当太阳魔鬼队驱车前往图森迎战战绩为 4 胜 7 负的野猫队时，他们知道自己并没有完全准备好混战。这两支球队整个赛季都处于对立状态。亚利桑那州在 Big 12 中获得第五名季前赛媒体民意调查，而亚利桑那州立大学被选为最后一名。
常规赛结束后，太阳魔鬼队稳坐联盟第一，即将前往达拉斯争夺联盟冠军。与此同时，野猫队排名倒数第二，这要归功于俄克拉荷马州立大学在分区赛中以 0 胜 9 负的战绩。
对于新任主教练布伦特·布伦南来说，这是一个令人沮丧的开始，他做出了一个有争议的决定，那就是聘请迪诺·巴伯斯（Dino Babers）作为他的进攻协调员，迪诺·巴伯斯是一位六十多岁的长期主教练，十多年来没有指挥过比赛，而不是让凯文担任进攻协调员。麦吉文从圣何塞州立大学布伦南手下担任同样的职务。
巴伯斯继承了才华横溢的进攻体系。四分卫诺亚·菲菲塔和接球手特泰罗亚·麦克米伦是最引人注目的名字，但他们还有其他引人注目的技术球员，如接球手蒙大拿·莱蒙尼奥斯·克雷格、德文·海厄特和杰里迈亚·帕特森，以及跑卫贾科里·克罗斯基·梅里特、夸里·康利和肯德里克·里斯卡诺。最重要的是，进攻截锋乔纳·萨瓦伊纳亚预计将成为今年四月的首轮选秀。
巴伯斯的事情从来没有走到一起。首先，克罗斯基-梅里特由于资格问题从未适合野猫队。随着赛季的进行，莱蒙尼奥斯-克雷格在进攻中的作用也逐渐减弱，他在最后五场比赛中未能录得接球表现。菲菲塔变得容易失误，并且在向他的高中队友麦克米兰以外的任何人传球时都表现得非常挣扎。
门外的挣扎导致布伦南剥夺了巴伯斯的比赛指挥职责，将其交给了近端锋教练马特·阿德金斯，后者曾在布伦南手下专门在圣何塞州立大学工作过。随着阿德金斯指挥比赛，进攻实际上变得更糟，因为问题一直存在，而且，如果有的话，变得更加严重。
轻松地说，亚利桑那州立大学防守协调员布莱恩·沃德上周在试图阻止进攻方面并没有面临艰巨的任务。也就是说，他确实成为今年第三位防守协调员。沃德对阵野猫队的比赛计划也比其他两支球队堪萨斯州立大学和科罗拉多大学更令人印象深刻。
今年面对亚利桑那队时防守的目标是一样的：带走麦克米兰。当然，说起来容易做起来难。堪萨斯州立大学让亚利桑那大学只得到 7 分，但麦克米兰仍然在 11 次接球中推进 138 码。科罗拉多队将他限制在 38 码处，但麦克米伦接住了他的全部 5 个目标。他们的成功在于派出了如此多的双人包夹来对付麦克米兰，以至于野猫队不再对他进行攻击。
对阵亚利桑那州立大学，野猫队除了骄傲之外什么都没有，不会让这种情况再次发生。菲菲塔在比赛中12次瞄准麦克米兰，但他只接球6次。他 50% 的捕获率是他全年最低的。这 6 次接球转化为 68 码和 1 分。麦克米兰在 28 码外完成了一次达阵，轻松突破了防守范围。除了那场精彩的比赛之外，麦克米兰平均每次接球推进仅八码。
沃德提出了一项限制麦克米伦效率的计划。他的两大优势是高控球（全国没有人比他更有争议的接球）和接球后创造码数（YAC），他在 Power 4 接球手中排名第 11 位。
沃德的辩护不允许这两种情况发生。他加倍加强了他的区域重覆盖计划，以大约 75% 的传球率实现了今年最高的区域覆盖率之一。这有助于创造与麦克米伦的二对一对决，同时不允许这位身体有天赋的接球手简单地超越或限制太阳魔鬼队的较小角卫。
沃德还调动了他的模拟压力看起来的工具箱，经常在A空位上抢劫两名线卫，以在开球前迷惑菲菲塔。总而言之，沃德全天只在四次回撤中闪电击倒了菲菲塔，但太阳魔鬼却在近 31% 的回撤中产生了压力。菲菲塔以微薄的 48.3% 的完成率结束了比赛，这是他今年最不稳定的一次，当亚利桑那州立大学向他施压时，他的传球成功率只有 28.6%。
在用区域包围麦克米兰和迫使菲菲塔快速断球之间，防守能够阻止这位明星接球手破坏比赛。他只接住了三个有争议的目标之一，有两次抛球，接球后仅产生了九码。这是他今年第三次在一场比赛中得到个位数的 YAC。
沃德成功限制麦克米伦影响力的能力只有在亚利桑那队只有在投掷他的方式时才能得分这一事实才得到强调，而这只是一次失败的覆盖任务的结果。防守队员理解了任务，他们完美地执行了沃德的比赛计划。由于麦克米兰除了一次突破之外的所有进攻都被压制，野猫队在剩下的比赛中无法做任何其他事情。
对于这种防守来说，这是一个令人鼓舞的表现，因为他们能够限制今年很少有防守能够关闭的组织核心。沃德的比赛计划的有效性，以及他的防守者的坚韧，是当时钟打到三个零时比分差距扩大的一个重要原因。
