Gary Neville cho rằng Mikel Arteta nên rời Arsenal nếu họ đủ điều kiện tham dự Champions League – và điều đó thực sự là vô nghĩa.
Mười đội đã dẫn trước Arsenal ở Premier League vào buổi sáng trận mở màn do Mikel Arteta phụ trách; bảy đội có thành tích cao hơn Pháo thủ vào cuối mùa giải đầu tiên; bốn câu lạc bộ hiện xếp trên họ với mười trận đấu thứ hai của anh ấy.
Chắc chắn không phải lúc nào cũng có cảm giác như vậy nhưng sự tiến bộ vừa hữu hình vừa vô hình tại Sân vận động Emirates. Arteta kế thừa một đội hình được xếp dưới Sheffield United, Wolves, Newcastle và Burnley và để họ kiểm soát số phận vòng loại Champions League của chính mình. Khoảng cách với đội đầu bảng Liverpool ở Boxing Day 2019 là 26 điểm. Vào cuối mùa giải đó, con số là 33. Arsenal kém nhà vô địch Manchester City 25 điểm ở mùa giải 2020/21. Họ kém đội bóng của Pep Guardiola 19 điểm khi bước vào giai đoạn cuối cùng của mùa giải, với hai trận đấu trong tay. Sự thâm hụt đối với tầng lớp thượng lưu được cho là không thể chạm tới đã giảm gần một nửa nhờ thời gian, sự kiên nhẫn, tầm nhìn và đầu tư.
Điều đó chỉ làm nổi bật sự kỳ lạ gần đây của cuộc thảo luận xung quanh Arteta. Người tiền nhiệm ở Emirates, Arsene Wenger, đã bị chế giễu nổi tiếng khi tuyên bố “danh hiệu đầu tiên là lọt vào top 4”, nhưng ít nhất người ta chưa bao giờ cho rằng cầu thủ người Pháp nên rời đi ngay sau khi đạt được nó.
Cho dù đó làStan Collymore giả vờ Arsenal có thể đẩy Arteta, hay Gary Neville tin rằng anh ấy nên nhảy trước, hiếm khi tiềm năng vượt quá mong đợi trước mùa giải lại bị suy giảm một cách triệt để và kỳ lạ như vậy.
Neville ít nhất còn để lại lớp vỏ trên chiếc bánh sandwich chết tiệt của mình. “Tôi thực sự thích Mikel Arteta, tôi nghĩ anh ấy là một huấn luyện viên xuất sắc,” chuyên gia nói trong tuần này. “Tôi nghĩ đội bóng thật tuyệt vời về những cầu thủ trẻ mà họ có. Nhưng anh ấy đứng thứ tư [và] nếu anh ấy thực sự khó khăn về điều đó, anh ấy có thể sẽ nói 'đúng rồi, đó là điều tốt nhất tôi có thể làm ở đó, tôi sẽ đi ngay bây giờ và nhận công việc tiếp theo'."
Arteta trước đó đã châm biếm điều đóanh ấy có thể “viết một cuốn sách” dựa trên những tháng đầu tiên làm quản lýkể từ khi được bổ nhiệm ở phía bắc London; từ chức sau khi đảm bảo suất tham dự Champions League vào tháng 5 sẽ giống như việc ngẫu nhiên để trống một nửa trang. Ý tưởng rằng anh ấy sẽ sẵn sàng ra đi sau khi đại tu hoàn toàn một đội hình đã tan vỡ, thực hiện một chiến lược mạch lạc, giúp tái cơ cấu nền tảng cơ bản của thành phần chiến lược của câu lạc bộ và sắp xếp lại sự ủng hộ đã vỡ mộng với đội của mình, đồng thời vượt qua thành công một đại dịch toàn cầu và việc cắt giảm lương gây tranh cãi không có kinh nghiệm quản lý trước đó, thật tò mò.
Vì vậy, người ta cũng khẳng định rằng vị trí thứ tư là “theo một cách nào đó thì tốt nhất có thể” đối với Arsenal. Arteta, huấn luyện viên trẻ nhất trong hơn hai năm, đã nêu tên 18 đội hình xuất phát trẻ nhất ở Premier League mùa này. Hai cầu thủ ghi bàn hàng đầu của họ là những sinh viên tốt nghiệp học viện 20 và 21 tuổi và cầu thủ lớn tuổi nhất mà họ ký hợp đồng vào mùa hè năm ngoái – trong thời gian mà Neville mô tả vào thời điểm đó là “hơi lung tung” và “không rõ ràng lắm” – là 24 tuổi. - Benjamin White 1 tuổi.
Điều này không giống với “một đội mà anh ấy đang tận dụng tối đa”; không cần đến trí tưởng tượng lạc quan nhất để thấy trước họ sẽ tiến bộ, nhất là với sự gia tăng của thị trường về việc hợp pháp hóa Champions League nếu Tottenham, West Ham và Manchester United có thể bị cầm hòa trong 10 trận tiếp theo.
Với tương lai của Chelsea hiếm khi bất định và cả Jurgen Klopp và Pep Guardiola đều không được đảm bảo sẽ tiếp tục hết hạn hợp đồng vào năm 2024, top ba khó có thể bị ràng buộc trong nhiều thập kỷ tới. Sự thống trị của bóng đá mang tính chu kỳ và khó có thể dự đoán sẽ đến lượt ai tiếp theo. Rất ít người sẽ ủng hộLiverpoolđể trở thành một thế lực thống trị bóng đá châu Âu thậm chí 5 năm trước và Arsenal đang tiến đến một ngã rẽ tương tự như Quỷ đỏ đã gặp phải khi đó. Ai biết họ sẽ rẽ lối nào?
Nhưng ngay cả khi vị trí thứ tư cuối cùng hóa ra là giới hạn mà Arsenal và Arteta có thể đạt được cùng nhau, thì phải là một kẻ cứng nhắc đặc biệt không tham vọng mới nghĩ rằng hành trình của họ sắp kết thúc, rằng họ nên chia tay vì bức tường kính ở vị trí thứ hai và ba cần thêm một chút lực để phá vỡ những rào cản trước đó mà lẽ ra họ đã vượt qua. Không có gì trong sự nghiệp của Arteta cho đến thời điểm này cho thấy anh ấy coi mình là một loại sâm panh Sam Allardyce, nhảy dù xuống để kéo các đội từ giữa bảng xuống vị trí thứ tư trước khi ra đi trong chiến thắng. Thay vào đó, bằng chứng chỉ ra rằng anh ấy là người của Arsenal trong quá khứ, hiện tại và tương lai.
