Về cốt lõi, thị trường chuyển nhượng vốn không phức tạp. Theo định nghĩa, nó cung cấp một cơ hội để các câu lạc bộ trao đổi cầu thủ để lấy phí trong nỗ lực xây dựng một đội hình mà họ tin rằng có thể giúp họ đạt được mục tiêu của mình. Đó là cơ hội để nâng cấp, tinh chỉnh mọi điểm mạnh và loại bỏ mọi điểm yếu.
Một số câu lạc bộ dường như quyết tâm tạo ra một ngọn núi từ con chuột chũi đặc biệt này. Chúng làm cho vẻ ngoài đơn giản trở nên khó khăn, kéo theo các hướng khác nhau hoặc tệ nhất là di chuyển không theo hướng rõ ràng nào cả. Các bộ phận tổng hợp trong máy hoạt động chống lại nhau và hoạt động vì chính chúng, khiến cho sự tiến bộ có ý nghĩa gần như không thể thực hiện được.
Liverpool bước vào mùa hè năm nay với một kế hoạch và họ đã hành động nhanh chóng và dứt khoát. Họ đơn giản hóa những vấn đề khiến người khác phức tạp, xác định mục tiêu lý tưởng của họ và giải quyết không kém. Họ ký bản hợp đồng cuối cùng vào ngày 19 tháng 7 và nhanh chóng ngồi lại và chứng kiến các đối thủ của họ hoảng loạn trong ba tuần còn lại.
Nếu trận mở màn của West Ham là sự nối lại hoạt động kinh doanh bình thường với màn trình diễn vang dội, đầy bão tố thì chiến thắng trước Crystal Palace chẳng là gì cả. Đây là trận đấu sớm gặp một đối thủ khó nhằn, kiên quyết trên một sân đấu thù địch, không thể tha thứ. Hiếm có vỏ chuối nào lộ liễu đến vậy mà vẫn khó tránh khỏi.
Đó là loại trở ngại mà Liverpool đã không thể vượt qua quá thường xuyên ở Premier League mùa trước. Các trận hòa trước Watford, Newcastle, Everton và West Brom – cũng như thất bại trước Swansea đã xuống hạng – đã chặn đứng đoàn tàu đang chạy trốn. Thị trường chuyển nhượng cho phép họ giảm thiểu khả năng lịch sử lặp lại.
Alisson là bước đầu tiên. Cầu thủ người Brazil tỏ ra tự tin rằng Liverpool đã thiếu khung thành quá lâu, khi thực hiện hai pha cứu thua xuất sắc và xử lý đáng ngưỡng mộ cả trên không lẫn bằng chân. Một thủ môn của Liverpool phải mất 8 trận mới giữ sạch lưới 2 trận ở giải VĐQG mùa trước. Chàng trai 25 tuổi chưa bao giờ có ý định chờ đợi lâu như vậy.
Jurgen Klopp tỏ ra vô cảm một cách khác thường khi thảo luận về sự xuất hiện của ông. “Chúng tôi chỉ đơn giản là tìm một thủ môn khác, người giỏi hơn và ký hợp đồng với anh ấy,” anh ấy nói vào đầu tuần này, khi Loris Karius bị mắc kẹt trong gương chiếu hậu một cách không thương tiếc và chính đáng. Không nên có sự hối tiếc.
Nhưng Naby Keita đã tạo ra sự khác biệt rõ ràng nhất. Hàng tiền vệ của Liverpool gặp khó khăn trước hàng phòng ngự dày đặc với ít không gian quý giá đã được ghi chép rõ ràng, nhưng cầu thủ người Guinea chính là liều thuốc được kê đơn. Anh ấy mang đến sự năng động mà không đồng đội nào có được.
Mọi chuyện đã rõ ràng sau 22 phút. Liverpool đang chơi từ phía sau sau pha phản công của Palace, trong đó Keita nhận bóng từ Alisson và phản lưới nhà. Anh ấy tiếp tục xoay chuyển Townsend một cách dễ dàng, trước khi lao vào hàng tiền vệ và thực hiện đường chuyền vượt tuyến cho Mohamed Salah đang lao tới.
Cầu thủ 23 tuổi đã nhặt được bóng bên phần sân nhà dưới áp lực rất lớn và tạo cơ hội cho Liverpool trong vòng 5 giây. Đó là việc bóng đá tương đương với việc biến nước thành rượu.
Keita còn lâu mới hoàn hảo - đường chuyền không đúng chỗ của anh tạo cơ hội cho Townsend kiểm tra tính toàn vẹn của cấu trúc xà ngang chỉ vài phút sau đó. Nhưng anh ấy đã rất xuất sắc, tạo ra nhiều cơ hội hơn cho đội khách và hình thành mối liên kết rất cần thiết giữa phòng ngự và tấn công. Quan trọng nhất, anh ấy đã đưa ra một điều gì đó khác biệt, những ý tưởng vượt ra ngoài khuôn khổ.
Những người kỳ vọng Liverpool sẽ vượt qua nhiệm vụ này đã sai lầm một cách đau đớn. Roy Hodgson đã xây dựng một đội hình tốt ở Selhurst Park, khó bị phá vỡ và đủ điện để gây sốc cho bất kỳ đối thủ nào. Aaron Wan-Bissaka và Patrick van Aanholt đều đủ nhanh để vô hiệu hóa hầu hết các tiền đạo, trong khi Mamadou Sakho và James Tomkins đã hình thành một mối quan hệ đối tác gần như không thể xuyên thủng ở trung tâm. Đây là trận thua đầu tiên của họ khi thi đấu cùng nhau sau 15 trận. Trước thứ Hai, họ để thủng lưới với tỷ lệ 1 bàn sau mỗi 157,25 phút. Tại đây, họ đã bị đánh bại hai lần vào năm 90.
Nó chắc chắn củng cố niềm tin ngày càng tăng rằng, nếu ai đó buộc phải loại bỏ Manchester City khỏi ngai vàng của họ, Liverpool chắc chắn là những hoàng tử đang chờ đợi. Rất ít câu lạc bộ có nền tảng vững chắc như vậy để xây dựng và không có câu lạc bộ nào thể hiện sự sẵn sàng và khả năng làm điều đó nhiều hơn.
Matt Stead
