面对一个在对阵休斯顿的比赛中，安东尼·理查森在一场失利的比赛中再次展现了两极分化的表现。这位2023年的4号秀一如既往地打出了一些华丽的表现？炫耀他的运动能力和手臂力量？但一系列再次导致亏损。与印第安纳波利斯？季后赛希望即将破灭，肖恩·史泰钦必须考虑（暂时）将权力移交给替补四分卫乔·弗拉科，以免为时已晚。
现年 39 岁的弗拉科已经不再是 2013 年赢得超级碗冠军时的那个球员了。然而，这位 17 岁的老将已经一次又一次地证明，他仍然可以成为 NFL 的一名有能力的先发球员。带领克利夫兰进入季后赛后，他上赛季被评为年度最佳复出球员，今年早些时候理查森因伤缺阵时，他看起来很稳定。
这位巴尔的摩的传奇人物是一位始终准确的传球手，他能够聪明地阅读并避免错误。在 2024 年的三场比赛中，弗拉科的传球成功率高达 65.7%，并完成 7 次达阵和 1 次拦截，并带领小马队取得了两场胜利。与之形成鲜明对比的是，理查德森拥有联盟最差的44.4%完成率，再加上五场比赛中的七次选秀和换人。弗拉科可能没有理查德森非凡的身体天赋，但他在很多其他方面都比他的队友更好。
小马队的战绩可能是 4 胜 4 负，但这支球队比他们的战绩显示的更有天赋。明星跑回来了？查看。深阔的接收室？查看。精英进攻线？查看。最近几周看起来好多了的防守？查看。理查森参加了球队四场失利中的三场比赛，尽管印第安纳波利斯的传球进攻乏善可陈，但每场失利都到了最后关头。如果弗拉科在场，他们的结果可能会有所不同。尽管理查森让人兴奋不已，但他的失误、不准确和糟糕的决定最终让小马队陷入困境，经常破坏进攻并使防守陷入困境。
事实上，印第安纳波利斯不会凭借弗拉科一夜之间就成为超级碗的竞争者。除了四分卫的发挥之外，这支球队还有其他重大缺陷。但是，他确实给了他们今年进入季后赛的最佳机会。如果小马队能够闯入季后赛，那么在单败淘汰赛中一切皆有可能。
这支持留下理查德森的原因是他是这支球队的未来。这可能是真的，但这并不意味着他需要现在就开始。当印第安纳波利斯队选中理查森时，他们知道他将成为一个项目，但这位新秀仍然立即被推入首发阵容。通过在今年剩下的时间里改用 Flacco，斯泰肯终于可以给理查森提供他需要的发展时间和空间，而不是成为众人瞩目的焦点。
有大量证据表明，四分卫可以从职业生涯早期坐在替补席上受益（汤姆·布雷迪、帕特里克·马霍姆斯、德鲁·布里斯、托尼·罗莫、菲利普·里弗斯和亚伦·罗杰斯都等到了第二年、第三年，甚至是4 在他们被任命为全职首发之前）。额外的时间让他们能够磨练自己的原始技能并适应大联盟。大多数球队都被迫选择状元秀，因为他们别无选择，但小马队可以对理查森保持耐心，因为弗拉科可以处理 QB1 的职责。这种做法对印第安纳波利斯来说是双赢的吗？他们现在可以通过扮演弗拉科来最大化他们目前的处境，他们可以帮助理查森学习如何成为一名真正的特许四分卫，这样他就可以在 2025 年接手球队。
