Khi bạn đã vào Big Six, giờ đây dường như không có cách nào để bỏ cuộc vì tiền sinh ra tiền…
Nhìn vào bảng xếp hạng Premier League hiện tại, tình trạng bị ảnh hưởng bởi Covid cũng giống như đọc một tờ báo tiếng Pháp khi bạn không thực sự nói tiếng Pháp. Có những điều bạn nhận ra. Một số điều đó đã in sâu vào tiềm thức của bạn khi còn là học sinh hoặc trong những chuyến đi cắm trại; một số có thể nhận thấy rõ ràng bởi thực tế là tiếng Pháp về cơ bản chỉ là tiếng Anh gợi cảm. Nhưng cũng có nhiều điều mà bạn không thể hiểu được vì sự tinh tế - các thì, trợ động từ và cách chia động từ thực sự định hình ý nghĩa - vẫn nằm ngoài tầm với. Bạn biết rằng có một thư viện. Bạn chỉ không biết điều gì đang xảy ra/đã xảy ra/sẽ xảy ra với nó.
Tuy nhiên, càng xem lâu, bạn càng hiểu được ý chính và sự hiểu biết rộng rãi bắt đầu hình thành. Bởi vì những điều tinh tế đó - những lời cảnh báo và điều kiện, những câu hỏi nếu và nhưng của trò chơi trong tay - rất khó có thể định hình được bất cứ điều gì, và thực tế là không ai có thể xâu chuỗi một cuộc chạy lại với nhau.
Ngoài Liverpool (bốn) và Manchester City (hai), chỉ có một đội đang có chuỗi chiến thắng dưới mọi hình thức, đó là Newcastle (ba trận). Khi nói đến những khó khăn sau khi lọt vào top 4, chỉ có Manchester United là bất bại hơn 2 trận. Và nếu một con chim trong tay có giá trị bằng hai con trong bụi rậm, thì có thể chắc chắn rằng vị trí hiện tại của chúng ta nằm ở đâu đó gần nơi chúng ta sẽ kết thúc. Đặc biệt là khi tất cả các bằng chứng hiện có đều cho thấy rằng hai con chim đó thực sự không hề ở trong bụi rậm mà đang bị Southampton chơi lấn lướt.
Rõ ràng, mọi chuyện có thể diễn ra khác đi. Ít nhất, với việc West Ham, Arsenal, Wolves và Spurs chỉ cách nhau 5 điểm trong nhóm bám đuổi, cuộc đua vào top 4 đang mang tính cạnh tranh. Nhiều hơn những gì cuộc đua danh hiệu đang đe dọa.
Nhưng những điều kiện cần thiết để điều này xảy ra là điều cần phải xem xét một cách tỉnh táo. Họ cần phải đạt được thành tích vượt trội đáng kể từ những người bên ngoài Big Six™ để có thể cạnh tranh với gã khổng lồ trong trò chơi ở Anh và điều đó hoàn toàn trái ngược với những kẻ cao hơn trong chuỗi thức ăn. United rõ ràng là một câu lạc bộ bóng đá vô dụng.Spursđã có ba người quản lý thường trực trong vòng mười tháng qua. Arsenal là Arsenal. Nếu bất kỳ ai trong số họ bố trí đúng người vào đúng vị trí, làm đúng việc, họ sẽ nhanh chóng vượt lên trên bãi lầy.
Chỉ có sự sai lầm của những thứ xác thịt chịu trách nhiệm mới ngăn cản được điều này. Tuy nhiên, mặc dù những khó khăn gần đây của họ là bằng chứng đáng hoan nghênh cho thấy chỉ tiền không đảm bảo thành công, nhưng đó cũng là bằng chứng cho thấy về cơ bản nó đảm bảo một nửa thành công. Kể từ khi Sir Alex Ferguson rời đi vào năm 2013, United đã trải qua thời kỳ sa sút nhất kể từ những năm 1980, nhưng vẫn góp mặt ở 6/9 giải Champions League. Đây là mùa giải đầu tiên kể từ mùa giải 1995/96 Arsenal không tham dự cúp châu Âu. Và kể từ lần đầu tiên tham dự Champions League vào mùa giải 2010/11, Spurs đã không thể đứng ngoài top 6 cho đến tận vị trí thứ 7 ở mùa giải trước. Có thể là những chiếc tủ đựng bóng, nhưng sàn dành cho những câu lạc bộ này rất cao.
Trần nhà cho phần còn lại, thấp đến đáng kinh ngạc. Trong 20 năm qua, chỉ có bản thân Spurs mới có thể vươn lên vị trí cao hơn mà không bị tài trợ bởi hàng tỷ USD. Dưới quyền sở hữu của ENIC, họ hầu như không gặp khó khăn gì, nhưng họ cũng không thực sự mua được đường đi của mình. Họ mua – và bán – một cách khôn ngoan và thông minh, tuy nhiên yếu tố lớn nhất đằng sau việc họ củng cố vị trí đỉnh cao là họ đã có thể đạt được điều đó ngay từ đầu.
Bất chấp thành tích đáng xấu hổ của Leicester vào mùa giải 2015/16, suất dự Champions League đã thuộc về những người luôn có ý định giành được chúng. Chỉ có tám đội Anh lọt vào vòng bảng trong 20 năm kể từ khi tỷ lệ phân bổ của Anh tăng lên bốn, trong khi rất nhiều đội khác đã tiến gần đến mức đó. Everton đã đứng thứ năm ba lần kể từ đó và một lần thứ tư, thua Villarreal ở vòng loại. Cùng mùa giải đó, Bolton chỉ kém họ 3 điểm. Blackburn chỉ cách nhau 4 điểm ở mùa giải 2005/06, và Newcastle cũng có được con số tương tự ở mùa giải 2011/12. Aston Villa đã nhiều lần bị săn đuổi khi Southampton giành chiến thắng ở mùa giải 2015/16. Wolves đã từng đến đây trước đó, West Ham cũng vậy, và Leicester đã bỏ lỡ ngày thi đấu cuối cùng trong hai mùa giải qua. Và để có mô hình hoàn hảo về những gì đang chờ đợi những người bỏ lỡ, đừng tìm đâu xa hơntình trạng khó khăn hiện tại của họ.
