Sau đóAli DiaVàWinston Bogardeđến với William Prunier…
Có một đoạn trong cuốn tự truyện năm 2015 của Sir Alex Ferguson, trong đó ông thẳng thắn nói về sự phức tạp của việc giúp các cầu thủ nước ngoài thích nghi với cuộc sống ở một đất nước mới. Ông nói: “Nó đưa ra những thách thức mới”. 'Họ bị đưa đến một đất nước xa lạ, nơi mọi thứ đều khác biệt: thức ăn, thời tiết và ngôn ngữ. Chúng tôi đã cố gắng hết sức để đảm bảo họ ổn định cuộc sống bằng cách tìm nhà và sắp xếp việc học cho họ'.
Đó là nghĩa vụ chăm sóc thường bị bỏ qua, một giai đoạn thích ứng cần thiết đối với bất kỳ cá nhân nào bất kể phẩm chất hay tính cách.
Hai năm trước, vị huấn luyện viên đã thay đổi Manchester United cũng bày tỏ quan điểm tương tự. “Điều đầu tiên bạn làm với một cầu thủ mới là giúp anh ấy ổn định cuộc sống,” anh giải thích. 'Ngân hàng, nhà ở, ngôn ngữ, giao thông, v.v. Có một quá trình.”
Trong đoạn trước, Ferguson kể lại cuộc trò chuyện mang tính giai thoại với Patrice Evra mà đỉnh điểm là một thử nghiệm viên người Pháp hơn một thập kỷ trước khi bị mô tả là 'một thảm họa'. William Prunier sẽ lập luận rằng hai trò chơi khó có thể đủ bằng chứng để đưa ra phán đoán lâu dài như vậy.
—
Nửa đầu mùa giải 1995/96 là một trải nghiệm khó khăn với United. Hành trình giành lại danh hiệu từ tay Blackburn của họ bắt đầu với thất bại 1-3 trước Aston Villa, được chơi theo nhạc nền của Alan Hansen. Họ đứng đầu giải đấu chỉ một tuần trước tháng 3 sau khi đánh bại Bolton 3-0 vào tháng 9. Họ bị loại sớm ở League Cup trước York City và UEFA Cup trước Rotor Volgograd. Quyền lực của họ ngày càng suy yếu.
Trong bối cảnh của một mùa hè chứng kiếnPaul Ince, Mark Hughes và Andrei Kanchelskis đã được bán, không có cầu thủ đội một nào ký hợp đồng và bị treo giòEric Cantonayêu cầu chuyển nhượng, gọng kìm của United đối với trận đấu trong nước đã được nới lỏng.
Nhưng họ đã bị ném vào một cái bóng hoàn toàn mới. Newcastle, được dẫn dắt bởi Kevin Keegan vàtài trợ hào phóngcủa Sir John Hall, đã thắng chín trong số mười trận mở màn để sớm dẫn trước. United đã thua ở Hillsborough, Highbury, City Ground, Anfield và Elland Road trước Giáng sinh, giúp The Magpies tiến xa hơn ở đỉnh cao.
Tháng 12 là tháng định mệnh đối với đội bóng của Ferguson. Những trận hòa liên tiếp trên sân nhà với Chelsea và Sheffield Wednesday trước những thất bại liên tiếp trước Liverpool và Leeds. Chiến thắng quá hạn ở Old Trafford trước Newcastle vào ngày 27 đã thu hẹp khoảng cách xuống còn bảy điểm nhưng nó phải trả giá bằng chấn thương sớm của David May, người thay thế cho Gary Pallister và Steve Bruce phải ngồi ngoài.
Ferguson đã dựa vào các giải pháp từ bên trong và việc bổ sung sức trẻ để trẻ hóa đội hình của mình cho đến thời điểm đó. Điều này sẽ đòi hỏi một cái gì đó hoàn toàn quyết liệt hơn.
