“Nếu bạn đưa ra đề nghị rõ ràng cho tất cả những người có liên quan đến Liverpool vào tháng Hai, thì mọi người sẽ chấp nhận.”
Lấy nó? Họ sẽ bán tủ đầu giường, máy chơi game và bà ngoại cho kịch bản đó. Sau khi kết thúc mùa giải trước với 25 điểm kém Manchester City, việc hơn nhà vô địch 1 điểm khi chỉ còn 11 trận về cơ bản là một phép màu. Trong quá trình gấp rút bổ nhiệm các 'người đóng chai' và 'người bóp cổ', rõ ràng người ta dễ dàng quên rằng Man City đã lập kỷ lục hơn 19 điểm so với 'đối thủ' gần nhất của họ gần đây nhất là vào tháng Năm. Chúng ta biết khoảng thời gian chú ý của thời hiện đại là ngắn nhưng liệu chúng ta có thể thực sự không giữ được thông tin đó đủ lâu để không cười nhạo một nhóm đã thành công hay không?chỉ mộtmột cú xoay 26 điểm?
Tổng số điểm rõ ràng được đặt lại về 0 vào mỗi mùa hè nhưng điều đó không có nghĩa là tháng 8 mang lại sự bình đẳng. Sự chênh lệch 25 điểm đó có ý nghĩa gì đó. Điều đó có nghĩa là Manchester City đã hơn Liverpool 25 điểm ở mùa giải trước. Burnley gần Tottenham hơn, Leicester gần Chelsea hơn và Brighton gần Arsenal hơn; nếu bất kỳ cặp câu lạc bộ nào trong số đó bây giờ chỉ cách nhau một điểm, thì chúng ta sẽ nói về thành tích vượt trội, thành tích dưới mức đáng kinh ngạc hoặc sự kết hợp của cả hai. Các nhà quản lý sẽ mất việc và những người khác sẽ được đề nghị thăng chức. Vậy mà Liverpool đã xóa bỏ được mức thâm hụt 25 điểm và người ta đangmô tả chúng trên các tờ báo quốc gialà 'công việc chai lọ' sau khi họ hòa 0-0 tại Old Trafford trước Manchester United đang hồi sinh. Nó thực sự là vô lý.
Trước mùa giải đáng chú ý của Man City, khoảng cách điểm lớn nhất đối với một nhà vô địch Premier League là vào năm 1999/2000, khi United hơn Arsenal 18 điểm và hơn đội xếp thứ tư Liverpool 24 điểm. United tốt hơn nhiều so với các đối thủ của họ đến mức họ không đủ khả năng để làm gì trên thị trường chuyển nhượng trong khi Arsenal chi 50 triệu bảng, Leeds hơn 40 triệu bảng và Liverpool 30 triệu bảng sau vực thẳm khiêm tốn đó. Kết quả? United có thể phải chịu đựng tình trạng tệ hơn đáng kể nhưng vẫn tiến tới chức vô địch, khi các nhà cái trả tiền cho chiến thắng của họ vào dịp Giáng sinh. Không ai trong số những đội bám đuổi đó tiến bộ hơn và mọi người đều nhún vai; ai có thể mong đợi đến gần đội bóng vĩ đại của United, đội đã giành được cú ăn ba chỉ hai mùa giải trước đó?
Mười tám năm sau, sai lầm mà Liverpool (và Tottenham) mắc phải là tiến gần hơn, vì tiến gần hơn là tự đưa mình ra trước lời buộc tội rằng bạn đã làm điều đó. Liverpool hơn 12 điểm và Tottenham hơn 8 điểm so với cùng giai đoạn mùa trước nhưng cả hai đều đang trên bờ vực bị coi là thất bại. Như Daniel Storeynói một cách hùng hồn'Nếu Liverpool đứng thứ hai, Tottenham thứ ba và Manchester United thứ tư, một kịch bản khó xảy ra, sẽ có bốn đội trong top sáu (Liverpool, Spurs, Arsenal và Chelsea) mà các huấn luyện viên hiện tại sẽ bị buộc tội gây ra sự thất vọng trong mùa giải này. Và sự thất vọng có nghĩa là gian lận. Thật là mệt mỏi.'
Chưa hết, các nhà quản lý của Liverpool và Spurs đã không bị chế nhạo ở mùa giải trước, khi họ bị bỏ lại sau một Man City tràn lan. Giờ đây, sau khi cải thiện đáng kể – và điều đáng chú ý là Arsenal cũng đã có thêm 8 điểm vào tổng số điểm đang chạy của mình – họ là những kẻ đóng chai, vượt qua những rào cản chỉ trở nên quan trọng vì họ đã vượt qua những rào cản khác. Vào cuối những năm 2010, điều tồi tệ nhất bạn có thể làm là trông như thể bạn có thể giành được thứ gì đó nhưng rồi thất bại. Thua trong trận chung kết còn tệ hơn nhiều so với việc bị loại ở vòng 16 đội và về đích ở vị trí thứ hai còn tệ hơn so với việc đứng ở vị trí thứ tư ở khoảng cách xa. Về việc về đích thứ tư khi bạn có vẻ như đã được định sẵn ở vị trí thứ sáu mặc dù bắt đầu mùa giải với tư cách là ứng cử viên được yêu thích thứ hai… đó mới là con đường thực sự của những anh hùng.
“Thật là tích cực,” Jurgen Klopp nói khi thảo luận về ‘cơ hội’ cuộc đua danh hiệu Premier League hoàn toàn nằm trong tay Liverpool. Anh không dám nói điều đó vì sợ bị chế nhạo nhưng đây vẫn được coi là một chiến dịch tích cực cho Liverpool nếu họ kém Man City một điểm. Và nếu điều đó xảy ra, họ sẽ không bị bóp cổ mà chỉ đơn giản là một đội xuất sắc bị đánh bại bởi một đội nhỉnh hơn một chút trong 38 trận. Ai nói đội nhì bảng là đội thua đầu tiên đều chưa từng cạnh tranh chức vô địch Premier League với Man City của Pep Guardiola.
Thậm chí còn có một kịch bản – 1,2,3 của Manchester City, Liverpool và Tottenham, tiếp theo là 4,5,6 của ba thành viên còn lại của Big Six với khoảng cách không một hoặc hai điểm – trong đó mọi câu lạc bộ đều có thể có thể lập luận rằng họ đã làm thực sự khá tốt và nên tránh những hậu quả thông thường của việc sa thải những người quản lý và các cuộc điều tra sau mùa giải. Không phải là chúng ta mong đợi thấy lý thuyết không phổ biến đó được lặp lại ở bất kỳ đâu trên phương tiện truyền thông chính thống hoặc xã hội; vào năm 2019, chỉ có thể có một người chiến thắng, một số ít người thua cuộc và một câu chuyện về sự cứu chuộc. Và các vai diễn đã được chọn.
Sarah Winterburn
