NASL 只持续了 16 年，但这些痕迹仍然在美国各地随处可见，贝利、乔治·贝斯特、约翰·克鲁伊夫等人都曾让球迷兴奋不已。
北美足球联盟在 40 年前的这个月开始了最后一个赛季，只持续了 16 年就解散了，迎来了长达 12 年的荒野期，在这期间，世界足球运动在美国没有一个完全职业化的联赛。但它对美国足球的影响依然存在。
从球员中拥抱跨国多样性，到美国体育文化与传统足球原则的融合，再到制造炒作并为球队注入独特的性格和身份感的技巧——NASL 的指纹在美国职业棒球大联盟 (Major League) 上留下了不可磨灭的印记。足球的基础。
如果说美国职业足球大联盟的模式有一个方面最直接、最成功地借鉴了美国职业橄榄球大联盟（NASL），那就是吸引联盟中的一些大牌球员加入联盟，以吸引球迷、使品牌合法化并提供一些明星力量。
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“我很幸运能够为洛杉矶阿兹特克队效力，他们引进了世界上最好的教练里努斯·米歇尔斯，他还带来了一个叫约翰·克鲁伊夫的人，”前 NASL 老将克里斯·丹格菲尔德 (Chris Dangerfield) 说道。
我对联盟的主要记忆是有机会与这么多出色的球员并肩作战。你可能会说他们中的一些人即将结束职业生涯，但他们仍然是出色的个人球员。我在圣何塞和乔治·贝斯特一起踢球。我和克鲁伊夫、尤西比奥一起踢球。你在纽约比赛的观众中有 75,000 人观看贝利或弗朗茨·贝肯鲍尔的比赛。
就像大卫·贝克汉姆、兹拉坦·伊布拉希莫维奇以及现在美国职业足球大联盟的莱昂内尔·梅西和路易斯·苏亚雷斯一样，NASL吸引的超级巨星在职业生涯的后期来到了联盟。 1975 年，纽约宇宙队不得不说服退役的巴西传奇球星贝利与他们签约。但与美国职业足球大联盟的继任者一样，NASL 的大牌外援仍然有足够的储备。
“我和克鲁伊夫交手过很多次，”为坦帕湾暴民队效力的前英格兰队助理教练约翰·戈尔曼说道。 “之后他回到了荷兰，贝肯鲍尔则回到了德国。人们以为你已经结束了，但他们仍然是非常优秀的球员。”
1981 年，35 岁的贝斯特在代表圣何塞地震队对阵劳德代尔堡前锋队时打进了他辉煌职业生涯中最伟大的进球之一，这最能说明这些年老球星的出色表现。
距离球门 40 码处接球，曼联的偶像他一记盘带运球突破了四名防守球员，然后从六码处射入球网。这是典型的最佳天才时刻，他内心仍然燃烧着竞争之火。
“他在中场线被拉回来，”丹格菲尔德说。 “他挣脱了，但裁判又叫了回来。乔治对裁判说：“我本来要进球的。”裁判说：“你永远不可能从那里得分，克服它吧。”所以他主罚了快速任意球，绕过了所有人，进球后他做的第一件事就是跑向裁判说：“我告诉过你我会进球的。”
我们训练时会采用 30×30 的网格，两端都有大目标，三人一组。乔治会说，“我跟你赌 10 美元，在我得分之前我可以让所有人都倒在地上。”他拿到球后，最终会与所有三名外场球员和守门员一起坐下，然后他将球射入球网。
“我和乔治一起度过的那段时间，他就像金子一样好，”丹格菲尔德在谈到这位出了名的麻烦不断的边锋时补充道。 “我们经历了六个月的时间，他没有喝酒，因为他们刚刚生了孩子卡勒姆，他尽了最大努力不去喝酒。我们会玩飞镖，他会喝杯茶。但当你去喝茶时，总会有人说：“我刚刚在乔治的茶里加了一点伏特加给他，所以他没事。”是外界的影响进来了。”
克鲁伊夫是丹格菲尔德的另一位前队友，被誉为足球界伟大的思想家之一，他在教练界留下的遗产与他作为球员时一样重要。在效力洛杉矶阿兹特克队和华盛顿外交官队期间，这位荷兰人经常分享他的智慧。
“克鲁伊夫在训练结束后表现得非常出色，与年轻的美国孩子们一起工作，”丹格菲尔德说。 “如果你想和他一起去喝杯咖啡，然后给他一支烟——他过去每天抽 20 支骆驼烟——他会整天和你说话，但有一个警告：最后，你必须同意他的观点。他是我合作过或对阵过的最好的球员。”