—
Prunier, người từng khoác áo Pháp một lần vào năm 1992 và được Marseille ký hợp đồng hai tháng sau khi họ lên ngôi vô địch châu Âu năm 1993, rời đi ngay sau khi bị giáng xuống Ligue 2 vì dàn xếp tỷ số vào năm 1994 và mua đứt hợp đồng với Bordeaux vào năm 1995. Năm đó, số phận đã âm mưu mang đến cho anh một cơ hội quyết định sự nghiệp.
Ferguson từ lâu đã thèm muốn một trung vệ chơi bóng kiểu lục địa. Miguel Angel Nadal của Barcelona sẽ sớm trở thành mục tiêu trong khi Ronny Johnsen đến vào những tuần sau Euro 96. Cả hai đều sở hữu kỹ thuật nhờ vào sự linh hoạt của hàng tiền vệ nhưng Prunier là một hậu vệ thuần túy và vẫn có thể tin cậy khi cầm bóng.
Anh ấy tham gia thử việc, hy vọng phải chứng minh được giá trị của mình trong đội dự bị trước khi có thể đàm phán về việc ở lại lâu hơn. Nhưng chỉ trong vài ngày nữa Prunier sẽ có trận ra mắt Premier League.
Đó là một thành công đủ điều kiện. Cầu thủ người Pháp sút xà ngang, góp công vào bàn thắng mở tỉ số của Andy Cole trong chiến thắng 2-1 trước QPR. Alan Nixon viết trên tờ The Independent: “William Prunier ngay lập tức trở thành người hùng của đám đông Old Trafford trong trận ra mắt khi anh ấy đang có tâm trạng xông vào Bastille, chứ đừng bận tâm đến Rangers đang gặp khó khăn”.
Nhưng vẫn còn một người đàn ông cần được thuyết phục. Ferguson nói sau trận đấu: “Luôn có điều đó về các hậu vệ châu Âu và việc họ có thể bắt kịp tốc độ nhanh như thế nào. “Ở đây nhịp độ nhanh hơn nhiều. Teddy Sheringham có nhiều kinh nghiệm hơn và chúng tôi sẽ có ý tưởng tốt hơn sau khi chứng kiến điều đó,” anh nói thêm, đồng thời hứa với Prunier một suất đá chính khác ở Tottenham hai ngày sau đó.
—
Bản thân Spurs không có gì đặc biệt trong mùa giải đó. Gerry Francis đã xây dựng một đội bóng vững chắc có thể vượt qua Arsenal và ghi thành tích phòng ngự tốt nhất ngoài top 5, đứng thứ 8 nhưng kém đội xếp thứ 4 là Aston Villa hai điểm. Tuy nhiên, sự mâu thuẫn bẩm sinh của họ đã cản trở mọi tiến bộ lâu dài.
Ngay cả khi bước vào trận gặp United vào ngày đầu năm mới, họ đã hòa Bolton và Southampton và thua Blackburn. Đội bóng của Ferguson được đánh giá cao hơn.
Ngoại trừ vấn đề chấn thương tê liệt của họ sắp trở nên tồi tệ hơn. Paul Scholes và Denis Irwin tham gia cùng Pallister, Bruce và May trong phòng điều trị, trong khi Peter Schmeichel cũng ở không xa sau khi bị căng cơ bắp chân khi khởi động. Anh ấy được thay thế bởi Kevin Pilkington trong hiệp một; Lúc đó Tottenham đã dẫn trước 2-1. Ferguson không chỉ đúng về cầu thủ ghi bàn Sheringham mà còn về Prunier dễ mắc sai lầm.
Cầu thủ người Pháp trở thành vật tế thần thuận tiện cho trận thua chung cuộc 4-1, thậm chí không mắc lỗi đặc biệt nào trong bất kỳ bàn thua nào. Anh và David Beckham cố gắng tạo ra những khoảng trống riêng biệt cho bàn thắng đầu tiên nhưng hậu vệ phải 31 tuổi Paul Parker đã bị bắt nạt trong bàn thứ hai, trung vệ khẩn cấp Gary Neville và hậu vệ trái thiếu kinh nghiệm Phil đều bị bắt nạt trong bàn thắng thứ hai. xuất hiện ở phần thứ ba, trong khi Pilkington bị bắt ở phần thứ tư.
