Chỉ còn rất lâu nữa bạn mới có thể coi tính nhất quán là sự tiến bộ. Đáng ngưỡng mộ như việc đứng yên trước những cơn gió dữ dội và luôn thay đổi của bóng đá, không thể không muốn tiến một bước về phía trước. Điều nguy hiểm là bạn có thể bị trượt chân và trượt sâu hơn xuống núi, nhưng khó có thể cưỡng lại được viễn cảnh giữ thăng bằng và leo lên đỉnh.
Liverpool hẳn sẽ phải ghen tị khi Manchester City vượt qua một cách dễ dàng ở mùa giải trước. Pep Guardiola đã được cung cấp những thiết bị tốt nhất, đắt tiền nhất và nhanh chóng chuyển từ vị trí thứ ba xuống thứ nhất. Quỷ đỏ cũng sẽ chào đón Manchester United bằng một làn sóng thê lương khi họ leo lên một cách vất vả nhưng thành công từ vị trí thứ sáu lên thứ hai. Nhưng sự chỉ trích của công chúng đối với nhà vô địch Chelsea và Arsenal đã đưa ra một lời nhắc nhở về vị trí bấp bênh của những người đứng đầu.
Càng lên cao thì rơi càng khó - trừ khi bạn buộc mình vào dây an toàn và tuân thủ càng nhiều quy trình an toàn càng tốt. Liverpool hài lòng với lần thứ hai liên tiếp cán đích ở vị trí thứ 4, lần đầu tiên họ giành quyền tham dự Champions League trong các mùa giải liên tiếp sau 9 năm. Họ đã tiến về phía trước mà chưa bao giờ thực sự di chuyển trong nước.
“Mục tiêu là đủ điều kiện tham dự Champions League,” Jurgen Klopp cho biết vào tháng 5, khi mùa giải còn hai trận. “Đó thực sự là mục tiêu chính mà chúng tôi có vào đầu mùa giải. Bạn muốn trở thành nhà vô địch nhưng rõ ràng sau vài tháng điều đó là không thể.”
Người Đức sẽ nói thêm rằng việc về đích ở vị trí thứ 4 “sẽ là một thành công lớn”, nhưng điều đó không còn đúng nữa. Các cột khung thành không chỉ được di chuyển mà còn thay đổi mã bưu điện. Và Liverpool hiện có thủ môn đắt giá nhất lịch sử giữa họ.
Với sự xuất hiện của Alisson, Quỷ đỏ không thể đứng thứ 4 và khởi sắc được nữa. Đây là một tuyên bố về ý định, một dấu hiệu được đặt ra để phần còn lại của Premier League phải lặng lẽ ngưỡng mộ hoặc khiển trách một cách ghen tị. Chỉ đủ điều kiện tham dự Champions League sẽ không còn đủ nữa; một thử thách danh hiệu hoặc cúp phải được trao. Khoản chi tiêu tiềm năng hơn 250 triệu bảng kể từ tháng 1 không đòi hỏi gì hơn.
Klopp khẳng định vào tháng 4 rằng ông không “sợ thử thách” lật đổ Man City mùa này và đã lãng phí rất ít thời gian để đưa ra bằng chứng. Còn một năm nữa để anh ấy hoàn thànhlời hứa giành cúp bạc của anh ấytại Anfield, và anh ấy sẽ không để thủ môn để cơ hội tuột khỏi tầm tay mình.
Khi tìm cách nâng cấp Loris Karius, Klopp đã loại bỏ mục tiêu khỏi lưng người đồng hương và đặt nó vào tay mình. Anh ấy đã loại bỏ lý do chính đáng cuối cùng mà Liverpool đưa ra vì đã không phát huy hết tiềm năng của mình, trả lời câu hỏi cuối cùng là tại sao cơn hạn hán danh hiệu của họ vẫn tiếp diễn và phá hủy trở ngại còn lại để thành công.
City đã để thủng lưới 39 bàn ở Premier League mùa 2016/17, chi một khoản phí chuyển nhượng kỷ lục thế giới để cải thiện thủ môn đang gặp khó khăn mà họ mới ký hợp đồng gần đây và nhanh chóng chỉ để lọt lưới 27 bàn khi họ giành được danh hiệu. Liverpool đã để thủng lưới 38 bàn ở Premier League mùa 2017/18 và hoàn toàn có lý khi làm theo kế hoạch tương tự.
Alisson, họ có thủ môn đắt giá nhất từ trước đến nay. Virgil van Dijk, họ có hậu vệ đắt giá nhất từ trước đến nay. Naby Keita và Fabinho, họ có hai tiền vệ trung tâm đắt giá nhất từ trước đến nay. Dự án đã trở thành một cái gì đó hoàn toàn nghiêm túc hơn.
Lưới an toàn đã bị gạt sang một bên, Liverpool đang nhìn lên chứ không nhìn xuống hay thẳng về phía trước. Điều trớ trêu là họ có thể – và đã – đánh bại City, nhưng vẫn phải tham gia cùng họ khi tìm cách vươn lên đỉnh cao trong nước và châu Âu. Họ hoặc sẽ tạo ra một con chuột chũi từ trên núi, hoặc sẽ sớm thấy mình rơi trở lại trái đất.
Với chi tiêu khổng lồ đi kèm với sự giám sát chặt chẽ hơn; Klopp biết rất nhiều. Một mùa giải hoành tráng của Liverpool đang ở phía trước. Không có cảnh báo lần này.
Matt Stead
