Lần cuối cùng Brendan Rodgers được vinh danh là HLV xuất sắc nhất tháng của Premier League là vào tháng 3 năm 2014 và Liverpool đã thắng 5 trận liên tiếp – kết thúc bằng trận hủy diệt 4-0 trước Tottenham – giúp Quỷ đỏ bỏ xa Chelsea 2 điểm và hơn Manchester 4 điểm. City đứng đầu bảng. Sau những cơn mưa rào vào tháng 4 và tháng 5, việc nhớ lại những đỉnh điểm của tháng 3 có thể không phải là điều lý tưởng; vào năm 2020, giải thưởng cụ thể đó có thể được giấu đằng sau hàng nghìn tỷ đồ trang sức từ Scotland.
Nếu Rodgers giành chiến thắng một lần nữa – như có thể xảy ra với Leicester ở vị trí đầu bảng Premier League non trẻ – giải thưởng này sẽ không dễ bị hoen ố như vậy; Đây là một khởi đầu đáng kinh ngạc của Bầy cáo trong bối cảnh hoạt động chuyển nhượng hạn chế, chấn thương ở hàng thủ và sự sụp đổ vào cuối mùa giải trước. Đây là một thành tựu của quản lý con người và tư duy đổi mới. “Vấn đề của việc trở thành người quản lý cũng giống như việc cố gắng chế tạo một chiếc máy bay trong khi nó đang bay”.một câu trích dẫn mà Rodgers có thể đã nghĩ rađể mô tả một mùa hè và một mùa như vậy.
Leicester bắt đầu chiến dịch này mà không có 3/4 hậu vệ đã đưa họ đến gần Champions League, với Ben Chilwell đã bị bán, Ricardo Pereira vắng mặt dài hạn và Johnny Evans ban đầu không có mặt. Rodgers phải tìm giải pháp: James Justin được chuyển sang đá hậu vệ trái để thích ứngbản hợp đồng mới ấn tượng Timothy Castagnevà Wilfred Ndidi đá ở vị trí trung vệ như một khoảng trống khó có thể xảy ra. Điều đó đòi hỏi phải triệu hồi tiền vệ Nampalys Mendy, người ban đầu được ra mắt nhưng sau đó tái ký hợp đồng vào mùa hè này; cuối tuần này anh ấy sẽ vượt qua tổng số phút thi đấu ở Premier League mùa trước.
Với việc Evans đã khỏe trở lại nhưng Ndidi xuất sắc hiện phải ngồi ngoài, Rodgers phải tìm giải pháp khác cho chuyến làm khách khó khăn trước Manchester City. Không ai – và đặc biệt là không phải Pep Guardiola – thấy được hàng hậu vệ năm người sẽ xuất hiện, với Daniel Amartey chơi trận đầu tiên ở Premier League sau gần hai năm. Ở trung tâm. Lần cuối cùng Amartey chơi cho Leicester ở giải đấu hàng đầu (ở vị trí hậu vệ phải), Claude Puel đang bắt tay vào nỗ lực xấu số của mình để loại bỏ Jamie Vardy, điều mà giờ đây có vẻ đặc biệt ngớ ngẩn.
Chiến thuật của Rodgers có thể khiến Guardiola tức giậnnhưng họ rất hoàn hảo, sử dụng những pha chạy chỗ thông minh của Vardy (xemLời khen ngợi chân thành và chi tiết của Daniel Storey ở đây) và đường chuyền sắc bén của hàng tiền vệ để tìm anh ấy, trong khi vẫn khóa cổng sau. Đây cũng là việc Leicester giúp James Maddison trở lại, nhưng Harvey Barnes, Dennis Praet và Youri Tielemans đã bắt đầu mùa giải với phong độ phi thường. Xét rằng những cầu thủ này đã kết thúc mùa giải trước – chỉ hai tháng trước – rõ ràng là rất mệt mỏi và cạn kiệt cảm xúc, Rodgers bằng cách nào đó đã kéo họ trở lại sàn đấu để đi tiếp.
Giờ đây rất có khả năng Leicester sẽ là đội đầu tiên kể từ Everton – dưới thời David Moyes và sau đó là Roberto Martinez – chia tay Big Six trong những mùa giải liên tiếp. Đối với tất cả những lời nói về một vị trí ở Champions League là trần nhà bằng kính, thì việc tham gia bữa tiệc kéo dài hơn một giờ mới là thước đo thực sự. Từ kẻ phá cổng trở thành vị khách được mời. Dưới thời Rodgers, Leicester đang ở vị thế tốt hơn bao giờ hết để đặt chân xuống gầm bàn.
Trong khi sự xuất sắc đầu mùa của Everton phần lớn nhờ vào hoạt động kinh doanh trong mùa hè đã thay đổi hàng tiền vệ của họ, thì khởi đầu của Leicester có vẻ như là khởi đầu tốt nhất của Rodgers, khả năng quản lý con người của anh ấy khi giải cứu các cầu thủ ở rìa và sự nhạy bén trong chiến thuật của anh ấy khi tìm ra những câu trả lời sáng tạo. Nếu đây là một mùa giải kỳ lạ sẽ mang lại cho những huấn luyện viên thách thức những ý tưởng để chống lại sự mệt mỏi và thiếu năng lượng từ những người ủng hộ – và có vẻ như vậy – thì Rodgers có thể phát triển mạnh. Những dấu hiệu ban đầu là tuyệt vời.
Sarah Winterburn
