四十年前的这个星期，距离英格兰冠军仅差两分的六年后，曼城被卢顿降级。
随着 1982/83 足球联赛赛季接近尾声，人们的注意力从甲级联赛的顶级球队身上转移开。
利物浦在四月底赢得了冠军，他们的球员在赛后接受电视采访时对自己输给托特纳姆热刺感到可笑，因为最后的追随者曼联只能战平诺维奇城。新升班马沃特福德以亚军的身份结束了本赛季，尽管落后利物浦队 11 分，后者完成了联赛冠军的帽子戏法。
但这并不是说其他地方没有太多兴趣。在乙级联赛中排名第一的富勒姆和莱斯特城正在争夺晋级名额，但这场比赛甚至没有进入最后阶段。然后是甲级联赛垫底。到赛季最后一天，已经有一个降级名额可供争夺。布莱顿已经走了，斯旺西城也走了。争夺最后一名的竞争最终变成了曼城和卢顿镇两家具乐部之间的直接战斗，两家具乐部在赛季最后一天在缅因路球场交锋。
卢顿晋级后的第一个赛季即将结束，这真是……一次冒险。该分区中只有四支球队的联赛进球数超过 65 个。在整个赛季中，他们的进球比排名第三的曼联多了九个。进球不是问题。承认他们是。他们的 84 个失球恰好是他们 42 场比赛赛季中平均每场失球 2 个。他们有八次失球，要么是四次，要么是五个。
但其中也包含着卓越之处。三年后，保罗·沃尔什随利物浦赢得了冠军奖牌，但因伤错过了足总杯双冠王。瑞奇·希尔 (Ricky Hill) 光芒四射，在 13 年的时间里为球队出场 500 多次，并多次代表英格兰国家队出场。
进入本赛季最后一个周六，曼城领先卢顿两分。他们需要一场平局才能保级，而卢顿必须获胜，可以说缅因路球场内的气氛很紧张，这并不奇怪。因为他们的处境可以追溯到一系列自作自受的决定，这些决定让一支原本看起来有望真正挑战甲级联赛榜首的球队在短短六年内就跌入了降级的风口浪尖。 。
如果说有什么不同的话，那就是这个故事可以追溯到1977年。1965年至1972年是俱乐部历史上最成功的时期，其中包括1968年的联赛冠军、1969年的足总杯冠军以及联赛杯和欧洲杯冠军。 1970年优胜者杯由乔·默瑟（Joe Mercer）执教，马尔科姆·艾利森（Malcolm Allison）担任助手。
但到了 1972 年，两人之间的关系破裂了，默瑟于夏天前往考文垂市，艾利森接手了这份工作。但在艾利森一人的领导下，他们举步维艰，到他 1973 年 3 月辞职时，他们已经排名第 14 位。约翰尼·哈特取代了他，那年夏天丹尼斯·劳抵达缅因路，但仅仅六个月后健康状况不佳就迫使他退出，他又被罗恩·桑德斯取代，后者带领球队进入了联赛杯决赛——但他们输了——但由于联赛状态不稳定，他也在 1973/74 赛季结束前被解雇。
他的继任者是艾利森时代的回调。托尼·布克有着辉煌的职业生涯。他大部分时间都在非联赛足球场上效力，在巴斯城担任边后卫，1963 年，艾利森在巴斯城首次担任主教练。艾利森于次年转会至普利茅斯，但他决定继续执教球队。和他一起的还有将近30岁的边后卫。意识到由于俱乐部的董事们不愿意批准购买一名在这个年龄还没有联赛经验的球员，艾利森鼓励布克篡改他的出生证明，将他的年龄缩短了几岁。
当阿利森与乔·默瑟一起前往曼城担任教练时，布克再次跟随他，并在 1967 年夏天被任命为队长。那个赛季结束后，曼城成为英格兰冠军。次年年底，他不仅捧起了足总杯，还与戴夫·麦凯分享了PFA年度最佳球员奖，尽管他因伤缺席了上半赛季。随后是联赛杯和优胜者杯。 1974 年，当他 40 岁时退役时，尽管他在一线队首秀之前已经 30 多岁了，但他已经为曼城出场近 250 场。
布克表现出了明显的管理才能。 1975 年，他们获得第八名，比上一赛季的第 14 名有了很大的进步。第二年，他们不仅追平了这一成绩，而且还赢得了联赛杯，在温布利以 2-1 击败纽卡斯尔联队。这支球队成为曼城在默瑟和曼苏尔时代之间最好的球队。曼城在 1976/77 赛季以一分之差落后利物浦屈居亚军，二月下旬的四场联赛三连败最终让他们付出了高昂的代价。接下来的赛季他们获得了第四名。
主席彼得斯威尔士后来承认了他的错误，这最终被证明是曼城衰落的关键。 1979 年 7 月，马尔科姆·艾利森 (Malcolm Allison) 重返俱乐部，布克 (Book) 搬到了楼上。在接下来的几个月里，曼城以英国创纪录的转会费从狼队买来了史蒂夫·戴利（Steve Daley）和其他人，但结果证明他有点灾难，但球队并没有成功地团结在一起，曼城完成了 1979 年/ 80赛季比倒数三名高出三位。