Tính bốc đồng và chủ nghĩa cá nhân phát triển mạnh trong tấn công nhưng mọi biện pháp phòng thủ kiên quyết đều được xây dựng dựa trên sự giao tiếp, hiểu biết và quen thuộc. Paolo Maldini chắc chắn sẽ phải vật lộn trong tình huống tương tự.
—
Gần như nhanh chóng khi Prunier tham gia, anh ấy đã biến mất. Anh ta trở lại Pháp vào ngày 3 tháng 1 sau khi có báo cáo cho rằng anh ta chỉ được đề nghị gia hạn thời gian xét xử.
Điểm đó đã được tranh luận trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi vớiĐiện báo hàng ngàytháng 9 năm ngoái: “Tôi đã được đề nghị một hợp đồng ba năm, nhưng có rất nhiều nhân vật chính tham gia và họ không thể tìm được thỏa thuận.”
Anh ấy sẽ gia nhập Copenhagen sau đó vào năm 1996 trong khi sự trở lại kịp thời của Bruce và Pallister đã giúp United giữ sạch lưới 12 trận trong 16 trận cuối cùng ở Premier League. Newcastle đã bị săn lùng một cách tàn nhẫn. Huy chương của Prunier có lẽ vẫn sắp được trao.
—
Nguồn gốc việc United theo đuổi Prunier là không chắc chắn, nhưng không khó để phỏng đoán. Trẻ hơn Cantona một tuổi, anh là bạn thân với tiền đạo trong hệ thống phát triển của Auxerre trước khi cả hai thăng lên đội một vào đầu những năm 1980. Trong khi Cantona sớm vượt eo biển Manche để tìm kiếm một ngôi nhà tinh thần thì Prunier đã 28 tuổi khi gia nhập United: câu lạc bộ đầu tiên của anh bên ngoài nước Pháp.
“Trong phòng thay đồ, các cầu thủ muốn có những kỷ niệm vui nhộn về Eric,” anh nhớ lại sau này. “Tôi có rất nhiều nhưng không nói được tiếng Anh nên tôi chỉ kể chuyện cho Eric để anh ấy dịch cho cả nhóm. Nhưng tất nhiên, anh ấy đã thay đổi mọi thứ trong quá trình dịch nên nhóm không thể chế giễu anh ấy được!”
Tại thời điểm này, cần đặt 'quy trình' của Ferguson đối với các cầu thủ nước ngoài và sự thông cảm của ông về việc họ 'được đưa đến một đất nước xa lạ' cạnh nhau với đánh giá của ông về Prunier – người hầu như không có đủ thời gian để học cách nói “tạm biệt” – như 'một thảm họa'.
Anh ấy không thành công nhưng anh ấy cũng là nạn nhân của hoàn cảnh.
—
Tất nhiên, điều đó không phù hợp với một câu chuyện đã được đưa vào văn hóa dân gian Premier League. Nếu đề cập đến trận ra mắt tuyệt vời của anh ấy trước QPR sẽ là một sự báng bổ. Bối cảnh hóa sự sai lầm của Tottenham như là hậu quả tự nhiên của dịch chấn thương sẽ là sự báng bổ. Nếu cho rằng Ferguson hoặc United có thể làm nhiều hơn để bảo vệ ông ấy thì có vẻ là báng bổ.
Nhưng đối với Prunier, việc coi khoảng hai tuần ở Anh là “một trải nghiệm rất phong phú, một giấc mơ và một vinh dự” thật là ấm lòng. Anh ấy đã xuất hiện nhiều hơn vô số lần trong các trận đấu tệ hại của Manchester United XI và những trận đấu có 'cầu thủ tệ nhất từ trước đến nay ở Premier League' so với những gì anh ấy đã làm trong giải đấu mang lại cho anh ấy tai tiếng vĩnh viễn nhưng không hề hối tiếc.
Matt Stead
