Manchester United chơi tệ hại trong hiệp một và chơi tốt hơn nhưng sau đó vẫn tệ, được giải cứu bởi hai cầu thủ ác ý, những người lẽ ra phải tận hưởng sự hồi sinh của họ.
Vấn đề với những bước ngoặt được ám chỉ ngay trong chính cụm từ đó. Một “bước ngoặt” duy nhất, như Erik ten Hag tuyệt vọng hy vọng rằng chiến thắng cuối cùng của Manchester United trước Brentford diễn ra cách đây hai tuần rưỡi, biểu thị một sự thay đổi về hướng đi, một ngã ba đường, một khoảnh khắc bước ngoặt mà trên đó một hành trình không mục đích trước đây được đưa ra mục đích, cấu trúc, trật tự. Trước đây bạn đã đi sai hướng, nhưng giờ thì không còn nữa.
Một khi đa số được đưa vào hỗn hợp đó, lộ trình sẽ trở nên lộn xộn hơn. Chuyển hướng một lần sẽ để lại chút nghi ngờ về con đường bạn muốn đi. Việc quay lại mỗi khi bạn bước một bước chỉ tạo ra sự nhầm lẫn và tốt nhất là khiến bạn quay lại điểm xuất phát.
Có lẽ chưa bao giờ có chuỗi ba chiến thắng liên tiếp kém thuyết phục hơn chuỗi trận mà Manchester United đã có được trong kỳ nghỉ thi đấu quốc tế. Hai bàn thắng ở phút bù giờ của một cầu thủ mà câu lạc bộ công khai cố gắng bán đã giúp đội Brentford đánh bại sau chuỗi 5 trận không thắng. Một hậu vệ cánh ghi bàn thắng ở phút thứ 77Cần phải chinh phục đội bóng tệ nhất Premier League, Sheffield United. Bàn thắng ấn định chiến thắng ở phút 72 của một trung vệ, cùng với pha cản phá quả phạt đền ở phút cuối, cuối cùng đã hạ gục Copenhagen, đội có điểm sân khách gần nhất tại Champions League nằm cùng bảng với Leicester sáu năm trước.
Không kể từ đóAndre Onana mắng Harry Maguire một chútTrong một trận giao hữu trước mùa giải, hành động kép đặc biệt đó có liên quan, nhưng Manchester United chắc chắn cần nó ở Old Trafford vào tối thứ Ba.
Trước sự can thiệp của họ, đây là một màn trình diễn khốn khổ như đã được tạo ra dưới thời Ten Hag. Trong đền thờ của những đêm Manchester United Champions League thời hậu Ferguson, hiệp một đó không còn xa khi Demba Ba chọc thủng bẫy việt vị tệ nhất thế giới ở Thổ Nhĩ Kỳ, hay Nick Powell vào sân như vị cứu tinh trong trận gặp Wolfsburg. Nó thật tệ. Marco Guida theo đúng nghĩa đen đã thổi còi đồng hồ lúc 44:47 và thành thật mà nói, thật hấp dẫn khi không thảo luận thêm về những sự kiện xảy ra trước khi Christian Eriksen ra mắt trong hiệp một thêm bất kỳ điều gì.
Nhưng chúng ta phải làm vậy. Copenhagen đã thành công khi Sofyan Amrabat vàMaguiretính thời gian biến đổi tương ứng của họ thành những sinh vật hoàn toàn trong suốt đặc biệt kém. Rasmus Hojlund đã chạy rất nhiều. Manchester United phẳng lặng, tĩnh tại và bất kỳ mô tả hấp dẫn nào khác mà người ta có thể sử dụng để lên án một màn tấn công vô nghĩa ở biên giới.
Điều tuyệt vời nhất là khi Onana lao ra nhặt một quả bóng lỏng lẻo cách đường giữa sân của anh ấy khoảng 10 mét, trước khi định hình để chuyền khoảng ba lần rồi tung một quả bóng dài trực tiếp ra ngoài để thực hiện quả ném biên. Đó là sự gói gọn hình ảnh hoàn hảo của một hiệp đấu trong đó bất kỳ sự kiểm soát bóng nào của Manchester United đều bị giới hạn ở các trung vệ chuyền nhau một cách nhàn rỗi, chờ đợi bất kỳ dấu hiệu chuyển động, hành động hoặc thậm chí sự sống nào từ các tiền vệ.
