世界杯带来了最糟糕的休闲足球迷。你听说过他们。管子里的人大声宣称乔丹·亨德森实际上“什么也没做”。酒吧里的女人打断大家说哈里凯恩陷得太深了。你达说，好吧，什么都可以。本周的某个时候，大多数人都会说英格兰队输给了“他们对阵的第一支像样的球队”。你可以选择忽略他们，选择争论，或者选择向他们展示英格兰在世界杯半决赛中莫名其妙地输给克罗地亚的首发阵容：
皮克福德；沃克、斯通斯、马奎尔；特里皮尔、亨德森、阿里、林加德、杨；斯特林、凯恩。
是的，这就是参加世界杯半决赛的杰西·林加德。是的，这就是亨德森、德勒·阿里和林加德组成的真正的中场。然而，是的，白痴们仍然把这个结果作为英格兰主教练加雷斯·索斯盖特缺点的证据，而不是让他们走到这一步所需的魔法的证据。
当我们准备以德克兰·赖斯、裘德·贝灵厄姆和亨德森组成的中场迎战法国队时，我们似乎很容易在四年前的中场选择上徘徊，当时刘易斯·库克和杰克·利弗莫尔都在候补名单上，法比安·德尔夫和鲁本·洛夫图斯-奇克制造了这架飞机（“有足够的证据表明英格兰应该围绕他前进”，在他们的锦标赛评级中写了一个网站）。埃里克·戴尔当时是中场而不是中央防守替补，他在半决赛第96分钟后替换了疲惫不堪的亨德森，亨德森勇敢地试图依靠自己来对抗克罗地亚华丽的中场。
这并不是英格兰队总是输给“他们踢的第一支像样的球队”的例子。这是索斯盖特如何开始让英格兰整体变得比其不平衡的组成部分更强大的一个例子。那支球队无权进入世界杯半决赛。边卫位置上有一名 33 岁的边锋，我们对那场半决赛最感兴趣的“假设”是“丹尼·维尔贝克能在渠道中完成任务吗？”。
半决赛失利后的一个月内，索斯盖特联系了德克兰·赖斯，开始了魅力攻势，最终以这位爱尔兰国脚换马结束，这并非巧合。到了 2018 年的最后一场比赛——巧合的是对阵克罗地亚，这次是 2-1 的胜利——半决赛球队中只有五名首发阵容，戴尔在防守型中场位置上保持着温暖，而英格兰则在等待赖斯。
英格兰在本届世界杯上的进攻选择的强度令人眼花缭乱，这是可以理解的，但中场从亨德森-阿利-林加德到亨德森-赖斯-贝林厄姆的升级是非凡的。英格兰队正处于一种极其陌生的境地，在进入大型赛事的最后阶段时，他们不担心自己是否能够控制中场或创造足够的机会；我们所有的疑虑都在于我们的防守，以及如何应对法国队的非凡四强，这支球队以姆巴佩开始，但绝对不会以姆巴佩结束。
如果英格兰队在周六输给法国队——从形式和逻辑来看，都以微弱优势落败——那么这并不是因为这是英格兰队，而英格兰队最终在第一次真正的考验中失败了，而更有可能的是因为法国队拥有一代人的才华横溢的状态和支持阵容完全有能力连续第二次赢得世界杯。边缘很窄。英格兰是世界上最好的球队之一，法国也是如此。四年前在俄罗斯，当抽签开始时，我们绝对不可能这么说，让一支不平衡、有缺陷的英格兰队晋级。
周六晚上输给法国不会是典型的英格兰队。加雷斯·索斯盖特（Gareth Southgate）领导下的英格兰队并不典型，他在 2018 年的俄罗斯世界杯上取得了巨大的成就，并在 2022 年带着一支更加出色的球队有能力赢得本届世界杯。我们不希望普通球迷能够理解其中的差异，但是你绝对应该更了解。
