2008 年，乔治·维阿 (George Weah) 走上利比里亚国家足球场蒙罗维亚 SKD 体育场的球场。 30,000 人挤在金属栅栏后面，尖叫着他的名字：“维阿，维阿，维阿。”这就是他们疯狂的骄傲，就好像他们在呼喊国家的名字一样。这就是维阿对利比里亚人的影响，他们也可能是这样。
维阿五年前就退役了，但他永远是利比里亚的体育之神。维阿在首都边缘的克拉拉镇贫民窟出生和长大，如今，孩子们仍然聚集在 20 世纪 70 年代中期维阿曾光临的泥泞球场上玩耍。光着脚和打球度过的时光和日子提供了逃离日常生活艰辛的完美方式。
我们很难理解维阿对利比里亚及其首都有多么重要。这是一座坐落在非洲西海岸的城市，只有一小片海滩将大西洋与布什罗德岛摇摇欲坠的房屋隔开。联合国大道的存在就像一条静脉穿过克拉拉镇中心，表明情况曾经是多么令人绝望，而且仍然如此。蒙罗维亚是世界上最潮湿的首都，雨水给仍在摆脱埃博拉危机的地区带来了一波又一波的蚊子。百分之四十一的五岁以下儿童住院死亡是由疟疾造成的。利比里亚在拉丁语中的意思可能是“自由之地”，但很少有人有机会通过工作摆脱贫困。
然而，在维阿这个摇摇欲坠的国家里有一位英雄。世界年度最佳球员奖的获得者有更多的成就，但再也没有比这更重要或更鼓舞人心的胜利者了。维阿是第一位获得个人国际奖项的非洲人，曾三度当选非洲年度最佳球员，并于 1999 年被评为非洲大陆世纪最佳球员。他是非洲有史以来最伟大的足球运动员。
对于在利比里亚出生和长大的维阿来说，能够实现这一壮举是令人惊讶的。这个国家有超过四分之三的人口生活在贫困线以下，其中 1% 的人用上电，80% 的人失业。在联合国按人均国内生产总值排名的国家名单中，利比里亚在 194 个国家中排名第 189 位。乔治国王就坐在那里，夹在金球奖得主赫里斯托·斯托伊奇科夫和马蒂亚斯·萨默尔之间，世界奖得主罗马里奥和罗纳尔多之间年度最佳球员。
维阿在蒙罗维亚的 Mighty Barrolle 和美妙的无敌十一人队开始了他的职业生涯，21 岁时，维阿搬到了喀麦隆的雅温得托内尔雷。直到他快满 22 岁的时候，温格才把他带到了欧洲和摩纳哥。经理对新员工的素质感到震惊。
“维阿的天赋令我惊讶，”温格说道。 “对我来说，这就像一个孩子在复活节时在他的花园里发现了一只巧克力兔子。我从未见过任何球员像他一样爆发力十足。”
维阿在摩纳哥的四个赛季中攻入66球后，转会至巴黎圣日耳曼。正是在王子公园球场，这名前锋真正掀起波澜，带领巴黎圣日耳曼夺得联赛冠军、三座国内杯赛冠军以及欧洲联盟杯和优胜者杯的半决赛。他还在1994/95赛季欧冠联赛中获得进球，并在25场欧洲比赛中为俱乐部打进16球。
转会米兰后不久——当时已经快29岁的维阿很难相信——维阿被评为世界最佳球员。他以典型的谦逊行为将奖项献给了温格：“温格不仅让我成为了今天的球员，也让我成为了现在的我。”
维阿直到33岁才离开米兰，他的速度和技巧令意大利公众震惊。他是一位非常现代的前锋，在空中和脚下带球都很舒服，他的速度让他能够通过爆发性的速度和肩膀的下降创造自己的机会。他的著名进球是对阵维罗纳和拜仁慕尼黑在Excelsis中展示了他的每一项特质。
“在这项运动的历史上，我从未见过像乔治·维阿那样的力量和速度，”蒂埃里·亨利说道。这是一个自然奇迹，是通过努力工作磨练出来的，并受到充分利用在他的祖国很少有的机会的动力的推动。维阿在代表红黑军团出场的147场比赛中攻入58球，两次赢得意甲冠军。就像在摩纳哥和巴黎圣日耳曼一样，他的实力让队友和对手都感到震惊。
