Chỉ hơn một tuần sau khi Thụy Điển giành được suất tham dự World Cup 2018, chương cuối cùng trong giai đoạn chuyển tiếp của họ đã được viết nên. Đội bóng của Janne Andersson đã cầm chân Ý trong 180 phút vào tháng 11 năm ngoái, giành chiến thắng trong trận play-off nhờ pha lập công chệch hướng của Jakob Johansson ở trận lượt đi. Andreas Granqvist là kiến trúc sư, tảng đá hoa râm để xây dựng nên sự vững chắc phòng thủ của họ.
Tám ngày sau, Granqvist càng giúp nới lỏng vòng tay sắt của Zlatan Ibrahimovic hơn nữa. Trong suốt một thập kỷ từ 2007 đến 2016, tiền đạo này đã vô địch Guldbollen của đất nước, trao giải cho cầu thủ bóng đá nam Thụy Điển xuất sắc nhất năm. Trước Granqvist, Freddie Ljungberg là người cuối cùng giữ giải thưởng khỏi bệ lò sưởi của Ibrahimovic. Không có người chơi nào khác đã giành được nó nhiều hơn hai lần. Trong nhiều năm, Zlatanđã từng làThụy Điển.
“World Cup không có tôi thì không đáng xem,” Ibrahimovic nói hồi đầu tuần, nhắc lại thông điệp tương tự mà anh đã thốt ra 4 năm trước. Đối với một cầu thủ không ghi được bàn thắng nào trong 5 trận đấu ở World Cup chỉ trong 2 giải đấu, đó là một điều khá đáng tiếc. Cái tôi của anh ta không có số thứ hai, chứ đừng nói đến số lùi.
Nhưng chỉ có kẻ ngốc mới nghi ngờ tầm ảnh hưởng của Ibrahimovic đối với đội tuyển quốc gia. Anh ấy có nhiều lần khoác áo đội tuyển Thụy Điển hơn bất kỳ cầu thủ nào trong đội tuyển Thụy Điển tham dự World Cup 2018 và nhiều hơn gấp đôi số lượng tất cả trừ 4 cầu thủ. Zlatan ghi ít hơn 11 bàn thắng quốc tế so với toàn đội cộng lại.
Tuy nhiên, tại giải đấu quốc tế lớn đầu tiên của Thụy Điển mà không có sự góp mặt của họ kể từ Euro 2000, Blågult đã giữ vững đôi chân của mình khi bước những bước đầu tiên vào giải đấu lớn chưa rõ danh tính. Không còn cái bóng của Ibrahimovic bao trùm, họ cuối cùng cũng có thể nhìn thấy ánh sáng: đây là chiến thắng đầu tiên của họ trong trận mở màn tại World Cup sau 60 năm. Thật tiếc cho họ khi Mexico lại có khởi đầu xuất sắc như vậy.
Việc Granqvist đã giúp họ vượt qua là điều phù hợp. Anh ấy không chỉ thực hiện quả phạt đền quyết định trận đấu sau một số sự can thiệp cuối cùng dựa trên VAR, mà anh ấy còn toàn năng trong cả phòng ngự và tấn công. Anh có ba cú sút – chỉ Emil Forsberg (4) có nhiều hơn – tạo ra ba cơ hội và cản phá hai cú sút. Anh ấy phát triển mạnh mẽ với tư cách là một nhà lãnh đạo.
Có những khoảnh khắc Thụy Điển nhớ Ibrahimovic trong trận gặp Hàn Quốc. Marcus Berg là sự bắt chước nhạt nhẽo của người tiền nhiệm, bỏ lỡ một cơ hội tốt từ cự ly gần và chọc thủng lưới một cầu thủ khác ở xa khung thành. Cho Hyun-Woo xứng đáng được ghi nhận vì pha cứu thua đầu tiên, nhưng nỗ lực của Berg thật tồi tệ.
Forsberg và Ola Toivonen cũng thi đấu vất vả khi Thụy Điển ngày càng gây áp lực lên phía Hàn Quốc có ý định phòng ngự và tận dụng tốc độ phản công của Heung-min Son. Son đã hóa giải tốt, cứu được một hoặc hai khoảnh khắc khi anh cô lập được một hậu vệ. Trận đấu trong hiệp một mà anh ấy đã giành chiến thắng trước Granqvist bất chấp việc trung vệ này xuất phát sớm ở cự ly 10m là một cảnh tượng đáng chú ý.
Những người hy vọng vào sự thay đổi của Hàn Quốc trong hiệp một đã được coi là tham vọng hơn một chút từ phía Shin Tae-yong. Koo Ja-Cheol suýt gỡ hòa bằng một cú đánh đầu thông minh được chào đón bằng những pha ăn mừng cuồng nhiệt không đúng chỗ. Hàn Quốc có nhiều cú sút hơn trong 12 phút đầu hiệp hai so với toàn bộ hiệp một.
Có lẽ điều đó đã lọt vào tay Thụy Điển. Khi Hàn Quốc nhập cuộc, Thụy Điển chỉ chờ đợi để tấn công. Bước đột phá cuối cùng đã đến khi Kim Min-Woo đưa tiền vệ Viktor Claesson vào trong vòng cấm. Ban đầu trọng tài ra hiệu cho trận đấu tiếp tục, chỉ cho hưởng quả phạt đền sau khi xem lại lỗi. Đó là một quyết định đúng đắn, nếu không muốn nói là quá muộn: Hàn Quốc đã tổ chức phản công và hạ gục khung thành Thụy Điển khi trận đấu trở lại.
Ngay sau khi Granqvist thực hiện quả phạt đền, Thụy Điển hiếm khi có vẻ để tuột mất lợi thế dẫn trước. Họ có tổ chức và chặt chẽ, chơi bóng ở mức cơ bản nhất nhưng cũng hiệu quả nhất. Hàn Quốc không đặt ra câu hỏi và không đưa ra câu trả lời. Những người tuyên bố họ là một trong hai hoặc ba bên yếu nhất trong cuộc thi đã xác nhận kỳ vọng của họ.
Đối với Thụy Điển, đây là sự minh oan. Đã có một thời gian ngắn kêu gọi Ibrahimovic rút lui việc nghỉ hưu và được phục hồi trở lại đội bóng sau chiến thắng của họ trước Ý, và tiền đạo này đã làm rất nhiều việc để khơi dậy ngọn lửa đặc biệt đó. Nhưng đây là một màn trình diễn đồng đội, những màn trình diễn như vậy có thể quá khó khăn với một tài năng mang tính cá nhân như vậy. Chiếc máy được bôi dầu tốt không còn đủ khả năng để nhường chỗ cho một bộ phận có khả năng biến động cao như vậy do tuổi tác của nó.
Anh ấy có thể là một sự nâng cấp rõ ràng so với Berg hoặc Toivonen, nhưng đội bóng này đã xây dựng được sự đoàn kết và đoàn kết mà không cần có siêu sao của họ. Đây là một màn trình diễn đầy hứa hẹn, một chuyến đi xe đạp mà không có bộ ổn định. Anh ấy là Zlatan…nhưng họ là người Thụy Điển.
Matt Stead
