'Hãy tưởng tượng bạn được hứa một điều gì đó xa hoa cho ngày sinh nhật của mình, khi thức dậy không nhận được gì ngoài một tấm thiệp từ Tesco, sau đó được thông báo rằng món quà sẽ được giao vài tháng sau đó vào dịp Giáng sinh mà dường như không có lời giải thích nào.'
Có vẻ như đó là một khoảng thời gian dài khủng khiếp - thực ra chỉ chưa đầy bốn tháng - kể từ khichúng tôi đang thắc mắcquyết định có vẻ kỳ lạ không tăng cường đội hình của Chelsea vào tháng Giêng, khi khoảng cách bốn điểm với vị trí thứ năm có vẻ bấp bênh sau chuỗi chỉ bốn trận thắng trong 13 trận.
Đây trông giống như một đội đang rất cần được tiêm thuốc; Những bàn thắng bất ngờ của Tammy Abraham đã cạn từ một tháng trước, Frank Lampard đá ở vị trí hậu vệ trái thứ ba, không mấy hài lòng, thủ môn đắt giá nhất thế giới phải ngồi dự bị và hơi thở nóng hổi của Manchester United – được trẻ hóa bởi Bruno Fernandes – đã lên tiếng cổ của họ.
Bây giờ - vào tháng Sáu - chúng ta đang tưởng tượng niềm vui của Ngày Giáng sinh khi có một món quà được chuyển đến từ một sinh nhật tồi tệ. Đây trở thành Lễ Giáng sinh của những lễ Giáng sinh, với Hakim Ziyech đã ở dưới gốc cây, một khoản đặt cọc được trả cho Timo Werner và việc đấu giá xa hoa trên Ebay cho tất cả các loại đồ chơi sang trọng khác. Và tất cả những điều này xảy ra trong khi những người khác đang mở một quả cam, một túi hạt và một chiếc xe Hot Wheels nhái duy nhất. Chelsea không thể lường trước được một cuộc khủng hoảng sẽ hạn chế nghiêm trọng khả năng chi tiêu của các đồng nghiệp, nhưng họ cũng không thể lên kế hoạch tốt hơn ngay cả khi được báo trước. Họ có quỹ dự phòng cuối cùng vào thời điểm mà phần còn lại của Premier League đang gặp khó khăn.
Sự kết hợp của lệnh cấm chuyển nhượng, việc bán Eden Hazard, khoản đầu tư của Trung Quốc vào những cầu thủ Brazil không được ưa chuộng và lợi nhuận ổn định thu được từ hoạt động của cỗ máy cho mượn có nghĩa là câu lạc bộ đồng nghĩa với việc chi tiêu hoang phí này thực sự đã trở thành hiện thực.hầu như không chi nhiều hơn chi tiêu ròngvô địch Liverpool trong 5 năm qua. Bournemouth và Brighton nằm trong số 12 câu lạc bộ đã chi tiêu nhiều hơn đáng kể. Họ khó có thể bào chữa cho sự nghèo đói nhưng chắc chắn họ có thể lập luận rằng các vành đai đã được thắt chặt, bằng sự lựa chọn hoặc bằng hình phạt.
Tất cả các dấu hiệu cho thấy Chelsea hiện đã sẵn sàng trở lại háu ăn, với 90 triệu bảng đã được chi hoặc phân bổ và những con số như 75 triệu bảng và 60 triệu bảng đang được đề cập đến cho những cầu thủ nổi tiếng như Kai Havertz và Ben Chilwell. Tất cả những ồn ào từ Stamford Bridge đều cho rằng mùa hè này mang đến cơ hội, khi các câu lạc bộ dễ bị tổn thương buộc phải bán và các đối thủ truyền thống hoặc thận trọng về tài chính hoặc ít nhất là giả vờ thận trọng về tài chính khi họ lo sợ về một sai lầm PR.
Jurgen Klopp cho biết trong tuần này: “Làm cách nào tôi có thể nói chuyện với các cầu thủ về những thứ như miễn lương và mặt khác mua một cầu thủ với giá 50-60 triệu bảng – chúng tôi sẽ phải giải thích”. Nhưng Chelsea không có mối lo ngại như vậy, phấn khích vì việc không chuyển nhượng đã giúp họ có đủ tiền cho hai năm chi tiêu trong một mùa hè huy hoàng khi hàng hóa được chào bán dồi dào hơn những người mua tiềm năng. Nếu có một mùa hè để có quỹ ngày mưa thì đó là năm 2020.
Việc Chelsea may mắn có được một lứa cầu thủ trẻ để giúp họ vượt qua một mùa giải với suất dự Champions League có thể vẫn còn nguyên – với lệnh cấm của Manchester City cung cấp mạng lưới an toàn – là một phần thưởng đặc biệt. Họ không thể lập kế hoạch để Abraham và Mason Mount phát triển mạnh mẽ, cũng như để Fikayo Tomori hay Reece James giữ vững lập trường của riêng mình. Ít nhất, giá trị của những cầu thủ đó sẽ tăng vọt. Họ lẽ ra đã không chọn lệnh cấm chuyển nhượng nhưng khi những đòn tàn khốc giáng xuống, trận đấu này lại không gây đau đớn một cách đáng ngạc nhiên.
Chelsea có thể thách thức danh hiệu? Theo bản năng, có cảm giác khoảng cách với Liverpool quá rộng. Nhưng bản thân Liverpool đã giành được 22 điểm trước Manchester City trong một mùa giải nên điều đó không phải là không thể, dù Jurgen Klopp đã biết cách giành danh hiệu và đã xây dựng được bộ ba ghi bàn miễn phí, nếu không muốn nói là hàng thủ ngang tầm. Không ai thực sự nên mong đợi Chelsea sẽ vô địch, nhưng họ có thể kỳ vọng một cách hợp lý rằng họ và Manchester United – những người cũng đã báo hiệu ý định chi tiêu – sẽ giúp tạo thành Big Four một lần nữa, bỏ lại Arsenal và Tottenham trong cuộc tranh giành Europa League.
Mười bảy năm sau khi Roman Abramovich tiếp quản Chelsea và thay đổi bóng đá Anh bằng khoản chi tiêu tự do của mình, có cảm giác như chúng ta đang quay trở lại nơi đó một lần nữa. Trở lại đầu thế kỷ này, phải mất hai mùa giải mới giành được danh hiệu; The Blues sẽ rất vui nếu lịch trình đó lặp lại.
