Seattle Seahawks đã chơi trận đấu quan trọng nhất của họ trongvào Chủ nhật với San Francisco 49ers. Sau tháng 10 tưởng như đã mất, Macdonald và người của ông đã vượt qua bài kiểm tra của họ. Tạm biệt, Hawks đã phá vỡ chuỗi sáu trận thua trước San Fran và giành chiến thắng trong một trận đấu quan trọng của sư đoàn.
Nó không hẳn là đẹp đẽ và vẫn còn nhiều vấn đề cần giải quyết, nhưng với chiến thắng,và giữ vững vị thế trong cuộc đua giành danh hiệu NFC West.
Chủ nhật tuần này, Hawks có trận đấu đầu tiên trước đội mà họ hiện đang theo đuổi, Arizona Cardinals đầy bất ngờ. Họ tiếp đón Kyler Murray, Budda Baker và những người còn lại trong tuần này và sau đó tới Glendale hai tuần sau để tham dự trận lượt về.
Hai trận đấu đó sẽ quyết định một chặng đường dài để xác định mùa giải đầu tiên của Macdonald trên cương vị huấn luyện viên trưởng sẽ thành công như thế nào. Miền Tây cực kỳ tập trung vào giữa mùa giải, và Seattle không có nhiều đối thủ có lợi cho họ. Nhưng tất cả sẽ thay đổi nếu họ có thể tìm ra cách quét sạch Arizona.
Nó sẽ không dễ dàng. Cardinals, hiện đang ở mùa giải thứ hai dưới sự dẫn dắt của Jonathan Gannon, là một trong những bất ngờ thú vị nhất ở NFL mùa này. Khó có thể nói đó là do may mắn và lịch thi đấu yếu hay liệu Gannon có thực sự đưa đội của anh ấy leo lên các cấp cao hơn của NFC hay không. Chúng ta sẽ biết nhiều hơn nữa khi Seattle kết thúc loạt phim ngắn của họ vào đầu tháng 12. Nếu đang tìm kiếm xu hướng, bạn có thể nhận được sự khích lệ từ thực tế là Hawks đã dẫn đầu trong 5 lần gần đây nhất các đội này gặp nhau.
Tất nhiên, như chúng ta vừa thấy ở San Francisco, những chuỗi ngày như thế luôn kết thúc. Những người hâm mộ Seahawks đã biết rất nhiều về một đối thủ cấp sư đoàn như Cardinals, nhưng chúng ta hãy xem nhanh về hiện thân năm 2024 của Arizona Cardinals dẫn đầu sư đoàn.
Cardinals mùa trước
Năm 2023 không hẳn là một mùa giải mà hầu hết người hâm mộ Cardinal muốn nhớ lại. Họ có một huấn luyện viên mới - một phù thủy phòng ngự trẻ tuổi, người chưa từng làm huấn luyện viên trưởng ở bất kỳ cấp độ bóng đá nào. Nghe có vẻ quen thuộc? Tiền vệ ngôi sao của họ, Kyler Murray, người đã ký hợp đồng gia hạn trị giá 230 triệu đô la vào năm trước, đã bỏ lỡ chín trận đầu tiên khi đang hồi phục sau vết rách ACL vào cuối mùa giải 2022. Họ đã phải vật lộn rất nhiều từ rất sớm và thành tích của họ là 1-8 trước khi Murray trở lại.
Sự trở lại đó không thực sự khiến sa mạc bùng cháy, nhưng ít nhất người hâm mộ có thể được an ủi. Với Murray trở lại trung tâm, Arizona đã đạt được kỷ lục 3-5 trong nửa sau của mùa giải. Quan trọng nhất, họ đã lên đường hai lần vào tháng 12 và đánh bại các đội tham dự vòng playoff ở Pittsburgh và Philadelphia. Gannon dường như đã vượt qua cơn bão ban đầu và ít nhất đội của anh ấy đã chơi ở mức đáng nể vào cuối trận.