Trên thực tế, vị trí thứ năm ít nhiều đã là giới hạn. Và, với các hợp đồng truyền hình mới ở nước ngoài được cho là sẽ mang lại doanh thu phát sóng vượt mốc 10 tỷ bảng Anh, việc phân phối của nó vẫn có lợi cho các câu lạc bộ hàng đầu – tất nhiên là thêm vào các hợp đồng tài trợ khổng lồ và thuế cạnh tranh châu lục mà ông lớn các câu lạc bộ sẽ tiếp tục bỏ túi – đây là mức trần sẽ chỉ được củng cố. Khoảng cách giàu nghèo vốn đã rất lớn sẽ tiếp tục gia tăng và tầng lớp trên cùng cuối cùng sẽ bị bao vây vĩnh viễn. Không cần phải nói rằng điều này gây bất lợi cuối cùng cho giải đấu.
Nhưng phải làm gì với nó? Ở một số góc độ, người ta đã đưa ra ý kiến rằng cách duy nhất để cứu Premier League khỏi con đường mà nó đang đi xuống là Super League châu Âu được thông qua. Với điều kiện là có hệ thống thăng hạng và xuống hạng, việc loại bỏ Big Six™ sẽ loại bỏ sự chênh lệch, khôi phục tính toàn vẹn thể thao cơ bản của Premier League trên cơ sở bình đẳng, hoặc theo lý thuyết là như vậy.
Nhưng điều này không hoàn toàn rửa sạch. Việc loại bỏ Big Six™ chính xác là: loại bỏ. Các tổ chức văn hóa sẽ bị tách khỏi cộng đồng, bị đưa vào tầng bình lưu xuyên châu Âu chỉ tồn tại trực tuyến. Và, vì hơn một nửa doanh thu phát sóng của Premier League hiện đến từ nước ngoài, có vẻ như nguồn tiền đó sẽ không thể tránh khỏi: một cuộc di cư chắc chắn sẽ gây thiệt hại cho bóng đá Anh. Đó là điều mà rất ít người trong chúng ta mong muốn. Đối với tất cả các vấn đề của nó, sự bất bình đẳng nghiêm trọng và sự suy đồi về cấp bậc, những kẻ đá mèo và những kẻ rửa chén thể thao cũng như toàn bộ rạp xiếc lố bịch, 24 giờ, được cung cấp nhiên liệu bởi Insta, hầu hết chúng ta đều thích có giải đấu ưu tú của thế giới ở đây. Đó là một trong những thứ ưu tú duy nhất chúng tôi còn lại.
Bên cạnh đó, có ý kiến cho rằng những vấn đề này có thể giải quyết được. Nhìn vào tầng lớp trung lưu đang phát triển của Premier League là thấy một loạt các câu lạc bộ có tình trạng sức khỏe kém. Những cầu thủ như Phillipe Coutinho, Conor Gallagher, Christian Eriksen, Raphinha, Emanuel Dennis, James Maddison, Donny van de Beek và Allan Saint-Maximin đều thấy mình ở nửa dưới, và tầm cỡ của một huấn luyện viên trong suốt giải đấu là vô lý. Có nguy cơ áp dụng tất cả Reaganomics, có một hiệu ứng nhỏ giọt ở đây. Không phải đến Liên đoàn bóng đá – đó là một vấn đề khác vào một ngày khác – mà là trong chính giải đấu đó. Sức hút thương mại của các câu lạc bộ lớn hơn đang làm giàu cho những câu lạc bộ cấp dưới của họ.
Nó rõ ràng cần phải làm như vậy nhiều hơn nữa. Đã có những cuộc thảo luận không ngừng về giới hạn lương và các biện pháp kiểm soát chặt chẽ hơn đối với nguồn tài trợ, chẳng hạn như NFL, nhưng mỗi giải pháp đều đi kèm với những thách thức hậu cần to lớn và cần một ý chí tập thể cho đến nay vẫn chưa có để biến chúng thành hiện thực. Tuy nhiên, điểm bắt đầu sẽ là một cuộc đại tu cấu trúc tiền thưởng. Vị trí dẫn đầu ở đây chắc chắn có thể được lấy từ một hệ thống dự thảo của NFL đã chứng kiến Cincinnati Bengals đi từ nhượng quyền thương mại có thứ hạng thấp nhất đến Super Bowl trong hai năm, với những người về đích thấp hơn sẽ nhận được phần lớn hơn. Mặc dù điều này đi kèm với các vấn đề cạnh tranh tiềm ẩn và khó có thể nhận được sự hỗ trợ ngay lập tức, nhưng điều tối thiểu có thể được thực hiện là sự phân bổ hoàn toàn bình đẳng.
Không có câu trả lời dễ dàng, nhưng dù chúng là gì đi nữa thì chúng ta cũng cần sớm có chúng. Với việc Super League vẫn chìm trong bóng tối và sự tàn phá của đại dịch ngày càng giống như một đốm sáng nhất thời trên bảng cân đối kế toán, điều này có vẻ giống như một điểm bùng phát. Sau đó, ngôi đầu bảng sẽ mãi mãi bị giữ vững, chỉ có thêm Newcastle. Và tôi thậm chí còn không chắc liệu Newcastle có muốn điều đó hay không.
Ed Capstick –theo dõi anh ấy trên Twitter
