比加里·卡希尔、菲尔·贾吉尔卡、克里斯·斯莫林和约翰·斯通斯（目前）更好？是的，丹尼尔·斯托里说，他对威尔士的一致性先生印象深刻……
约翰·特里 (John Terry) 34 岁了，你会担心加里·卡希尔 (Gary Cahill) 是否会翻身。菲尔·贾吉尔卡（Phil Jagielka）仍然容易出现注意力不集中的情况，而克里斯·斯莫林（Chris Smalling）正在改善，但尚未完全治愈。菲尔·琼斯还保留着灾难的气息，约翰·斯通斯仍在学习。来自苏格兰或北爱尔兰的人甚至都没有值得一提的荣誉，所以这个问题是一个有效的问题：阿什利·威廉姆斯是英国最好的中后卫吗？
周日观看威尔士对阵以色列的比赛时，外行的观察者会认为加雷斯·贝尔和亚伦·拉姆齐是他们国家唯一有能力的球员，这是情有可原的。每当球员拿到球时，人群中都会响起一阵嗡嗡声，评论员也会热情地欢呼，但这只是声誉而非表现的指标。贝尔以 5 次射门结束了比赛（其中 1 次射正）；拉姆齐在五次射门中获得了额外的射门机会，但也错过了更多不错的机会。他还在以色列半场的比赛中丢掉了四分之一的传球，（可以原谅）他因为过于努力地试图获得获得资格所需的机会而感到内疚。
任何认为威尔士纯粹由拉姆齐和贝尔领导的人都犯了严重误判形势的错误。在参加欧足联预选赛的其他 52 个国家中，有 25 个国家的进球数比威尔士多，尽管有 35 个国家至少少踢了一场比赛。威尔士队可能在预选赛小组中领先，但他们的进球数比其他任何球队都少。
相反，正是克里斯·科尔曼的防守促成了这次非凡的表现。只有一支球队在预选赛中的失球数少于威尔士的两支球队，而且他们在整个赛季中还没有在公开比赛中失球。自2013年10月以来，他们在竞技比赛中保持不败，尽管在10场比赛中只打进11球。
威尔士的转变是引人注目的。 2014年世界杯预选赛期间，威尔士的失球数在欧洲53个参赛国中排名第47位。现在，他们排名第二。
威廉姆斯对这一进步的影响怎么估计都不为过。 2012年10月，在威尔士连续五场比赛失利、丢了13个球、仅进两球后，他接替拉姆齐担任球队队长。当威廉姆斯接过队长袖标时，威尔士世界排名第57位；他们现在已进入前十名。
“阿什利的伟大之处在于他从不错过俱乐部或国家队的比赛，”科尔曼谈到他一直在场的队长时说道。 “他带伤训练，通过注射打球。球员们想追随他。”
威廉姆斯的同龄人在健康和可靠性方面都无法与他匹敌。这是我最近使用过的统计数据，但值得无限重复。自2008/09赛季开始以来，斯旺西已经在联赛中出场26,730分钟，其中威廉姆斯出场了26,002分钟。七年来，他在联赛中的出场时间达到了 97.3%。特里——英格兰同期防守表现最稳定的球员——拥有 81.1% 的命中率。顶级联赛中没有其他外场球员能与之媲美。
考虑到这一记录是在斯旺西从甲级联赛升级到英冠之后开始的，这一记录更加令人印象深刻。五个月前，威廉姆斯完成了威尔士首秀，两天后从二级联赛斯托克波特县租借到南威尔士。七年后，威廉姆斯在快 24 岁时仍在足球联赛的底层踢球，成为欧洲最稳定的中后卫之一。在整个比赛中保持他在斯旺西队的位置是一回事；没有受伤、没有疲劳、没有停赛则完全是另一回事。
如果这种赞扬似乎过于热心，那么威廉姆斯也许会因为他低调的态度而受到影响。他不是头条新闻制造者。他更喜欢扫到他的中卫搭档身后，他依赖的速度和站位远多于抢断能力。上赛季在英超联赛中，尼尔·泰勒（79 次）、安赫尔·兰格尔（54 次）和费德里科·费尔南德斯（53 次）都比威廉姆斯的 43 次尝试更多。泰勒的上场时间比队友少了 300 分钟，而兰格尔和费尔南德斯都差不多减少了 1,000 个。他的传球数据使他成为斯旺西风格的完美关键。
威廉姆斯的可靠性延伸到他的个性和举止上。 16岁时被西布朗队释放，他在为赫德内斯福德镇效力的两年期间担任服务员。他谦虚而保守，开玩笑说他因为喜欢阅读有关教练和客场比赛的书籍而受到斯旺西同事的批评。威廉姆斯也接受了运动心理学的影响，不仅对他自己，而且对他手下的人也如此。
“作为永久队长，我努力在领导方面稍微改变我的风格，”威廉姆斯说。 “本赛季我和我们的运动心理学家伊恩·米切尔在这方面做了很多工作。我努力按下正确的按钮，让每个球员发挥出最好的水平，我觉得我很了解他们并照顾他们。”
斯旺西是一家球员和教练互相关心的俱乐部，这种感觉非常可爱。每年夏天，威廉姆斯都会被提议离开自由体育场，但这位队长从未表现出任何离开的迹象。尽管曾经提到阿森纳和利物浦，但今年夏天水晶宫成为最有可能的追求者，这反映了威廉姆斯的年龄，而不是表现的下降。
如果说报道的 2500 万英镑的标价看起来很荒唐，那么事实并非如此——斯旺西没有理由出售。过去两年为其他后卫讨论（和支付）的费用只会增加价格标签。最近的证据还表明，从国外来到英国足球界是多么困难。
就他的国际主教练而言，威廉姆斯与他的英超同僚一样出色。 “某些球员被忽视了，”科尔曼说。 “我看到一些球队花很多钱签下中后卫，我想‘这是怎么发生的？’。因为我看到阿什一周又一周为俱乐部和国家队所做的事情，他是英超联赛中最好的球员之一，也是世界上最好的联赛之一。”
科尔曼有偏见，但很难反驳这种评估。 “职业模特”这个词由于过度使用而变得陈词滥调，但这是威廉姆斯绝对应得的标签。
威廉姆斯在斯旺西和威尔士的可持续崛起中发挥了如此重要的作用也并非巧合。英国足球界的“可靠先生”是两个非凡的足球成功故事的核心人物。
丹尼尔·斯托里
