vị trí của West Ham trong danh sách các đội được thầm ngưỡng mộ bởi những người có lòng trung thành đầu tiên nằm ở nơi khác, nhưng đây là một câu lạc bộ rất cần thu hút những vị khách bên ngoài đội ngũ hỗ trợ cốt lõi, những người sẽ đến bất kể thế nào. về chất lượng của bóng đá.
Chúng ta có thể cười nhạo lý thuyết của David Gold về việc phụ nữ có khả năng bị thu hút bởi một trung tâm mua sắm gần đó, nhưng quan điểm sai lầm xuất phát từ việc biết rằng West Ham cần những người đi chơi trong ngày để lấp đầy Sân vận động Olympic. Họ cần những cầu thủ kiên cường của Sheffield United trong những kỳ nghỉ ngắn, những người ủng hộ Wigan trong những chuyến công tác và những người hâm mộ Huddersfield Town, những người chỉ muốn nhìn thấy Payet và Lanzini bằng xương bằng thịt.
Hãy cẩn thận với những gì bạn mong muốn, những người hâm mộ West Ham; bạn có thể phải chia sẻ sân vận động của mình với những người trong chúng tôi, những người thực sự thích bạn trong bộ AVCO đó.
Sarah Winterburn
