Bạn sẽ không đổ lỗi cho Unai Emery nếu huấn luyện viên Arsenal phàn nàn về trận đấu đầu tiên mà ông được máy tính lịch thi đấu Premier League trao cho. Vì vậy, sẽ là điều dễ hiểu nếu anh ấy cảm thấy rằng Pháo thủ đã được hưởng chút may mắn trong những tuần kể từ đó.
Vô nghĩa sau hai trận đấu và khởi đầu khó khăn nhất trước Manchester City và Chelsea, đoàn quân của Emery đã bắt đầu chuỗi chiến thắng kéo dài lên tám trận với chiến thắng 3-0 trước Qarabag. Thành tích tích cực như vậy, được thúc đẩy bởi 22 bàn thắng được ghi với tỷ lệ 2,75 mỗi trận, có thể cho thấy rằng huấn luyện viên mới đã tìm ra công thức chiến thắng của mình.
Emery đã mày mò và điều chỉnh qua từng trận đấu, chủ yếu là ở hàng tiền vệ và hàng công, nơi mà những thử nghiệm của anh ấy đã mang lại một số kết quả tích cực. Alexandre Lacazette và Pierre-Emerick Aubameyang đang ghi bàn và kiến tạo, mặc dù Pierre-Emerick Aubameyang có thể không vui mừng lắm với vai trò rộng lớn hơn của anh ấy ở tuyến đầu, trong khiEmery vui mừng khi có Danny Welbeckđang bóp cổ những tiền đạo được lựa chọn đầu tiên của anh ấy.
Bây giờ Emery phải chuyển sự chú ý của mình sang hàng phòng ngự, điều mà trước chuyến đi tới Baku, anh ấy đã duy trì sự ổn định về đội hình, nếu không muốn nói là phong độ. Pháo thủ chỉ thực hiện hai thay đổi ở hàng thủ trong suốt bảy trận đấu ở Premier League với Shkodran Mustafi và Hector Bellerin ra sân mỗi phút, trong khi Nacho Monreal bắt đầu trận mở màn trên băng ghế dự bị và bản hợp đồng mới Sokratis Papastathopoulos đã bỏ lỡ trận thắng Watford cuối tuần trước.
Bất chấp sự lựa chọn nhất quán và chuỗi chiến thắng hiện tại của họ – thành tích tốt nhất của Arsenal trong 8 năm – thành tích phòng ngự của họ vẫn là mối lo ngại đối với Emery. Pháo thủ đứng ở vị trí thứ năm, chỉ kém đội đầu bảng 4 điểm, nhưng cả 4 đội xếp trên họ cũng như Wolves, Watford và Crystal Palace đều để thủng lưới ít bàn hơn. Và các số liệu thống kê cho thấy mọi chuyện có thể còn tồi tệ hơn đối với Emery.
Bàn thắng của Arsenal đã chứng kiến 96 cú sút được thực hiện – chỉ có 6 đội thực hiện được nhiều hơn – trong khi 40 trong số đó đi trúng đích. 15 đối thủ ở Premier League của họ đã che chắn khung thành hiệu quả hơn.
Vì vậy, ngoài việc tận dụng cơ hội để làm mới nhân sự ở hàng phòng ngự như một phần của 9 lần thay đổi đội hình, Emery cũng xem xét một hệ thống khác nhằm nỗ lực bảo vệ thủ môn mới Bernd Leno tốt hơn. Anh ấy sẽ không thích lắm những gì anh ấy nhìn thấy.
Mặc dù Qarabag đã cố gắng thực hiện 12 cú sút trong đó có 4 cú sút trúng đích, nhưng một đối thủ tốt hơn nhà vô địch Azerbaijan sẽ kiếm được nhiều tiền hơn từ những vị trí đầy hứa hẹn khác mà họ được phép đi lang thang. Khi khả năng chạm bóng của họ đạt tiêu chuẩn, thật may mắn cho Arsenal, Leno đã có một trận đấu tuyệt vời trong lần đá chính thứ ba cho câu lạc bộ. Thủ môn người Đức, người sẽ có suất đá chính ở Premier League do chấn thương của Petr Cech, đã thực hiện một vài pha cứu thua trong cả hai hiệp, với hai pha cản phá thấp trong hiệp một đặc biệt ấn tượng. Leno sẽ rất tự tin vào màn trình diễn của chính mình, nếu không muốn nói là của những người xung quanh.
18 - Sokratis Papastathopoulos là cầu thủ thứ 18 ghi bàn cho Arsenal ở Europa League kể từ đầu mùa giải trước, nhiều hơn bất kỳ đội nào khác 7 bàn (không bao gồm bàn phản lưới nhà). Dụng cụ mở.pic.twitter.com/VtgImFZapd
- OptaJoe (@OptaJoe)Ngày 4 tháng 10 năm 2018
Sokratis một lần nữa trở thành ánh sáng dẫn đường cho hàng phòng ngự của Arsenal khiến Emery lo ngại đến mức phải chuyển về sơ đồ 4 hậu vệ. Cả hai hệ thống đều không Sead Kolasinac phát triển mạnh và mặc dù cầu thủ người Bosnia đã sa sút một cách dễ hiểu sau hai tháng vắng bóng, nhưng có vẻ như vị trí hoặc nhận thức của anh ấy không được cải thiện sau khoảng thời gian theo dõi từ bên lề. Mohamed Elneny, người chưa thi đấu ở Premier League mùa này và không ngồi dự bị vào cuối tuần trước, đã được tung vào sân từ thời điểm lạnh giá để sàng lọc ba hậu vệ nhưng tiền vệ này đã không cải thiện được triển vọng tham gia nhiều hơn.
Ngoài tỷ số và màn trình diễn của Leno, còn có những điểm tích cực khác dành cho Pháo thủ. Sokratis, Emile Smith Rowe và Matteo Guendouzi đều ghi những bàn thắng đầu tiên cho câu lạc bộ, với tốc độ tiến bộ của bộ đôi trẻ này có lẽ là một phần thưởng bất ngờ cho người quản lý mới. Alex Iwobi cũng đang tiếp tục phát triển sự tự tin dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên mới và cầu thủ tấn công người Nigeria có thể là người được hưởng lợi nhiều nhất từ tình trạng khó khăn trong hợp đồng hiện tại của Aaron Ramsey.
Nhưng Emery sẽ dành phần lớn thời gian trong chuyến bay kéo dài 5 tiếng rưỡi trở lại London để cân nhắc cách tốt nhất để lấp đầy những lỗ hổng còn tồn tại ở hàng phòng ngự của anh ấy. Người quản lý mới có một tháng để Arsenal đối mặt với Fulham, Leicester, Sporting Lisbon, Crystal Palace và Blackpool để thực hiện những cải tiến cần thiết trước khi Liverpool đưa ra bài kiểm tra vào ngày 3 tháng 11 để đo lường những tiến bộ đã đạt được từ khởi đầu khó khăn nhất đó.
Ian Watson
