如果说美国队需要在接下来的几周的美洲杯上有一名出色的球员的话，那就是福拉林·巴洛贡。
在得克萨斯州阿灵顿的 AT&T 体育场对阵玻利维亚的首场比赛刚开始半分钟，这位前阿森纳前锋的糟糕状态似乎就要继续下去了。
后卫乔·斯卡利 (Joe Scally) 的一记失误凌空抽射导致球落在距球门 10 码处的巴洛贡 (Balogun) 处。但这位美国国家队前锋的触球很重，他的射门被门将吉列尔莫·维斯卡拉挡住了。对于一名自十月份以来就没有参加过国际比赛的球员来说，看到这样一个像样的机会被乞求可能会成为一个自信心杀手。
但巴洛贡继续表现出色，在玻利维亚后防线后面寻找空间，并与进攻队友蒂姆·维阿和克里斯蒂安·普利西奇连线——他们在第三分钟的精彩进球让东道主队获得了胜利。美洲杯竞选活动取得了良好的开端。在中场休息前的最后一分钟，他得到了回报。普利西奇传球后，巴洛贡将球移至左侧，一脚低射入网底角。这不是他最干净利落的进球，但足以实现他所需要的进球；美国国家队需要他实现的目标。
美国足协努力争取巴洛贡在国际上宣布效忠他的出生国。他出生于布鲁克林，两岁起在英格兰长大，曾代表三狮军团青年队出战，同时也是阿森纳青训营的杰出新秀之一。
去年五月，巴洛贡租借到法甲球队兰斯，在俱乐部层面取得了突破性的赛季，打进了 22 个进球，之后他确认了自己对美国的承诺。 USSF 正确地在主教练格雷格·伯哈尔特 (Gregg Berhalter) 的指挥下，在这群才华横溢的进攻球员中发现了一个明显的 9 号形状的漏洞。巴洛贡符合要求。
他在前 6 场比赛中打入 3 个进球，似乎也证明了美国足球对这位 22 岁偷猎者的追逐是合理的。但正当巴洛贡去年夏天以 3400 万英镑转会摩纳哥后，努力适应在以球为主的俱乐部踢球时，他在 USMNT 前锋线上的效率很低，在接下来的六场比赛中没有得分。
凭借在欧洲主要联赛之一攻入 20 多个进球的血统以及转会至摩纳哥的身价，巴洛贡不仅是带领 USMNT 前线的绝佳选择，不仅在美洲杯上，而且在未来的发展中也能发挥作用2026 年世界杯在家乡举行。不过，他并不是唯一的选择。还有上赛季为诺维奇在英冠联赛中攻入16球的约什·萨金特，以及刚刚帮助埃因霍温夺得荷甲联赛冠军的里卡多·佩皮。
佩皮是巴洛贡这个角色的最大竞争对手。这位 21 岁的球员在达拉斯足球俱乐部 (FC Dallas) 的青训学院就读，之后在青少年时期以高价转会欧洲。事实证明，对于这位年轻前锋来说，随奥格斯堡转会到德国来得太早了，但他后来在荷兰恢复了自己的声誉。 2022/23赛季，他被租借至格罗宁根队，在31场比赛中打进13球，足以在去年夏天以850万英镑转会埃因霍温。
巴洛贡和佩皮上赛季都在各自的新俱乐部打进了七个联赛进球。但佩皮的掠夺效率要高得多，平均每 65.7 分钟就有一个进球。相比之下，巴洛贡平均每 242 分钟就有 1 粒法甲进球。
佩皮在国际一线队的战绩也很出色，出场 26 次打进 10 球。在美国国家队美洲杯前的热身友谊赛中，伯哈尔特选择将上场时间分配给佩皮和巴洛贡，这位摩纳哥球员在1-5输给哥伦比亚的比赛中首发，而埃因霍温球员则在1-1战平巴西的比赛中首发。 。
尽管佩皮是一个强有力的替代者，但他仍然不是国家队理想的主力前锋候选人，这主要是因为他没有为俱乐部球队首发——上个赛季他在荷甲联赛中只首发了一次，其中 26 次首发。他以替补身份出场 27 场。他希望被视为不仅仅是一个超级替补，但这正是他现阶段的身份。
因此，巴洛贡在对阵玻利维亚的比赛中获得了认可。除了他的目标之外，他的组合表现和努力也给人留下了深刻的印象。他还应该再进一两个球。下半场一开始，他就突破到禁区，韦斯顿·麦肯尼和维阿巧妙地将球传给了玻利维亚右路。巴洛贡近距离射门，但维阿越位在先，球门被刮掉。就在那次射门之前不久，巴洛贡在球门前占据了类似的位置，如果不是维阿的低传中，巴洛贡本可以射门得分。
巴洛贡一个下午的充实工作在第 66 分钟被打断，伯哈尔特派上佩皮代替他的位置，这感觉像是索斯盖特预先计划好的换人。如果这一转变和赛前的工作共享举措有任何迹象的话，那么美国国家队教练似乎正试图通过制定前锋委员会的方法来解决他的球队对中锋的需求。
伯哈尔特在赛后也特别赞扬了佩皮。
“在那么短的时间内，有那么多进球机会，他坚持不懈的奔跑，他的压迫，他的防守，对我来说，他打了一场精彩的比赛，”主教练说。 “当然对他来说有一些可以继续发展的东西。我知道他在赛后有点失望，但当你在这么短的时间内对阵一支侵略性的球队时获得了很多机会，你就做了正确的事情，我们相信最终的结局将会到来。”
这位埃因霍温球星在短暂的上场时间里连续六次射门，但他缺乏巴洛贡在错失上半场机会和下半场被判无效的射门时所表现出的冷静。
接下来，周四将在亚特兰大举行巴拿马比赛。以往的经验告诉美国队要警惕中美洲的小鱼，但轻松获胜是最低要求。伯哈尔特必须抵制住重新调整他的引人注目的选择的诱惑。坚持巴洛贡。为了他们的美洲杯前景和 2026 年梦想，美国国家队需要他从这里开始建设。