Hồng y ngoài mùa giải
Cardinals bước vào giai đoạn trái mùa với rất nhiều lựa chọn dự thảo, rất nhiều tiền tiềm năng trong tay và rất nhiều lỗ hổng cần lấp đầy. GM Monti Ossenfort đã đi làm. Cardinals đã xây dựng lại phần lớn mặt trận tấn công và phòng thủ của họ thông qua cơ quan tự do và chọn hàng tá cầu thủ trong bản dự thảo năm 2024. Tám trong số những lượt chọn dự thảo đó đến trong ba vòng đầu tiên.
Từ cơ quan tự do, cựu trung tâm Seahawk Evan Brown và cầu thủ người Bengal Jonah Williams đã được đưa vào hàng tấn công. Hawks tái ký hợp đồng với một tuyến phòng thủ và bổ sung thêm ba người mới để tạo thành một mặt trận phòng thủ luân phiên. Ossenfort đã chọn số lượng và giá hời. Ông ấy không thổi tiền vào bất kỳ tên tuổi lớn nào hay ràng buộc các cầu thủ bằng những hợp đồng dài hạn.
Một trong số ít hợp đồng kéo dài nhiều năm mà anh ấy đã giao cho một cựu Seahawk khác, Deejay Dallas, được đưa về làm người trở lại đá chính và thay đổi tốc độ chạy trở lại. Anh ấy cũng ký hợp đồng với hậu vệ góc Sean Murphy-Bunting với thời hạn 3 năm. Sau khi mất Antonio Hamilton, Gannon muốn có một cựu binh khác để giúp cố vấn cho một nhóm hậu vệ cánh trẻ tài năng.
Trong bản dự thảo, các Cardinals rất hào hứng với hai lượt chọn ở vòng đầu tiên của họ, bộ thu rộng Marvin Harrison, Jr. và hậu vệ Darius Robinson. Với năm lựa chọn khác trong top 100, Cardinals đã có thể bổ sung những tài năng trẻ vào toàn bộ danh sách.
Cardinals mùa này
Vậy nó đã diễn ra như thế nào? Vào thời điểm này của mùa giải trước, Arizona đứng ở vị trí 2-8, sâu trong hầm của NFC West. Năm nay, họ đang dẫn 6-4 và dẫn đầu bảng. Họ sắp kết thúc tuần tạm biệt với chuỗi 4 trận toàn thắng, bao gồm cả những chiến thắng chất lượng trước Chargers và Dolphins (với Tua Tagovailoa trong đội hình.) Gannon dường như đang làm nên điều kỳ diệu mặc dù phải đối mặt với chấn thương trên đường tấn công và điều hành một trận đấu hàng phòng ngự có rất ít cầu thủ ngôi sao.
Khi phạm lỗi, Arizona sẽ chạy bóng. James Conner đã là một con ngựa đáng tin cậy với tư cách là người dẫn đầu, trong khi tân binh Trey Benson đôi khi đánh vần anh ấy. Emari Demercado đã được chứng minh là một mối đe dọa lớn khi chơi trung bình 10 thước mỗi lần thực hiện. Và tất nhiên, QB Kyler Murray luôn là mối đe dọa cho cuộc chạy đua. Cuộc chạy TD tùy chọn đọc ở cự ly 50 yard của anh ấy với San Francisco ở Tuần 5 đã giúp tạo ấn tượng cho cả trận đấu mà Cardinals đã thắng và cả mùa giải.
Khi ném, Murray có sẵn hai vũ khí ưu tú. Tân binh Harrison thi đấu thiếu ổn định nhưng có khả năng phát huy tác dụng bất cứ khi nào có bóng trong tay. Và trong năm thứ ba, Trey McBride đã chứng tỏ mình là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu. Arizona không còn có những pha mở rộng nhanh chóng nhưng không đáng tin cậy, Marquis Brown và Rondale Moore. Giờ đây, họ có tùy chọn Z lớn hơn trong Michael Wilson và Greg Dortch cực nhanh sắp hết chỗ.
