John W. Henry và FSG đã thực hiện lời hứa của họ tại Liverpool và đánh dấu vào mọi ô trừ một ô: không đối xử với những người ủng hộ như khách hàng.
Họ không thể khẳng định là không có cảnh báo. Vào tháng 2 năm 2016, bước đi sai lầm thực sự đầu tiên đã xảy ra, khi Fenway Sports Group trải nghiệm điều kỳ diệu thực sự của Anfield và các bên liên quan quan trọng bên ngoài. “Đủ rồi, đủ rồi,” họ hô vang. “Đồ khốn nạn tham lam, thế là đủ rồi.”
Liverpool đánh bại Sunderland 2-0cuộc đi bộ đầu tiêntrong lịch sử của câu lạc bộ đã được dàn dựng. Đội khách gỡ lại thế thua để cầm hòa với hai bàn thắng trong tám phút cuối trận, nhưng đó chỉ là thứ yếu. Khoảng 10.000 cổ động viên đội nhà đã rời sân vận độngđể phản đốivới cơ cấu định giá sẽ chứng kiến giá vé ngày thi đấu đắt nhất tăng từ £59 lên £77 và vé mùa đắt nhất tăng từ £869 lên £1.000.
Người ta có thể cho rằng phản ứng và việc leo lên đáng xấu hổ sau đó để đạt được cả hai con số cho mùa giải tiếp theo đã mang lại một bài học đau đớn nhưng cần thiết với chi phí đề xuất là 18 bảng Anh mỗi người.FSG xin lỗihết lòng nỗ lực cho đến khi gặp phải sự phản kháng và “nỗi đau khổ do sự ngu ngốc của chính họ gây ra”, đồng thời nói thêm rằng họ “đặc biệt gặp rắc rối với nhận thức rằng chúng tôi không quan tâm đến những người ủng hộ mình, rằng chúng tôi tham lam và rằng chúng tôi đang cố gắng moi lợi nhuận cá nhân bằng chi phí của câu lạc bộ”.
Rõ ràng là không gặp rắc rối đủ lâu.
John W. Henry và các đồng nghiệp của ông đã có quá nhiều kinh nghiệm trong việc đưa ra những lời xin lỗi khiêm tốn kể từ đó, hoặc ít nhất là công khai rút lại những kế hoạch mà ngay cả việc tham vấn cơ bản nhất của người ủng hộ cũng có thể tránh được. Cựu giám đốc điều hành Peter Moorethừa nhậnhọ “đánh giá thấp phản ứng cảm xúc” khi cố gắng đăng ký thương hiệu cho từ 'Liverpool' vài tháng sau khi trở thành nhà vô địch châu Âu vào năm 2019. “Thật tệ,” anh ấy lưu ý. Sau đó xảy ra tình huống nghỉ việc vô cùng tai hại, màMoore một lần nữađã “thực sự xin lỗi” thay mặt cho FSG, người đã “đi đến kết luận sai lầm” vì khoản tiền khoảng 1,5 triệu bảng trong một năm mà họ đã chi gần 43 triệu bảng phí đại lý. Và ngay cả trước trận đấu giành vé 5 năm trước, chính Henry là người đã giải thích về sai lầm ít nghiêm trọng hơn khi không ký được hợp đồng với Clint Dempsey 29 tuổi từ Fulham.
“Cuối cùng, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng quyền sở hữu của chúng tôi không phải vì lợi nhuận,”tuyên bố đónói. Có thể nói rằng quyền lực đã suy giảm từ lâu.