NASL 自 1968 年成立以来，最初在美国体育界很难找到立足点。由于收视率不佳，早期的转播协议被取消，而且联盟最初的 17 个俱乐部中有 12 个在第一个赛季后就解散了。但到了 70 年代中期，在华纳通讯公司的支持下，纽约宇宙队于 1971 年加入，并且俱乐部随后签下了贝利，NASL 成为了一个极具吸引力的球队。
“场地非常短，而且是坚硬的阿斯特罗草皮，”丹格菲尔德是 1975 年第一批跨大西洋迁移的英国球员之一，他回忆起他在波特兰木材队找到的基本设置。 “这就像铺在混凝土上的地毯。当你穿过球场时，它会出现很大的下降，就像球场上的波浪一样。
“第一场比赛，我们主场迎战西雅图队，0-1输掉了比赛。体育场内大约有1,500名球迷。每个人都在问，“我们来这里是为了什么？”。
快进到赛季的最后几场比赛，整整180场比赛。人们连夜排队买票。球队不得不从当地高中引进额外的看台座位，以便更多的人可以进入体育场。人们在马路对面建筑物的屋顶上观看比赛，这样他们就可以看到体育场内的情况。媒体都快疯了。
“天气真的很热，但我们很喜欢，”戈尔曼回忆起 1979 年离开托特纳姆热刺队加入 Rowdies 的情景。“我们会脱掉衬衫训练。就连教练基思·皮科克（Keith Peacock）也曾经脱掉衬衫。只有主教练戈登·贾戈才会穿衬衫。
“我们曾经和海盗队在同一个体育场比赛，我们的观众人数比他们多。罗德尼·马什是我们最大的明星。我的第一场主场比赛是对阵纽约宇宙队，我们以 3-2 击败了他们。贝利在那里，但他刚刚退休。他们有卡洛斯·阿尔贝托、鲁迪·克罗尔、弗朗茨·贝肯鲍尔。他们有一支出色的团队。
旅行很辛苦。你在一次旅行中会玩三场比赛。例如，你可以在多伦多、温哥华和埃德蒙顿打球。我记得埃德蒙顿有很大的蚊子——你应该看看它们有多大！
贝利的 Cosmos 首秀由 CBS 向全国超过 1000 万观众转播。 NASL 开始受到主要体育出版物的定期报道，75,000 名球迷涌入巨人体育场，观看 Cosmos 在 1978 年足球碗赛（相当于 NASL 的 MLS 杯）中以 3-1 击败 Rowdies。
随着人气的上升，美国橄榄球联盟倾向于热闹和奇观，鼓励球队招募拉拉队并上演半场表演。没有比 1976 年选秀的最后一顺位芝加哥骗局选择了《花花公子》卫冕年度花花公子玛丽莲·兰格（Marilyn Lange）更能体现联盟对公众形象的偏爱的例子了。
“我不想和斯汀队的球员比赛，”兰格说。 “他们太粗暴了。”
“我们有像超级碗比赛一样的中场表演，”戈尔曼回忆道。 “有一次老鹰队在半场休息时上场。比赛开始前，人群就挤满了人。那是7月4日的一场比赛。总是有这样的事情。这不仅仅是足球；还有。这是一件大事。”
然而到了 20 世纪 80 年代初，NASL 泡沫并没有破裂，而是慢慢开始萎缩。由于经济衰退、不可持续数量的扩张特许经营权的增加、与球员工会的纠纷以及 1981 年与 ABC 合同终止后未能达成全国转播协议等因素，该联盟在1984年赛季。
“联盟有起有落，”丹格菲尔德说。 “这取决于球队所有权进入联盟，却没有为成功所需的一切做好准备。每个人都在对抗拥有无穷无尽资金的纽约宇宙队。他们设定了标准。因为他们非常成功，并引进了贝利和贝肯鲍尔这样的球员，其他球队也试图与他们竞争。”
“如果 NASL 获得了合适的电视合同，NASL 的规模可能会是 MLS 现在的 10 倍，”戈尔曼表示。 “NASL 希望获得 ABC 的合同，就像天空电视台与英超联赛的合同一样，他们在那里投入了大量资金。
另外，当我来的时候，你必须和三名美国球员比赛。其余的可能是外国人。然后他们决定反其道而行之，只允许三名外籍球员参加。对我来说，这就是毁了它的原因。美国球迷喜欢看到所有外国明星都过来。
现在他们仍然这样做。这只是美国职业大联盟从 NASL 的兴衰中吸取的众多教训之一。