Hàng tấn công đã được tổ chức rất tốt mặc dù mất đi người ký hợp đồng tự do Williams và người bảo vệ xuất phát Will Hernandez. Hernandez, người bị chấn thương trong trận đấu ở San Francisco đó, sẽ phải nghỉ thi đấu một năm, nhưng Williams có thể sẽ sớm trở lại. Anh ấy rất có thể sẽ thực hiện được pha tắc bóng bên phải. Cầu thủ năm thứ hai Paris Johnson, Jr. đã khóa cánh trái sau khi chơi ở cánh phải trong mùa giải tân binh của anh ấy. Trystan Colon đã bổ sung rất tốt cho Hernandez, cùng với Evan Brown và trung tâm Hjalte Froholdt để tạo thành một mặt trận tấn công bị đánh giá thấp.
Về phòng thủ, Gannon và điều phối viên phòng thủ mà anh ấy mang theo từ Philadelphia, Nick Rallis, đã làm việc rất kỳ diệu với một nhóm rất không được báo trước. Họ đã có một số trận đấu mà hàng phòng ngự đó đã bị áp đảo và khi họ thực hiện một cuộc tấn công tinh nhuệ, họ có thể bị lộ. Nhưng phần lớn, các Cardinals đã thể hiện những màn trình diễn giống như người lao động để giữ họ tiếp tục trò chơi và cho phép Murray, Conner và những kẻ phạm tội còn lại chiếm ưu thế.
Arizona không tấn công chớp nhoáng nhiều, nhưng họ có thể tạo ra áp lực khá lớn với bộ sưu tập luân phiên bảy cầu thủ phía trước. Cầu thủ phòng ngự Dante Stills dẫn đầu đội chỉ với 3,5 bao, nhưng sáu cầu thủ khác có ít nhất hai bao trong năm. Các Cardinals đang háo hức chờ đợi màn ra mắt bị trì hoãn từ lâu của tân binh Dairius Robinson, người đã phải nghỉ thi đấu vì chấn thương bắp chân cả năm.
Giống như Jonah Williams trên hàng tấn công, anh ấy sẽ sớm trở lại và sẽ mang lại sự thúc đẩy lớn. Các Hồng Y cũng đã đổi lấy Nam tước Browning của Denver trong tuần lễ tạm biệt của họ. Họ hy vọng rằng Robinson và Browning sẽ nâng cao tốc độ vượt qua trung bình của họ.
Sự phòng thủ của Cardinals chủ yếu dựa vào phía sau của họ. Họ tự hào về một hậu vệ ưu tú ở Budda Baker. Anh ấy là một trong những cầu thủ an toàn nhất giải đấu trong nhiều năm nay và ở tuổi 28, anh ấy không có dấu hiệu chậm lại. Baker có thể tấn công các pha chạy chỗ nhưng cũng có khả năng bao quát chắc chắn. Anh ấy đã chủ trì một trường trung học rất trẻ và rất tài năng. Garrett Williams năm thứ hai và tân binh Max Melton đều là những ngôi sao đang nổi.
Cardinals sẽ không chiếm ưu thế trong phòng ngự, cũng như sẽ không mắc nhiều lỗi. Seattle lẽ ra có thể di chuyển bóng, nhưng nếu họ cẩu thả, Arizona sẽ mắc sai lầm.
Kicker Chad Ryland, người đã tỏa sáng sau khi được New England lựa chọn ở vòng 4 vào năm 2023, đã thay thế Matt Prater bị chấn thương và thể hiện rất tốt. Blake Gillikin là một tay đánh bóng đáng tin cậy, và Greg Dortch cũng giống như người trở về đánh bóng của Cardinals. Deejay Dallas đã có một cú đá khởi đầu cho trận chạm trán với Buffalo vào ngày khai mạc, giúp Arizona có cơ hội đánh cắp sự khó chịu. Họ đã không rút trò chơi đó ra, nhưng nó cho thấy 2024 Cardinals có thể chơi với bất kỳ ai.
Và bây giờ, với thông tin kỳ lạ trong ngày của bạn, bạn có nhớ ai đã chơi QB cho Arizona vào lần cuối cùng họ đánh bại Seattle không? Gợi ý: anh ấy hiện đang tham gia quảng cáo truyền hình cho Progressive Insurance, cùng với một QB dự phòng mang tính biểu tượng khác, Josh Dobbs. Đúng vậy. Đó là Colt McCoy.
