美国最优秀的一代人才应该利用美洲杯来证明他们已经为世界杯做好了准备。小组赛阶段退出并不是计划。
美国队在主场参加 2024 年美洲杯，渴望有机会证明这一代天才球员不应该再被讨论他们的潜力；相反，他们应该被视为国际足坛的重量级人物，是最高舞台上的一支真正的力量。
好吧，清算的时刻已经到来，而且比他们希望的要早：他们需要在周一击败乌拉圭，否则一切都会崩溃——他们的美洲杯征程、他们的个人和集体声誉、他们梦想的基础2026年世界杯已经建成。
那是因为周四美国国家队在亚特兰大被巴拿马队以 2-1 击败。在以2-0战胜玻利维亚拉开比赛序幕后，格雷格·伯哈尔特的球队本应击退他们的中北美及加勒比地区对手，并与马塞洛·贝尔萨的乌拉圭队进行一场压力较小的比赛。如果一切按计划进行，美国队和乌拉圭队都已经预订了四分之一决赛席位。两支球队周一在堪萨斯城箭头体育场举行的比赛本来是东道主与南美足球传统强队交锋的机会。榜首位置将是悬而未决的，但在淘汰赛真正危险的事情开始之前，这场比赛只不过是一场体温检查。
相反，淘汰赛阶段实际上为美国国家队提前开始了比赛。巴拿马队完全有能力在小组赛最后一场比赛中击败玻利维亚队，玻利维亚队可以说是美洲杯上最弱的球队，只有战胜乌拉圭队才能确保球队晋级。
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实在不应该发展到这个地步。美国国家队认为他们在第四分钟就取得了领先，但韦斯顿·麦肯尼的进球被判无效，因为VAR发现蒂姆·雷姆为尤文图斯中场球员回传球时处于越位位置。
18分钟后，VAR给美国国家队带来了更多的痛苦，尽管蒂莫西·维阿的暴躁行为可能会让他的球队失去继续参加锦标赛的资格，但只能怪蒂莫西·维阿自己。这名边锋最初因撞倒罗德里克·米勒而被出示黄牌。不过，回放显示维阿用手臂猛击巴拿马后卫的后脑勺，因此他的处罚被升级为红色。
美国国家队对人数减少到 10 人的逆境的最初反应既积极又迅速。仅仅两分钟后，福拉林·巴洛贡 (Folarin Balogun) 的 20 码外精彩射门就让他们取得了领先。这位饱受诟病的前阿森纳前锋需要在美洲杯上有出色的表现，以证明自己在进攻点上的地位，而世界杯即将在美国举行。到目前为止，他在 USMNT 前两场比赛中的每一场比赛中都进球回答了有关他能力的问题。
但随着上半场的进行，美国队又陷入了防守状态。伯哈尔特换成了后排五人，这只会招致巴拿马队的无情压力。第 26 分钟，塞萨尔·布莱克曼 (Cesar Blackman) 扳平比分，何塞·法哈多 (Jose Fajardo) 在距离比赛结束还有 7 分钟时攻入制胜球。
在赛后评论中，伯哈尔特选择引用比赛的裁判方式来为球队表现不佳找借口。 “我们事先讨论过这位裁判的倾向，”他说。 “我们知道他的能力，说实话，我认为我们正中他的下怀。
“我们很容易就做出了这个决定。蒂姆被撞了，他被检查了，他做出了反应。他向球队道歉，我想他理解他让球队陷入了多么困难的境地。尽管如此，事情还是发生了，结果我们输掉了这场比赛。我们必须继续前进并找出获胜的方法。”
伯哈尔特对巴拿马的过度体力做法及其主持方式感到愤愤不平，这并非没有道理。门将马特·特纳在半场结束时因受到布莱克曼的过分挑衅而腿部受伤而不得不被替换下场，而布莱克曼却没有受到警告。而特纳的替补，卡迪夫城门将伊桑·霍瓦斯，应该能够挡出制胜球。
但应对排名较低的对手的进攻性防守战术，以及缓解不同联盟裁判的突发奇想和不一致的情况，都是国际教练工作的一部分。就像一场比赛的战术管理一样，你会发现自己在面对劣等对手时处于劣势。伯哈尔特带着广泛的质疑进入美洲杯关于他是否是带领这支才华横溢的美国国家队进入下一届世界杯的合适人选，他在对阵巴拿马的比赛中都失败了。对阵乌拉圭队时——乌拉圭队在当晚晚些时候以 5-1 击败了玻利维亚队，并且在美洲杯上看起来是迄今为止最好的球队——伯哈尔特和他的球队将在更多方面面临更严峻的考验。
另一方面，球员们至少在赛后发出了正确的声音。
“我们必须击败乌拉圭，”克里斯·理查兹说。 “我认为如果我们想在本届赛事中走得更远，无论如何我们都必须成为像乌拉圭这样的球队。这对我们来说是另一个展示为什么我们值得进入下一轮的机会。”
“知道自己必须投入比赛并赢得比赛，这种感觉很好，”在利兹联贝尔萨麾下效力的泰勒·亚当斯补充道。 “不可能有其他结果。我们知道我们必须完成任务：无论是什么，三分，如果我们拿不到三分，我们就指望其他结果——你不希望出现这种情况。”
在 2024 年美洲杯上，美国国家队总是面临着很多风险。这是他们在2026年世界杯之前在竞争激烈的环境中与国际顶级球队检验自己的最后机会。美国历史上最优秀的一代球员的核心人物——克里斯蒂安·普利西奇、麦肯尼、亚当斯、维阿、安东尼·罗宾逊——都已年近20岁，理论上也达到了顶峰，是时候将潜力转化为生产力了。现在从周一与乌拉圭的对决开始。事情也可能就此结束。