Henry đã ký kết bức thư ngỏ đáng sợ đó bằng một cam kết cụ thể: “Chúng tôi sẽ cung cấp những gì mà mọi người ủng hộ lâu dài của Câu lạc bộ bóng đá Liverpool mong muốn”. Và họ có: chức vô địch giải đấu đầu tiên sau 30 năm; vương miện châu Âu thứ sáu; một số công trình tái phát triển sân vận động cần thiết; sân tập mới; một người quản lý để thống nhất người hâm mộ cả cũ và mới; các cầu thủ đáng tự hào trong và ngoài sân cỏ. Người đàn ông đã mang bất kỳ hoặc tất cả những thứ đó, đặc biệt là sau chế độ Hicks và Gillett bị chỉ trích, có lẽ sẽ phù hợp với một bức tượng bên ngoài Anfield vào một thời điểm nào đó trong hoàn cảnh bình thường. Tuy nhiên, sẽ không có gì ngạc nhiên nếu FSG không đến thăm Merseyside với tư cách công cộng nữa.
Nỗ lực sửa đổi mới nhấtlẽ ra phải được dùng với cả một thùng muối. Henry đã nói những điều đúng đắn: xin lỗi, miễn trách cho tất cả những người khác, chiều theo những người ủng hộ, hy vọng rằng “gia đình bóng đá Liverpool” vẫn “nguyên vẹn” như một người cha bị thất sủng giải thích về vụ việc mới nhất của mình và mãi mãi làm hoen ố ký ức của các con ông về ông. Nhưng tất cả thật gian dối khi biết rằng có cơ hội kiếm tiền tiếp theo anh ta sẽ nhảy lên giường; anh ấy là một doanh nhân và đó là những gì họ làm.
Đó là chìa khóa ở đây. Jamie Carragher hoan nghênh những lời nói của Henry nhưng nghi ngờ liệu nó có thay đổi nhận thức của anh ấy với những người ủng hộ bất mãn, những người cảm thấy thất vọng vô cùng và chính đáng hay không. Ông nói thêm: “Họ đã mắc sai lầm trong quá trình thực hiện, đây là sai lầm lớn nhất”, nhưng điều đó ngụ ý rằng những điều này là vô tình, ngoài ý muốn và chúng sẽ không xảy ra nữa. Lỗi duy nhất mà Henry và FSG có thể cảm thấy là đã bị phát hiện cởi quần trước khi vội vã cố gắng dập tắt đám cháy thùng rác dữ dội mà chính họ đã gây ra. Sai lầm không phải ở việc tích cực theo đuổi Super League mà ở việc bị bắt quả tang đang làm như vậy.
Cùng với đó, một trong những tia sáng cuối cùng về hy vọng sở hữu ở cấp độ ưu tú đã bị tiêu tan. FSG đã phá kỷ lục trên thị trường chuyển nhượng, bổ nhiệm một huấn luyện viên đầy biến đổi và lôi cuốn, tập hợp một đội hình xuất sắc và giúp hoàn thành bộ sưu tập danh hiệu lịch sử của câu lạc bộ này. Họ đánh dấu vào mọi ô mà hầu hết người hâm mộ đều khao khát, ngoại trừ một ô: lắng nghe họ, quan tâm đến họ và không lợi dụng sự sùng bái của họ bằng cách đối xử với họ như những khách hàng.Ý tưởngrằng việc anh ấy có thể cố gắng 'mua lại tình cảm của người hâm mộ Liverpool' bằng cách ký hợp đồng với một cầu thủ bóng đá mới sáng bóng là điều buồn nôn và sai lầm một cách đau đớn.
Quá đủ rồi khi họ tận dụng được niềm tin đó ngay lần đầu tiên. Henry và FSG khẳng định đã lắng nghe và rút kinh nghiệm sau đó. Những sự kiện gần đây đã cho thấy những lời đó là trống rỗng và vô nghĩa. Bất chấp những dấu hiệu cho thấy họ có thể khác với những người còn lại, nhưng đáng tiếc là quyền sở hữu của họ nói chung lại đi theo cùng một hướng. Điều này có nghĩa là nhiều hơn có nghĩa là ít hơn. Họ đi bộ một mình. Cuộc tình đã kết thúc.
