除非事态发生奇迹般的转变，印第安纳波利斯小马队将错过季后赛连续第四年。令人尴尬、充满错误的第 15 周对阵丹佛野马队的比赛决定了小马队的命运。印第安纳波利斯曾经是一支成功球队的代名词，但近年来却因其失败而变得更加出名。现在，在距离季后赛还剩三周的时候几乎被淘汰之后，小马队是时候进行一些艰难的对话了。
克里斯巴拉德是第十位任期最长的总经理在 NFL 中，但他并没有取得很多成就。自 2017 年受聘以来，巴拉德只带领小马队两次打进季后赛（自 2020 年以来就再也没有打过），而且从未晋级分区赛。在九位比他任职时间更长的现任总经理中，六位赢得过超级碗，另外两位至少参加过超级碗比赛，最后一位连续两年进入季后赛。
在印第安纳波利斯的八年里，巴拉德监督过四位不同的主教练、六位首发四分卫，以及大量的选秀和自由球员课程。他有足够的时间来扭转小马队的颓势，但他的成绩仍然令人失望。球队老板吉姆·厄赛需要认真审视巴拉德糟糕的记录，因为责任从高层开始。
在担任印第安纳波利斯主教练的两年里，肖恩·史泰钦 (Shane Steichen) 的战绩为 15 胜 16 负，没有获得过亚足联南部冠军，也没有参加过季后赛。虽然他必须应对许多超出他控制范围的挑战（例如，新秀四分卫、巴拉德的阵容管理不善和关键伤病），但史泰钦自己可疑的教练决定也对他的情况没有帮助。史泰钦作为进攻组织者一直很挣扎，并且对让格斯·布拉德利继续领导乏善可陈的防守感到自满。
尽管施泰肯犯了一些错误，但仅仅两年后更换教练可能是反应过度。已经有三名教练被解雇今年已经是这样了，但马特·埃伯弗斯（熊队）、丹尼斯·艾伦（圣徒队）和罗伯特·萨利赫（喷气机队）三人都坚持到了执教的第三年。伊尔赛在前主教练弗兰克·赖克（Frank Reich）任职四年多后离开了他。尽管如此，小马队在本赛季取得的进展甚微后，至少必须开始探索史泰钦的替代方案。
在现代，球队需要一个有能力的四分卫才能有竞争的机会。当巴拉德和印第安纳波利斯用 2023 年首轮选秀权选中理查森时，他们押注这位新秀可以发展成为一名 NFL 精英四分卫。理查森的职业生涯现已打了 14 场比赛，对于他能否成为球队所需的领袖，目前还没有定论。
尽管理查森确实有过辉煌的表现，但他持续存在的准确性问题已经在 2024 年伤害了球队——他 47% 的完成率是迄今为止最出色的。最糟糕的在联赛中。理查森还很年轻，随着时间的推移肯定会有所进步，但小马队能有这么耐心吗？如果球队没有看到理查森在过去三周内变得更好的证据，印第安纳波利斯可能会考虑在休赛期引入一些四分卫的竞争，甚至交易掉理查森。