“维阿让所有人都感到惊讶，包括我自己，”弗兰科·巴雷西说道。 “当他来到米兰时，他在国际层面上还没什么名气，而且也不那么年轻了。然而，经过几次训练后，我们意识到他非常出色。他是一位拥有一切的伟大前锋。快速、不可预测、出色的技术。”巴雷西在米兰历史上的队友阵容中选择了维阿，让他与范巴斯滕并肩作战。
无论维阿在场上的影响力如何，与他在场外的影响相比，这永远是相形见绌的。 1989年至2003年，即维阿职业生涯仅三年的时期，利比里亚经历了两次血腥内战。一个国家四分五裂，25 万人丧生，经济和基础设施遭到破坏，其中包括 95% 的医疗设施。利比里亚已经陷入贫困，进一步陷入泥沼。
维阿意识到了自己的责任，理解了自己的及时位置以及国家队的重要性。除了明星球员之外，他还是兼职教练，经常自掏腰包支付球队客场比赛的旅费和住宿费用。
维阿表示：“我们有责任让国家队代表国家，树立积极的形象。” “每个人都有自己的命运，但你必须抓住机会。这让我很高兴。我喜欢这个游戏。我喜欢进球。但我一直很认真地对待它。这不是游戏给你什么，而是你给它什么。”
如果这听起来像是对足球变革力量的高估，伊德里斯·卡巴（利比里亚足协秘书长）解释了维阿表现的真正影响：“当他的比赛开始时，士兵们常常经过检查站，他们放下手臂和我们一起观看比赛。然后他们会回去，拿起枪开始射击。在比赛中你不会听到枪声。你不会知道谁是叛逆者，谁不是叛逆者。我们所有人同时都是利比里亚人。”
维阿距离实现不可能的目标仅一步之遥，利比里亚因落后小组冠军（因此也落后预选赛冠军尼日利亚）一分而错失 2002 年世界杯的参赛资格。 35岁时，他为祖国奉献了一切。作为回报，整个国家屈服于乔治国王的脚下。
甚至在退役之前，维阿就明白他可以带来的改变，以及他可以带来的启发。他在蒙罗维亚成立了少年专业足球队，为留在学校的孩子们提供竞技足球奖励，并参与了多项打击足球运动中种族主义的举措。他还被任命为联合国儿童基金会亲善大使，并因其在祖国人道主义工作中的勇气而被授予著名的阿瑟·阿什奖。 2014 年，利比里亚没有受过埃博拉危机的教育，但受到埃博拉危机的严重影响，他录制了一首歌曲来提高人们的认识，并被认为拯救了数百人的生命。
维阿现在是利比里亚反对党民主变革大会党的参议员和领导人，他很清楚自己从政的原因。
“无论你在生活中做什么，你都必须以承诺和毅力去做，”他说。 “我致力于帮助我的人民和我的国家，就像我在球员时代致力于帮助我的球队一样。虽然战争让我们满目疮痍，但战争也帮助我的人生成长。我想为我的国家做出改变，因为我过着任何孩子都不应该过的生活。”
乔治·维阿的职业生涯本来就不应该实现。从克拉拉镇的贫民窟开始，和朋友们赤脚玩耍——这样的故事应该是白日梦和小说中的内容。但它确实发生了。一个出身贫寒的男孩，真的成为了世界上最好的球员。途中他激励了一个国家，并暂时停止了内战。
维阿的经历给了利比里亚人一个实现梦想的机会，而日常生活却无法给他们带来任何安慰。他的成就为一代非洲足球运动员树立了榜样。他仍然被誉为非洲大陆最伟大的足球输出者，他对自己在蒙罗维亚、布坎南等地的受欢迎程度有一个更简单的解释。“一旦你照顾好别人，”维阿说。 “人们尊重你。”
丹尼尔·斯托里
