自从亚特兰大老鹰队在 2020 年 NBA 选秀大会上以第 6 顺位选中奥涅卡·奥孔古以来，他的进步逐年提高。在整个球队任职期间，他一直向拥有 10 年经验的老将克林特·卡佩拉学习，他们两人在过去的几个赛季中为老鹰队提供了 48 分钟的充足中锋轮换时间。
如今2024-25赛季已经开始，是时候让导师让自己的弟子大放异彩了。
奥孔古的年轻和运动能力是他应该进入首发阵容的原因。他在替补席上打出了多次出色的表现，最近在老鹰队对阵布鲁克林篮网队的赛季揭幕战中占据主导地位。仅仅28分钟，他就得到了职业生涯最高的28分，抢下8个篮板，并盖帽3次。在不进入首发阵容的情况下这样做应该会吸引主教练奎因·斯奈德至少考虑一下。
许多老鹰队球迷在网上呼吁奥孔古至少在过去两个赛季成为首发中锋，但由于卡佩拉带来的原因，这并没有发生。在他的巅峰时期，他是联盟最好的进攻篮板手和内线防守者之一。在2021年老鹰东部决赛中，他场均贡献15分和14个篮板。
2022年，他的双腿受伤率增加。整个赛季他的小腿、脚踝和膝盖多次受伤。这导致他的表现略有下滑，而奥孔古仍在进步。
卡佩拉可以为特雷·杨完成空接，但当被迫在内线得分时却无法创造进攻。上赛季，他场均得到 11.5 分和 10.6 篮板，但两双的数据可能会让普通球迷忽视他在场上的影响力。在最近10月28日对阵华盛顿奇才队的比赛中，他拿下16分和4个篮板。
老鹰公关宣布奥孔古因左大脚趾酸痛而缺席，迫使他们在没有他技术的情况下参加比赛。他的缺席放大了他和卡佩拉之间的努力程度。在没有他在内线的情况下，凯尔·库兹马在小前锋位置上拿下 11 个篮板，中锋乔纳斯·瓦兰丘纳斯的篮板数也超过了卡佩拉，全场比赛拿下 9 个篮板。
奇才队比赛的另一个重要收获是替补出场，这给老鹰队带来了巨大的推动。这位10年的老将在很短的时间内就成为了更衣室的主力，他的比赛风格非常适合老鹰的体系。他的跳投拉开了进攻空间，球队在五人出局的进攻中蓬勃发展。卡佩拉是球队中唯一无法投三分的大个子，当他不在挡拆中使用时，他会堵塞油漆区。
众所周知，管理层没有延长他的合同，明年夏天合同结束后他将获得2200万美元。如果老鹰队选择谈判续约，他将要求加薪，而管理层最终可以让他以自由球员身份离开。尽管他会想要更多的钱，但他已经30岁了，身体已经开始衰退，不值得这份合同。奥孔古下赛季将年满 25 岁，并准备好开始进入第六年。
除非老鹰能找到赛季中期的交易来取消卡佩拉的合同并把他换成选秀权，否则他们将进入明年夏天，并且不会续约，使他成为一名不受限制的自由球员。管理层已经与奥孔古续签了为期四年的球队友好合同本赛季开始的。
卡佩拉离开后，奥孔古将获得首发位置，并有一名替补中锋小南斯作为保障。2025 年 NBA 选秀到了六月，他们就可以利用湖人队的选秀权来挑选一位有前途的年轻中锋。选秀一名大个子将完成三人轮换，并完全释放亚特兰大的新篮球品牌。将奥孔古纳入首发阵容将标志着老鹰队构建总冠军争夺者之旅的新篇章，而且现在比以往任何时候都更有可能。