Dù sao thì đó cũng là hiệp một. Một cổ điển. Rio Ferdinand có vẻ suy sụp trong hiệp một và Paul Scholes cứ lặp đi lặp lại rằng anh ấy tuyệt vọng đến mức nào khi cảm thấy điều gì đó, bất cứ điều gì. Nó làm giảm niềm vui đánh giá cựu cầu thủ Manchester United trở thành chuyên gia một cách gay gắt thông thường thành cuộc khủng hoảng hiện sinh trực tiếp của một người 48 tuổi. Nó thật tệ.
Sự ra đời của Eriksen đã tạo nên một sự tiến bộ. Một động tác đáng yêu đã kết thúc với việc cầu thủ Đan Mạch buộc Kamil Grabara phải cản phá xuất sắc. Các cầu thủ Manchester United đã trải qua một giai đoạn kỳ lạ khi thực hiện những pha chạm bóng nặng một cách lố bịch khi chơi ở phía sau hàng phòng ngự; đầu tiên Marcus Rashford thực hiện quả phát bóng lên mặc dù có khoảng trống 30 mét để thực hiện, sau đó Alejandro Garnacho chạy thẳng vào Grabara, trước khi Hojlund thiết lập giai điệu cho pha tấn công 3 đấu 2 tệ nhất từng xảy ra với môn thể thao này khi dường như lần đầu tiên chạm vào đôi chân của chính mình.
Chính quả tạt của Eriksen đã ghi bàn thắng quyết định cho Maguire để thể hiện khát khao mà Ten Hag luôn khao khát ở các cầu thủ của mình. “Trong bóng đá, đó là ăn hoặc bị ăn,” cầu thủ người Hà Lan nói hồi đầu tháng. “Đã quá nhiều lần trong nửa đầu mùa giải này chúng tôi bị những đối thủ thèm khát hơn ăn thịt. Điều này không thể được. Nó phải biến mất. Mọi cầu thủ đều phải thể hiện điều đó trong từng giây phút có mặt trên sân.”
Nhiều điều có thể và đã được nói về Maguire, nhưng anh ấy không thể bị buộc tội vì bất cứ điều gì ít hơn về mặt đó. Anh ấy đã giúp giành được quả phạt góc dẫn đến cú đánh đầu chạm đất và vượt qua Grabara. Một trận hòa không bàn thắng sẽ không giúp ích gì cho hy vọng giành vé của Manchester United nhưng lại có tầm quan trọng hơn đáng kể,sẽ làm giảm tỷ lệ thắng của trung vệ.
Harry Maguire ăn mừng khi ghi bàn thắng.
Những nhận xét sau trận đấu của Maguire về việc “thực sự tự hào và hài lòng với cách tôi đã hành động trong 6 đến 12 tháng qua” là một lời khen ngợi bản thân một cách tuyệt vời nhưng anh ấy đã xứng đáng nhận được điều đó.
Onana cũng vậy, người đã thực hiện một pha cứu thua xuất sắc trước Lukas Lerager và sau đó giữ Jordan Larsson, con trai của Henrik, ở cự ly 12 mét khi Manchester United đặc trưng nhắm súng vào ngón chân của họ khi chiến thắng đã trong tầm tay.Sự phục hưng của chính Scott McTominaycó lẽ đã kết thúc chừng nào anh ấy nhất quyết không tồn tại cho đến khi thủng lưới thường xuyên khi anh ấy chứng tỏ mình là một nguồn bàn thắng khó có thể xảy ra, nhưng Maguire và Onana có thể tận hưởng sự hồi sinh cá nhân của họ vào lúc này.
Điều đó vẫn khiến Manchester United nói chung, với ba chiến thắng liên tiếp, đưa họ lên nửa trên của bảng xếp hạng Premier League và khởi động chiến dịch Champions League một cách muộn màng, bất chấp cú hat-trick về màn trình diễn đáng nghi ngờ đã được giới hạn trước trận derby vào Chủ nhật. Có lẽ bước ngoặt này sẽ là bước ngoặt.