当他们在 1980/81 赛季的前 10 场比赛中没有取得一场胜利，并发现自己在甲级联赛中排名垫底时，马尔科姆·阿利森再次被曼城解雇，这也是最后一次。
他的继任者是前诺维奇城球员约翰·邦德。他最初取得了成功，带领球队进入中游并进入足总杯决赛，但在重赛后输给了热刺。接下来的赛季，他们再次轻松跻身积分榜中游，到 1982 年底，他们排名第九。但随后重磅炸弹落下。 1983 年 2 月，邦德辞职，原因尚不清楚。众所周知，俱乐部的财务状况不佳，艾利森的挥霍几乎没有回报。特雷弗·弗朗西斯的加盟在1981/82赛季初期引起了斯韦尔斯和邦德之间的摩擦，足总杯中0-4负于布莱顿的比赛似乎成为压垮骆驼的最后一根稻草，尽管一直没有明确的证实是什么确切地说，确实发生在那个赛季。
曼城陷入自由落体状态。助理教练约翰·本森很快被选来接替他，曼城以 2-2 战平热刺，虽然值得称赞，但略显破败。但一周后他们0-4输给了考文垂，从此开始走下坡路。在本森上任时，曼城已经踢了 26 场比赛。他们在接下来的15场联赛中只赢了3场，在主场倒数第三场输给诺丁汉森林后跌入降级区。但在对阵卢顿的比赛前一周，他们客场1-0击败了布莱顿，从而摆脱了降级区的困境，卢顿需要这场胜利。
也许不出所料，缅因路度过了一个紧张的下午。当天比赛的摄像机就在那里——“缅因路是生死攸关的时刻”，这是约翰·莫特森在解说席上的开场白——在一个阳光明媚的下午，观众人数为本赛季第二高的 42,000 名观众。曼城队身穿天蓝色球衣，卢顿队则穿着橙色和海军蓝色的球衣。上半场的比赛充满了斗志，传球过熟，机会也很少。凯文·里夫斯获得了半场最好的机会，他的一脚低射角度稍稍超出了门柱，超出了卢顿门将托尼·戈登的能力范围。
下半场继续以同样的方式进行。曼城门将出色地扑出了保罗·沃尔什的球。卢顿主帅派出拉多米尔·安蒂奇（“拉迪”）作为替补。戈登可以说是通过丹尼斯·图尔特脚下的扑救让卢顿保持了领先。在球场的另一端，威廉姆斯将一脚射门直接挡在了尼基·里德的路径上，当球从他的腿上、门柱上弹起并飞向安全地带时，尼基·里德惊恐地看着。
但这只是暂时的缓刑。比赛还剩五分钟时，布莱恩·斯坦因右路传中。威廉姆斯出击不明智，只挨了半拳，最终倒在了地上，安蒂奇低射穿过他之间的七名球员，射入球门角落。还有时间进行最后一次改变。曼城没有使用替补，所以史蒂夫·金赛直接上场。曼城让球员向前推进，但无济于事。终场哨响后，镜头一直停留在主教练大卫·普利特身上，他在球场上翩翩起舞，就像刚刚赢得欧洲百万大奖的 TSB 分公司经理一样。
对于曼城来说，情况可能会更糟。与他们一起降级的另外两支球队中，斯旺西队在 1986 年之前一直在第四级别联赛中踢球。布莱顿队在 1986 年之后再也没有参加过顶级联赛。34岁。曼城在两年后卷土重来，在 1984/85 赛季的最后一天升级，并由比利·麦克尼尔重新稳定下来，比利·麦克尼尔于 1983 年夏天本森被解职后加盟。但这并不是他最后一次担任曼城主教练。 1989 年和 1993 年，他曾短暂回归看守职位。
卢顿最终留在了顶级联赛，直到 1992 年英超联赛诞生之时，尽管此后他们就再也没有回来过。财务管理不善和几乎荒谬的不成比例的扣分导致他们连续三个赛季降级，从EFL锦标赛一路降级到国家联赛，他们在那里呆了五年，然后在2014年重新获得冠军。卢顿队重返冠军联赛是过去十年中所有足球俱乐部的伟大复兴之一。
与此同时，曼城似乎不太可能再次陷入 5 月 14 日那样的境地。不管你对俱乐部现任老板的看法如何，但他们不会像彼得·斯韦尔斯 (Peter Swales) 在 1979 年至 1983 年间所做的那样做出如此糟糕的决定。随着时间的推移，斯韦尔斯在缅因路变得越来越不受欢迎，因为球队继续跌跌撞撞。他最终于 1993 年被迫离开俱乐部，并在三年后去世，享年 63 岁。
但希望在新主席、前俱乐部传奇人物弗朗西斯·李的领导下改变命运的支持者们错了。 1996年，曼城从英超降级，两年后再次降入第三级别联赛。在一个主权国家的无限财富将俱乐部改得面目全非之前，他们将有自己的复苏之路。
四十年过去了，卢顿镇仍然在通过房子进入客队的球场上比赛，尽管他们计划建造一个新体育场，并且在过去的几年里一直在敲响重返英超的大门。季节。在过去的四十年里，这两家具乐部的命运都有起有落，但他们仍有可能在顶级联赛中重聚，这在十年前似乎是不可想象的。
