足总杯第三轮真是太精彩了。它为我们提供了关于现代足球格局的什么样的视角。剑桥联队战胜了可怕的纽卡斯尔联队，这是低级别联赛球队击败失败的顶级联赛球队的伟大杯赛传统的一部分。这种情况已经持续了 150 年，并且希望这种情况能够持续下去。
在其他地方，低级别联赛的球队甚至与比他们高一到两个联赛的球队进行比赛——在基德明斯特的例子中，他们比他们高出四个联赛。这一切都证明了低级别之间的水平差异实际上并没有那么大，当然不是在一次性游戏中。这也证明，尽管拥有无与伦比的财富，但许多顶级联赛的下滑在前16场之后的质量都没有什么深度。因此，热刺在70分钟内表现糟糕，伯恩利输给了哈德斯菲尔德，阿森纳输给了森林队。
这一切都表明，在英超联赛之外，足球仍然像以前一样，处于金字塔的下方。显然，是同样的比赛，抛开一些表面因素，在雨中踢同样的足球，在同样紧凑、浪漫的小场地上，充满了兴奋的人们，贴满了当地木匠和车库的广告，远处的房屋清晰可见，诚实的公民居住的房屋，与俱乐部相连，有时甚至是字面上的。它坚韧、诚实，具有真正的灵魂和公民影响力。
这就是为什么足球如此受欢迎的运动；这就是为什么顶级联赛之外的足球比赛总观赛人数比精英联赛的观赛人数多出约 600 万。英超联赛告诉我们，我们希望看到大品牌、大俱乐部、大球员，并将为此支付大笔资金，这就是为什么 91% 的转播费流向了前 20 名俱乐部。歌舞升平的英超联赛是如此精彩，以至于这种疯狂的不平衡是合理的，至少在他们的想象中是这样。
但事实是，低级别联赛深受喜爱。数字证明了这一点。巴恩斯利的奥克韦尔体育场吸引了 4,755 名观众观看他们在鹅卵石路上赤裸上身的比赛，在肮脏的条件下以 5-4 战胜了巴罗。近 5,000 人聚集在维多利亚公园观看哈特尔普尔联队击败布莱克浦队的比赛。近 8,000 人前往观看约维尔对阵伯恩茅斯的比赛，近 5,000 人前往基德明斯特观看比赛，7,297 人观看了米德尔斯堡在菲尔德米尔球场 3-2 战胜曼斯菲尔德镇的比赛。
日复一日，周复一周，我们并不总能全面了解足球的受欢迎程度。这是可以理解的。我们沉迷于日常事务和不断变化的情绪中。当英超联赛如此成功地将自己推销为城里唯一的节目时，我们很容易就会误以为顶级联赛之外是一片荒原，充满了憔悴、空洞的视角，在散布着碎玻璃和破碎梦想的破烂场地上踢着球。顶级联赛的阴影笼罩在黑暗而漫长的阴影中，这会让我们低估自己在其他地方的存在，就好像它是一个小众的东西。
但事实并非如此。作为伊恩·金上周在一篇精彩的专题文章中指出近年来，非联赛足球比赛的上座人数大幅增加，第 5 级足球比赛的平均上座人数现已超过 2,800 人。
森林格林 (Forest Green)、克劳利 (Crawley)、索尔福德 (Salford) 和哈罗盖特 (Harrogate) 等前会议/国家联盟球队现在均已加入 EFL，平均每场比赛有超过 2,000 名观众。
2019 年，四大联赛的平均上座人数为 16,168 人，这是自 1959 年以来的最高水平。League One 2019 年的平均上座人数为 8,724 人，这是过去 58 年来唯一一次更高的数字。锦标赛的平均观众人数达到 20 世纪 50 年代初以来的最高水平。第四梯队的上座率达到了 50 年来的最高水平。英超联赛的上座率现在也达到了战后 1949 年的最高水平。
第三轮比赛向我们展示了足球的健康状况，尽管其财务状况往往不佳。即便如此，通常只有工资水平会损害俱乐部的财务健康，对他们进行检查，一切都进展顺利。这些企业经营起来很简单，而且很多实际上都经营得很好。人们已经认识到工资上涨的破坏性有多大；大多数（但不是全部）都理解它。大多数俱乐部都是中小企业，由于本周末足球的永恒吸引力，它们的营业额达到数百万英镑。这一轮的杯赛让我们想起了顶级联赛以下足球的辉煌，并展示了它为何继续蓬勃发展。
“世界上最好的联赛”是谎言——怎么会有人证明这种自大、自以为是的想法呢？ – 需要断言其表演者比其他足球运动员要好得多，或者更重要的是，要有趣得多，才能拥有哪怕是一丁点的可信度，并证明其可笑的财富是合理的。三十年来，它一直在进行这种宣传，虽然有些人对它的甜言蜜语一脸茫然、垂涎欲滴，但他们的口袋一直被扒，但更多的人没有也不会。出席人数就证明了这一点。
骨锯大队、石油美元、寡头、企业金融家、匿名体育投资基金……这些人冒犯了很多人，包括他们用油腻、血迹斑斑、紧抓不放的手中握着的俱乐部的球迷。他们的氛围低落且糟糕。这个周末向我们展示了足球不仅仅是英超联赛的肤浅的物质主义，也不仅仅是体育界的金箔包裹的价值 1,500 英镑的 Salt Bae 牛排。
它所提供的虚假企业荣耀对许多人来说毫无意义，也许尤其是对金字塔下面成千上万的人来说，从站在绳子后面的几十人到 2021 年 11 月前往 Meadow Lane 观看 2 场比赛的 12,843 人。 -0 诺茨郡战胜索利哈尔沼泽。生活并不完美，仍然存在问题，总是存在的——水有时可能是浑浊的，但实际上很少像处于游戏顶端时那样有毒。 。
这个周末，英超联赛看起来不像是一个脱离了比赛的核心和身体的联赛，脱离了整个辉煌的足球景观，虽然有时会被顶级联赛中贪婪的有毒泄漏所玷污，但它仍然存在。随着人们涌向一些真实、有意义、不冒犯的东西，基本上没有改变，而且越来越受到人们的喜爱。没有VAR的东西。
这才是真正的人民游戏。这个周末，它把肮脏的脸转向阳光，微笑着，天哪，这是一个辉煌的哈利路亚时刻。
