这不应该是这样结束的。无论如何，不适合斯托克城。对于一家通过闯关和打脸在英超联赛中站稳脚跟的俱乐部来说，他们降级的温和态度突显了波特队的下滑程度。
主场输给水晶宫的比赛巧妙地总结了为什么我们在顶级联赛十年零一天后要向斯托克城挥手告别。保罗·兰伯特的球队有两次射门命中目标，其中一次需要很大的偏转才能让他们再次未能保持领先。
这是主队连续第四场平局，也是兰伯特连续 14 场比赛中的第七场。他们本赛季已经从胜利的位置上丢掉了18分，这表明了一个直到最近你才可能将其与斯托克城联系起来的弱点。
斯托克城也不会被视为本赛季表现出的彬彬有礼的东道主。不久前，熊坑球场还被视为客场之旅不舒服的缩影，现在已经成为球队在旅途中最喜欢的中转站，波特队在自己的主场输掉的比赛比任何其他英超球队都多。
尽管最后一次试图唤醒球员，但就连当地人也放弃了战斗，因为他们非常清楚一旦水晶宫在中场休息后开始比赛将会发生什么。在看板通知斯托克城他们还有五分钟时间至少可以提供一场战斗的假象之前，Bet365 体育场已经半空了。通常，它会受到令人鼓舞的吼叫，但今天，迎接它的却是那些仍然冷漠地耸耸肩的人。
你不能责怪支持者未能保持他们一贯的大声疾呼的标准。很长一段时间以来，追溯到本赛季开始之前，俱乐部一直在接受这种支持，却没有给予任何回报。
管理层在董事会和替补席上剥夺了球队的身份，尽管斯托克城的做法可能并不流行，但它是有效的。在他们连续三次获得第九名的过程中，有人问过这样的问题：“我们下一步该如何采取？”当需要继续进化时，拥抱斯托克城所具备的特质，同时以改进的技术质量作为补充，斯托克城的支持者们看到了回归。
就在他在一月份被理所当然地解雇的两年前，马克·休斯带领陶工队在英超联赛中排名第七，最近击败了曼联和曼城，博扬、谢尔丹·沙奇里和马可·阿瑙托维奇组成的前锋线表明斯托克城可以与大多数球队匹敌。为了力量和技术。他们在半决赛点球大战中输给利物浦后，错失了联赛杯决赛的席位，此后球队的状态就一直走下坡路。
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— 斯托克城足球俱乐部 (@stokecity)2017 年 8 月 16 日
一些可怕的招募决定对波特队的衰落起到了巨大的作用。事实证明，斯托克城是一支不习惯削减现金的球队。在那场点球大战失利的前一周， 他们在贾内利·因布拉 (Giannelli Imbula) 身上花费了俱乐部创纪录的金额。这名中场球员惨遭失败，随后大手笔买下的赛多·贝拉希诺和凯文·维默也是如此。他们在租借市场上也没有取得更大的成功，上赛季威尔弗里德·博尼总共贡献了两个进球，仍然比杰西多了一个。波特队已经减少了这位今年夏天大牌新秀的损失，因为他在本应休同情假期间擅离职守。不过，他早产小儿子的母亲提出了一个建议：他去过哪里，这当然对斯托克城的事业没有帮助。
尽管引进了一些无用的前锋，但正是其他缺陷导致斯托克城在积分榜上直线下滑，并最终导致休斯丢掉了饭碗。保罗·兰伯特并不关心自己是否是波特队的“第50位选择”（他很可能就是这样），他接管了排名倒数三名的球队，比紧随其后的西布朗多丢了20个球，比垫底的多了20个球斯旺西。
兰伯特的计划很简单：“我们不能继续丢球，这会给每个人带来太大的压力。我们必须更加坚决地对待我们正在做的事情，更加坚强，更加积极进取，如果我们做到了，我认为我们会没事的。”简而言之，回归本源，这让许多斯托克城球迷感到满意，他们看到自己的球队变得更加柔和。
在得到证实之前我想保持我的粉末干燥，但我希望上帝我们不要坚持兰伯特。他可悲的消极策略应该受到谴责。下半场是如此、如此可预测。
— 马克·霍姆斯 (@Homzy)2018 年 5 月 5 日
兰伯特因堵住漏洞的防守而值得赞扬。在他的执教下，斯托克城的场均失球数从2.17个增加到1.15个。但防守的改善在另一端却付出了沉重的代价。在休斯的带领下，他们的场均进球数下降到了兰伯特的带领下的0.69个。 14场比赛中只有一场他们进球超过一次。
如果斯托克城能够将休斯领导下的进攻输出与兰伯特的防守基础结合起来，那么他们的得分会比南安普顿、斯旺西和哈德斯菲尔德这三支紧随其后的球队更多，失球更少。但他们从未达到这种平衡，最简单的缺陷导致了我们在周六午餐时看到的泪水。
波特队上次从顶级联赛降级时花了23年的时间才重新站起来。俱乐部这次的目标是更快地回归，但一个艰难的夏天正在等待着他们，因为他们希望清理完全由自己造成的混乱。
伊恩·沃森
